Они выбрались из кустов и направились по тропинке к ручью.
– Ольга, – спросила Эльвира, видимо, просто чтобы не молчать. – А ты действительно подружилась с Азиль?
– Да, а что?
– Ничего, просто интересно. У нее всегда были проблемы с подругами.
– Почему? Она классная девчонка, веселая, неглупая. Такие интересные вещи иногда говорит…
– Она странная… Впрочем, ты тоже довольно странная, так что неудивительно, что вы нашли друг друга. У тебя тоже будут большие проблемы с подругами. И с мужчинами.
– С мужчинами? Странно, вроде с ними я всегда дружила нормально. Да и здесь…
– Я о другом. Хотя дружить с ними тоже довольно сложно. Ты еще не так много их видела, наших мужчин. И как ни странно, имела дело в основном с нестандартными представителями этой части населения. Принц-бастард Элмар – человек необычный. Жак – еще необычнее. Про короля я вообще молчу, это ходячий анекдот… Впрочем, что я тебя пугаю заранее, может, не все так страшно, поживешь, приглядишься… Замуж выйдешь.
– Вот этого мне совершенно не хочется, – призналась Ольга.
– Даже за короля? – хитро усмехнулась дама.
– И ты тоже? – возмутилась Ольга. – Да что вы все так и норовите нас сосватать?
– Об этом много говорят при дворе, – опустила глаза Эльвира. – О тебе и о нем. И некоторые тебе завидуют. Держись от него подальше и будь настороже.
– Думаешь, мне настолько сильно завидуют?
– Не думаю, а знаю. Больше не спрашивай, я и так слишком много тебе сказала.
– Спасибо, – пожала плечами Ольга. – Только с чего они взяли? Ладно, в доме Элмара меня, надеюсь, не отравят, а в случае чего, у меня пистолет есть, – и она выразительно похлопала себя по карману.
Эльвира улыбнулась.
– Так это правда, что король покупал тебе пистолет и учил стрелять? Тебе это действительно интересно?
– Очень, – призналась Ольга. – Я у Элмара в оружейной просто балдею. Как в музее. Или как в сказке. Я даже попросила его научить меня владеть мечом, но, увы, не вышло. Элмар толкнул долгую и вдохновенную речь, полную недомолвок и иносказаний, которую вполне можно было уместить в три слова: «Ольга, ты бездарь».
– А король тебе ничего такого не сказал?
– Нет. А с чего? Я вполне нормально попадаю в манекен.
– Просто считается, что огнестрельное оружие несравненно сложнее, чем холодное и даже арбалет. Это оружие исключительно профессионалов. Почему тебе захотелось иметь пистолет?
– Потому что в моем мире нет ни мечей, ни арбалетов, а огнестрельное оружие самое ходовое и привычное. Я имею о нем представление и занималась спортивной стрельбой. Правда, недолго и не особо успешно, и не из пистолета, а из винтовки, но все равно… Сама увидишь, пройдет еще десяток лет, и луки с арбалетами и у вас отойдут в прошлое.
Ольга наклонилась к ручью, чтобы зачерпнуть воды и умыться, и тут послышался треск ломаемых кустов и Эльвира пронзительно завизжала. Девушка поспешно выпрямилась.
С противоположного берега на них несся здоровенный волк. Их разделяли ручей и узкая полоска песка. Эльвира бросилась бежать, наступила себе на платье и рухнула. Ольга выстрелила. Мимо! Еще раз. Зверь споткнулся, выровнялся… Он уже вошел в воду, до него оставалось метра четыре. Эльвира продолжала визжать, пытаясь не то встать, не то отползти на четвереньках в сторону. Ольга судорожно вцепилась в рукоять оружия обеими руками и выстрелила еще несколько раз подряд. Она увидела, как полетели клочья окровавленной шерсти, но волк так и не остановился. Визг Эльвиры достиг границы ультразвука. Холодея от ужаса, Ольга всадила последние пули прямо в оскаленную морду и продолжала судорожно давить на спуск, не замечая, что вместо выстрелов раздаются сухие щелчки. Волк больше не нападал. Он лежал на боку и, дергая головой, скреб лапами песок, все еще пытаясь дотянуться хоть до кого-нибудь оскаленной пастью.
Когда спустя несколько секунд подоспели люди, привлеченные визгом и стрельбой, их взору предстало живописное зрелище. На земле сидела перепуганная до истерики прекрасная дама, крайне нуждавшаяся в помощи. Рядом стояла еще одна дама, далеко не прекрасная, но весьма живописная в своих мужских штанах и сапогах, с пистолетом в руке. У ее ног рычал и хрипел издыхающий волк.
Первыми к ним подбежали трое паладинов. Один из них бросился к Эльвире, подхватил на руки и куда-то понес, а двое других остановились, с удивлением взирая на неподвижную девушку с пистолетом.
Следом примчалась целая толпа охотников, слуг и прочей публики, но все расступились перед его величеством, вопрошавшим издали, что происходит. Паладины наконец очнулись и осторожно поинтересовались, не нужна ли Ольге помощь.
– Нет, наверное… – неуверенно ответила она и обернулась, увидев приближающегося короля.
Шеллар мигом оценил обстановку, на ходу сунул пистолет в кобуру и погладил Ольгу по плечу.
– Поздравляю. Хорошо поохотилась?
– Ага… – невпопад ответила Ольга, у которой немедленно всплыл в памяти протяжный голос питона Каа из отечественного мультфильма: «Сла-авная была охо-ота!»
Король засмеялся и хлопнул ее по плечу:
– Испугалась?
– Не то слово…
– Как тебя зовут, помнишь? В обморок падать не будешь?
– Не буду.
– Спрячь пистолет и отступи на пару шагов. А то так и будешь стоять. Пусть наши доблестные воины добьют зверя. А тебе, кажется, надо срочно что-то выпить.
– Спасибо, – сказала Ольга. Ее не покидало ощущение, что все происходит не на самом деле, что сейчас она проснется в родной общаге или вовсе где-то в травматологии и выяснится, что королевство с его волками и придворными дамами ей приснилось спьяну или привиделось в бреду.
– Простите, ваше величество, – подал голос один из воинов. – Ведь это ее волк. Она сама должна его добить. Если, конечно, хочет считать его своей добычей…
Король заинтересованно посмотрел на Ольгу:
– Желаешь?
– А какая разница?
– Если это твой волк, зверь, которого ты сама убила, ты, во-первых, получишь шкуру, и, во-вторых, сможешь похвастаться Элмару своей добычей и принять участие в их геройской пьянке. Я знаю, ты это любишь.
– Тогда, конечно, желаю! – Ольга слегка оживилась. Перспектива поменять общество прекрасных дам на компанию Элмара и его товарищей могла бы воодушевить ее и на более опасный подвиг. – А как это делается?
– Очень просто. Ножом по горлу. Господа, подайте нож и дайте перчатки, а то еще укусит… Ты крови-то не боишься?
– Нет. – Ольга пожала плечами. Перчатки доставали ей до локтей, а пальцы болтались так, что неудобно было держать нож. Девушка оглянулась на толпу, с величайшим интересом наблюдавшую за ней, и присела около волка, крепко прижав коленом его голову. Вокруг произошло небольшое шевеление – некоторые дамы поспешили убраться. Краем глаза Ольга заметила, что графиня Монкар, напротив, протолкалась поближе. Видимо, тоже не из слабонервных…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
