сидела на диване и читала книгу. Она, казалось, отличница и умница, но в последнее время её можно было не увидеть за чтением.
— Принёс? — спросила она, не отрываясь от страниц.
— Конечно. Как я мог забыть? — Я положил перед ней творог. — Убери его в холодильник. А я пошёл переоденусь: с Гришей нужно будет ненадолго отлучиться.
— Творог? Фу! Я хочу шоколадные шарики! Не хочу я творог: он невкусный! — капризно завопила она.
— Слушай, Маш, мне всё равно, вкусный он или нет. Главное — что полезный!
— Изверг! Ты уже и братом для меня не являешься, а г… — Маша высунула язык, но ей повезло: я ценю её дурацкий юмор, и поэтому она до сих пор жива. — Кстати, куда ты опять собираешься?
— С Гришей на светский приём. А ты будешь сидеть дома, потому что там детей не будет, — я взял полотенце и отправился сполоснуться.
— Опять эти светские приёмы? — она покачала головой мне вслед. — Постарайся не вляпаться в неприятности.
Знала бы сестра, что теперь я их специально ищу. Раз уж спалился по полной, отступать нет смысла. Стоило мне только сполоснуться и причесаться, как Гриша уже сигналил снаружи. Я выглянул в окно и увидел его традиционную, но элегантную машину.
— Спасибо, что заехал, — сказал я, садясь в салон спустя пару минут.
— Да не за что. Кстати, где твоя новая крутая тачка?
— Она настолько навороченная, что до сих пор загружаются какие-то сложные программы и регистрируются документы, — вздохнул я, застёгивая пиджак.
— Зато она выглядит отменно. Прямо как из фантастических фильмов о будущем, — Распутин был прав. Он уже заглядывал в гараж.
— Ага. Её корпус блестит непробиваемым металлом, все переходы плавные, как у рыбы, и даже колёса покрыты специальными пластинами. Настоящий скоростной монстр. Только пока не могу её выгулять. Провёл лишь пару тест-драйвов, — рассказывая о красоте своей новой тачки, я невольно улыбался.
— Ну, скоро она будет готова, и ты сможешь похвастаться ею перед всеми, — друг похлопал меня по плечу.
Мы с Распутиным неспешно добрались и прибыли на светский приём. Яркое освещение, роскошные залы, полно дам в пышных ярких платьях и господ в безукоризненных костюмах. Всё это выглядело как декорации к фильму, где главными героями были претенциозность и лицемерие.
— Опять этот парад тщеславия, — пробормотал я.
— Зато здесь можно узнать много интересного, — заметил Гриша.
— И распространить пару слухов, — тихо пробурчал я вслух, но он этого не расслышал.
Я развлекался там по полной. Действовал по своему плану, и это было настоящее веселье, когда остальные об этом не знали и легко поддавались. Светский приём — место, где мысли, идеи и сплетни распространяются со скоростью света. Всё сказанное здесь разлетится далеко за пределы этих стен.
— Слышал, ты повысил свой магический ранг? — подошёл ко мне сэр Альберт, мужчина с сединой на висках и взглядом ястреба.
— Да, открылся новый Дар, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Сила возросла, так что теперь планирую заняться некоторыми вопросами.
— Какими именно? — его глаза сузились.
— О, различными. Займусь вопросами о долгах и всяких делах. Вначале, короче, денежными вопросами, — о каких именно долгах уточнять я не стал: кто нужно, тот сам поймёт. На это и был расчёт.
Мой собеседник задумчиво кивнул и отошел. Я заметил, как он наклонился и прошептал что-то на ухо леди в синем платье. Отлично, пусть слухи разлетятся.
— Вы так стремительно продвинулись в силах, это впечатляет, — подошла ко мне леди Маргарет Рюриковна. Её голубые глаза сверкали, а на губах играла загадочная улыбка.
— Ваши слова — лучшая награда для меня, — склонил я голову.
— Вы к тому же чрезвычайно любезны и умен, — она одарила меня озабоченным взглядом, но её уже отвлекли другие знакомые. С неохотой махнув веером, она отошла, оставив за собой шлейф изысканных духов.
Тем временем я продолжал хвалиться перед всеми своими грандиозными планами и тем, как собираюсь помочь своему Роду.
— Я всегда знал, что мой Дар временно ограничен, поэтому тренировался в разных направлениях, — произнёс я, обращаясь к кругу аристократов. — Теперь у меня достаточно знаний, и я готов использовать их на благо.
Люди кивали, переглядывались. Я видел, как информация начинает работать. В общем, время проводилось с пользой, и всё шло по плану, так что можно было позволить себе немного расслабиться и выпить с Гришей, как в старые добрые времена. Пойду, разыщу его в толпе…
На светском приеме
В зале, окутанном мягким светом хрустальных люстр и наполненном гулом светской беседы, Добрыня выглядел как настоящий аристократ из старинных романов. Его высокий рост и уверенная осанка притягивали взгляды, а пронзительные глаза излучали смесь мудрости и иронии. Тёмно-синий костюм сидел на нём безупречно, подчёркивая атлетическое телосложение.
Он неспешно прогуливался среди гостей, держа в руке бокал шампанского. Его улыбка была загадочной, словно он знал нечто, что ускользало от внимания остальных. Возможно, так оно и было.
Среди приглашённых скрывались двое дальних родственников Безруковых по браку: Пётр и Сергей. Их лица, напоминавшие хищных птиц, выдавали скрытую напряжённость. Пётр был высокий и худощавый, с острыми чертами лица и тонкими усиками. Сергей, напротив, был коренастым и широкоплечим, с тяжёлым взглядом.
Они стояли в углу зала, наблюдая за Добрыней, словно ястребы за добычей.
— Он здесь, — прошептал Пётр, поправляя манжету рубашки. — Слышал, что он говорил о своих планах. Если это правда, у наших родственников, а значит, и у нас дела могут пойти прахом. Этот мерзавец стал сильнее.
— Безруковы давно ждут от нас новостей. Если упустим его сейчас, нам этого не простят, — нахмурился Сергей, поглаживая подбородок.
— Да, они такие — семейные ценности для них на первом месте, особенно когда речь идёт о выгоде, — усмехнулся Пётр, его глаза заблестели холодом.
— Нужно его задержать и передать информацию нашим, чтобы действовали немедленно, а то потом будет поздно, — Сергей оглядел зал. — Вопрос лишь как? Этот парень непрост.
— У меня есть две идеи, — поднял бровь Пётр. — Первая — красивая дама. Мужчины, как известно, теряют голову при виде прелестной женщины. Вторая — хороший старый мордобой или дуэль. Ничто так не задерживает человека, как переломанная нога или раненая рука.
