он снова натворил? — пробормотала она с тревогой в голосе.
— Может, он продал душу дьяволу, — усмехнулся ее муж, поправляя замусоленный галстук. — Хотя, зная его, он бы мог договориться и о скидке.
Собравшиеся рассмеялись, но в их смехе звучала тревога. Все знали, что Добрыня был склонен к авантюрам, но чтобы затеять нечто подобное…
— Думаете, он вляпался в какую-то тёмную историю? — спросила двоюродная сестра Анна, глядя на Валерия огромными глазами. Её русые кудри обрамляли лицо, придавая ей вид невинной девочки, несмотря на грязное сажей платье. Она не могла усидеть во время битвы в безопасном месте и поэтому тоже вмешалась в бой с Безруковыми.
— Я точно выясню, что он замышляет. Но пока нам нужно прийти в себя и отметить нашу победу. Безруковы уничтожены, и мы можем немного выдохнуть, — Валерий вздохнул, погасил сигару об обломок каменной колонны и посмотрел вдаль, где закат окрасил небо в кроваво-красный цвет.
— Выдохнуть? — раздался насмешливый голос сзади.
Обернувшись, Валерий увидел своего троюродного брата Владимира. Тот был худощав, с острым носом и проницательными хитрыми глазами. Его черные волосы, зачесанные назад, блестели от пота, отражая последние лучи закатного солнца.
— Ты думаешь, на этом всё закончится? Ты слишком наивен, дорогой мой, — хмыкнул Владимир. Он вытащил планшет из кармана, включил его и показал экран собравшимся родственникам. — Посмотрите сами: последние новости из столицы.
Родственники, переговариваясь, собрались вокруг Владимира. На экране отображался Добрыня, стоящий на фоне корабля в порту. Под ним — статья, сообщающая, что на острове, куда академия отправила студентов, произошла битва с пиратами. Добрыня Добрынин не только победил самых опасных из них, но и, неожиданно для всех, в экстремальных условиях его ранг повысился до S-ранга.
Валерий ощутил, как внутри него растёт волна гнева и тревоги. Он схватил планшет и пристально изучил статью. — Это меняет всё, — медленно произнёс он, возвращая устройство Владимиру. — Теперь нас точно не оставят в покое.
— Да уж, — откликнулся Михаил, почесывая подбородок. — Если раньше мы были просто аристократами со своими проблемами, то теперь на нас обратят внимание все: от правительства до теневых организаций.
— Может, стоит этим воспользоваться? — предложила Анна. — С такой дополнительной силой в нашем роду мы сможем достичь многого.
— И привлечь на себя ещё больше опасностей, — мрачно заметил Артур. — Сила привлекает зависть и врагов. Кроме того, ему начнут поступать предложения о браке, а наш Род попытаются заграбастать под себя или уничтожить ещё быстрее. Враги не дремлют… Узнав о Добрыне, они пойдут в наступление с утроенной мощью! В общем, неприятностей будет достаточно.
— Не будем забегать вперёд, — вмешался Валерий, подняв руку. — Сначала нам нужно понять, что именно произошло и какие последствия это может иметь для нашей семьи. Предлагаю обсудить всё за ужином. Пора восстановить силы.
Они направились в один из сохранившихся залов имении. Большой зал с высоким потолком и массивными дубовыми столами казался островком порядка среди хаоса. Стены украшали потемневшие от времени портреты предков, чьи взгляды теперь обращались к потомкам с неодобрением или насмешкой: кто их разберёт.
Слуги, немногие оставшиеся после битвы, быстро и бесшумно разносили блюда: жареное мясо, свежий хлеб, кувшины с вином и водой. Родственники уселись за длинным столом, каждый погружённый в свои мысли.
— За победу над Безруковыми! — Валерий поднял бокал и произнёс, обводя взглядом собравшихся. — И за то, чтобы мы смогли преодолеть любые испытания, которые ждут нас впереди.
Все подняли бокалы, послышались одобрительные возгласы. Но настроение оставалось напряжённым.
— Валерий, — начал Владимир, отложив приборы, — я считаю, нам нужно обсудить стратегию. С такими новостями о Добрыне мы можем оказаться в самом центре событий, к которым не готовы.
— Тебе не терпится взять всё в свои руки, да, Владимир? — усмехнулся Михаил, отхлебывая вино. — Всегда мечтал стать серым кардиналом.
— Я лишь мыслю наперёд, — ответил Владимир, его глаза сверкнули. — Если мы не разберёмся, как использовать эту ситуацию, нас раздавят те, кто в ней понимает.
— И что ты предлагаешь? — спросил Валерий, скрестив пальцы перед собой.
— Во-первых, созвониться с Добрыней и выяснить детали. Во-вторых, укрепить наши позиции в столице, заручиться поддержкой союзников. И, возможно, подумать о новых партнёрствах.
— Ты говоришь, как политик, — заметила Анна, улыбаясь. — Но не забывай, что мы — семья. И прежде всего должны позаботиться о безопасности своих близких.
— Именно поэтому я и предлагаю действовать, — настаивал Владимир. — Без действий мы останемся у разбитого корыта!
— Довольно! — резко перебил его Валерий. — Мы не будем принимать поспешных решений. Сначала я свяжусь с Добрыней и выясню, во что он нас втянул. А до тех пор никаких инициатив.
Владимир нахмурился, но молчал, отпивая глоток вина. Родственники продолжали стучать приборами по тарелкам, мечтая как можно скорее завалиться в кровать и отоспаться после сумасшедшего, тяжелого дня.
Хотя вскоре разговоры перешли на более легкие темы, напряжение всё ещё витало в воздухе. Позднее, когда ужин подходил к концу, Валерий вышел на балкон, чтобы освежиться прохладным ночным воздухом. Звезды ярко сияли на черном небосводе, и казалось, их стало больше после битвы.
— Ты выглядишь обеспокоенным, — раздался позади голос. Это была его жена.
— Разве есть повод для радости? — ответил он, не оборачиваясь. — Всё усложнилось. Я боюсь за семью.
— Понимаю, — тихо произнесла она, подходя ближе. — Но, может быть, это шанс изменить всё к лучшему? Добрыня всегда казался мне немного особенным ребенком.
— Особенным… это мягко сказано, — Валерий усмехнулся. — Он всегда влипал в неприятности, а теперь… Теперь весь мир знает о нем.
— Мы справимся, — уверенно сказала супруга. — Вместе мы всегда были сильны.
— Спасибо, дорогая. Твоя вера многое значит для меня, — наконец, он повернулся к ней, его глаза блестели в лунном свете.
Она улыбнулась, и в этой улыбке было столько тепла и надежды, что Валерий почувствовал, как тяжесть на сердце слегка рассеялась.
— Пойдем внутрь, — предложил он. — Нам предстоит долгий день завтра.
Они вернулись в зал, где родственники уже расходились, а слуги спешно устраняли погром и бардак. Валерий поднялся в кабинет, запер дверь и сел за массивный деревянный стол, заваленный старыми картами и документами. Он налил себе скотча и посмотрел на своё
