так еще и это! Дела идут все хуже…
— Не нагнетай… — Эж положил вилы на плечо. — Пошли отсюда.
— А эта уродина на дереве…
— Посидит, рану залижет, и за нами отправится. Не стоит надеяться на то, что тренли потеряет наш след — у нее очень острый нюх, найдет нас где угодно. Так что теперь нам стоит быть вдвойне внимательными, так что держите ушки на макушке…
Мы отправились дальше, но постоянно осматривались по сторонам, опасаясь увидеть тренли, или (как я ее называю про себя) змеелису. По-счастью, пока что она не показывалась нам на глаза, но это вовсе не значит, что ее здесь нет. Почти наверняка объявится через какое-то время, раз положила глаз на одного из нашей четверки.
Не знаю, сколько времени мы шли, постоянно оглядываясь по сторонам, но тренли, по-счастью, пока не замечали. Постоянное напряжение действовало на нервы и начинало выматывать, особенно если подумать, что мы и сами не имеем представления, сколько нам еще идти по этому лесу. А еще каждый невольно прислушивался к тем звукам, что раздавались позади нас, но, к счастью, мы не слышали ничего, кроме птичьего гомона, пусть даже голоса здешних птиц далеко не всегда походили на своих земных собратьев. Этот птичий хор давал некое ощущение безопасности, потому что он не обрывался ни на минуту, а ведь когда мы совсем недавно проходили в тех местах, то на недолгое время птицы замолкали, а многие вообще перелетали с места на место — значит, знали, что собой представляют люди, и чем они опасны.
Мы уже собирались, было, отдохнуть в очередной раз, но впереди словно стало чуть светлее — значит, обозначилось открытое пространство. Пройдя еще немного, вышли на нечто, похожее на просеку, вернее, на настоящий бурелом посреди леса — судя по той картине, которую мы узрели, здесь когда-то полосой прошел самый настоящий смерч с ураганом, выворачивая все на своем пути: недаром большая часть деревьев была повалена в одну сторону. Не сказать, что просека была уж очень широкой — самое большее, метров пятнадцать в ширину, но, тем не менее, даже сейчас, глядя на последствия, страшно представить, что здесь когда-то творилось.
— Ничего себе!.. — присвистнул Эдуард, глядя на картину разрушения. — Не хотел бы я находиться здесь в то время, когда разбушевалась местная стихия! Похоже, тут бывают ураганы ничуть не слабее того, который когда-то унес в Волшебную страну Элли с Тотошкой.
Вот уж чего я не ожидала услышать от нашего красавчика, так это упоминаний о «Волшебнике Изумрудного города»! Впрочем, эту книгу в детстве читали всем, и Эдуард не был исключением. Отчего-то вспомнилось, что именно эту сказочную историю бабушка в очередной раз перечитывала мне незадолго до своей смерти… Так, о бабушке сейчас думать не стоит, потому что как любое упоминание о ней действует на меня несколько размягчающее, а подобное сейчас недопустимо.
— Значит, так… — Эж повернулся к нам. — Идем направо, в ту сторону, куда деревья лежат вершинами.
— А почему именно туда?.. — поинтересовался Эдуард.
— Потому что так мне сказали те люди, с которыми, как ты недавно изволил выразиться, я подзадержался в тюремной камере, чтоб послушать их треп… — съязвил Эж. Странное дело, но наш красавчик в ответ промолчал, и Эж продолжил. — Пойдем по кромке леса — это легче и безопасней, чем пробираться меж поваленных деревьев. Да, и по-прежнему смотрите по сторонам — тренли может объявиться в любую минуту.
Мы двигались не совсем по кромке леса, а чуть в отдалении, по-прежнему глядя не только себе под ноги, но и по сторонам. Похоже, смерч прошел здесь несколько лет назад, не меньше — хвоя и листья с деревьев давно осыпались, многие стволы стало затягивать мхом, корни выворотней торчали, словно абстрактные осьминожьи щупальца. Между лежащими деревьями стала вытягиваться мелкая поросль деревьев и кустарника, кое-где виднелись комки сухой прошлогодней травы… В общем, несмотря на солнечный день (вернее, скоро уже наступит вечер) картина смотрелась довольно-таки уныло.
Трудно сказать, сколько времени мы так шли — мне показалось, что это было очень долго. Хотелось отдохнуть, но Эж помалкивал. Ну, я-то потерплю, а вот Лидии пора сделать небольшую передышку, она бредет из последних сил. Только я хотела, было, сказать об этом Эжу, как тот сам остановился.
— Кажется, это и есть охотничий шалаш… — произнес он, кивая головой на непонятное нагромождение деревьев на той стороне просеки.
— Ты что, издеваешься?.. — только что не закричал Эдуард. — Где ты тут шалаш узрел? Тут же просто деревья в кучу навалены!
— Надеюсь, у тебя хватит сообразительности понять, что привычный земной шалашик тут никак не подойдет для ночевки… — а вот теперь уже и Эж немного повысил голос. — Так что…
— Погодите!.. — перебила я слова Эжа. — Мне показалось, что позади нас что-то мелькнуло!
Вообще-то мне это не кажется, я краем глаза только что заметила это двулапое недоразумение, которое Эж назвал тренли. Судя по всему, эта тварь, и верно, отправилась вслед за нами. Сейчас она спряталась за ворохом валежника, но пусть лучше мужчины отвлекутся на ее поиски и немного остынут, а не то заметно, что Эжа стало выводить из себя вечное недовольство красавчика.
— Тренли?.. — испуганно спросила Лидия.
— Кажется, но полностью в этом я не уверена, хотя за тем валежником…
— Ясно… — Эж повернулся к Эдуарду. — Прикрывай нас, мы направляемся к шалашу. Все разговоры отложим на потом.
Увы, но путь по бурелому оказался совсем непростым. Мало того, что при любом неосторожном движении можно налететь на острый обломок сучьев, которые торчат со всех сторон, так ведь между стволами надо еще как-то пробраться, потому как перелезать через них слишком опасно — есть все шансы пропороть себя деревянным обломком, коих тут в избытке. Я уж не говорю о том, что вся земля здесь просто-таки усыпана сучьями, старыми мелкими ветками, и передвигаться тут надо крайне осторожно.
— Здесь, наверное, под деревьями на земле зверья полно прячется… — пропыхтела я, оглядываясь по сторонам.
— Нам сейчас куда больше тренли надо опасаться… — отозвался Эж. — От того шума и треска, с которым мы тут пробираемся, половина здешнего дневного зверья уже удрала куда подальше, а ночные обитатели еще не проснулись. Да, и на сучья смотрите, и под ноги заодно поглядывайте, а не то напоретесь на острый и длинный сук — враз для здешних хищников шашлык получится.
Да, Эж прав — тут нужно смотреть во все глаза. Проблема еще и в том, что меж этого бурелома мы-то кое-как проберемся, а вот с Лидией все обстоит куда
