— Да… хоть снарядные! Пушку выровнять надо, так-то и один раз не пальнем. Косо орудие стоит, ствол в небо смотрит.
— Ясно, — повернулся к своим связным капитан. — Куда стоим? Ну-ка, в темпе — ящики под пушку!
И ухватившись рукой за один ящик, потащил его к отсутствующему колесу.
А впереди заливались зенитки.
Дах-дах-дах!
— Навались!
Хрустнув досками, орудие приняло более-менее нормальное положение.
— Опускай! Медленнее… ещё чуток… Хорош! Снаряд! Из того ящика!
Лязгнул затвор — орудие уставилось куда-то между домами.
— А если танк стороной пойдёт? — присел рядом с наводчиком Алексей.
— Тогда — всё. Конец, — спокойно ответил артиллерист. — Повернуть пушку уже не дадут. У вас гранаты нет, товарищ капитан?
— Тищенко! — повернулся Ракутин к связному. — Гранаты есть?
— Три штуки, товарищ капитан!
— Дайте мне одну… — попросил наводчик. — Нога уже — всё, отбегалась. Не уйду я отсюда…так хоть не задаром помру!
— Да мы тебя вынесем!
— Нет, товарищ командир… становая кость того… никакой прохфессор — ни по какой науке не соберет. Вы вот пришли — уже хорошо. Думал — так впусте и помру. Я ж ни разу ещё по немцу-то и не стрельнул… всё ходим-ходим… а боя нет.
— Дайте ему гранату, товарищ Тищенко.
— Вот и спасибо вам, товарищ командир!
Дах-дах-дах!
Что-то громко ахнуло за домами, и в небо лениво поднялся столб дыма. Не иначе, зенитчики ещё кого-то подбили! Молодцы!
Снова грохнуло, пробарабанила пулеметная очередь.
И вдруг…
Стена дома напротив неожиданно выгнулась и пошла трещинами.
— Танк! — вскочил на ноги связной. — Танк это! Дом ломает!
И он метнулся вдоль по улице — да так быстро!
Действительно — танк.
С повернутой назад башней, наверное пушку повредить не хочет.
Стальная коробка неторопливо обрушила стену и тяжело ударилась о землю, переползая через развалины.
Гах!
Бомм!
Отозвалась эхом броня башни.
Танк замер.
Даже двигатель замолчал.
Подбили?
— Клименко! Ещё раз стреляй!
— Нет, товарищ командир… сорвало орудие-то… — кивнул на орудие артиллерист.
Казенник пушки врезался в землю, и ствол уставился куда-то в лопухи.
— Уходить вам надо… неровен час…
Что-то громко щелкнуло в танке! Ещё раз…
Взревел мотор!
— Уходите!
Капитан дернул за рукав оцепеневшего связного и потащил его за собой.
А танк, сердито рыча двигателем, уже перелез через развалины и теперь шел прямо на сорокапятку. Башня его так и замерла стволом назад — надо полагать, заклинило. Но машина всё ещё оставалась грозным противником. Отбегая назад, Ракутин видел как сжался в комок боец у пушки.
Бах!
Он из винтовки по танку стреляет!
Дразнит!
Танкист, надо полагать, оказался обидчивым — попер прямо на стрелка.
Ещё выстрел — и противный визг рикошетирующей пули.
Танк наддал, стремясь сократить расстояние. Не то, чтобы ему были опасны выпущенные пули, но прощать такую наглость?!
А откуда-то сзади выскочили на улицу и первые немецкие пехотинцы. Грохнули выстрелы и артиллерист, выронив винтовку, уткнулся головою в землю.
— Ходу! — капитан подпихнул связного. — Да не спи же ты!
Боец, совершенно завороженный видом танка, еле ноги волочил.
"Вот и всё — промелькнула в голове мысль. — Танки прорвались в поселок. Еще пара-тройка минут — и они на станции. Эшелон уйти уже не успеет…"
И нет никого рядом. Один связной убежал, второй напуган и толку с него сейчас… А где группа Ждановича? Они же где-то рядом должны быть? Неужто и их всех снарядами накрыло?
Гах!
Выстрел грянул прямо над головой, и Алексей слегка оглох.
Проламывая забор, вывалилась откуда-то тридцатьчетверка.
Гах!
Снаряд, выпущенный с короткой дистанции, проломил броню немца.
Хрясь!
И танк вспыхнул — сразу весь.
Припав на колено, Ракутин короткими очередями свалил нескольких солдат, прочие попрятались.
А тридцатьчетверка, расстреляв немецкий танк, пересекла улицу и скрылась где-то за домами.
Бой распался на отдельные схватки. Ещё дудукала где-то одна из зениток. Слышались звонкие выстрелы сорокапятки. Горохом рассыпалась винтовочная стрельба и пулеметные очереди.
Завернув за угол, Алексей прижался к стене, перезаряжая автомат. На этой позиции можно ещё попридержать пехотинцев. Потеряв танк, они станут более осторожными и медлительными — жить-то охота всем! Вот тут вас и притормозим…
— Капитан! Сюда!
Из открытого окна дома выглядывал старший политрук.
Проскочив десяток метров, Ракутин ввалился в дом.
— Цел? — Жданович искоса глянул на него.
— Относительно… Пушка накрылась — обидно! Немцы там, — махнул Алексей рукой. — Я человек пять-шесть свалил, но их ещё много! Танк, правда, подбить удалось, теперь они осторожнее пойдут…
— Уже идут — смотри!
Капитан осторожно выглянул из окна.
Точно — идут. Медленно — двумя цепочками по сторонам улицы. Не слишком много, человек двадцать. Ладно… повоюем ещё…
Похлопав рукою по сумке, убедился — ракетница цела. Пора? Похоже…
— Товарищ Жданович!
— Да?
— Если что… у меня ракетница в сумке — три ракеты черного дыма вверх.
— Сам стреляй. Я немцев здесь попридержу. Бойцы! Команды ждём!
В соседней комнате завозились.
— Давай, капитан — чего присох?! Пускай свои ракеты!
Ракутин, забросив автомат за спину, скользнул к выходу.
Пах!
Первая пошла…
Вторая…
Третья — всё!
Отбросив пустую ракетницу, он вернулся в дом.
За время его отсутствия тут ничего не поменялось. Разве что немцы, увидевшие его сигналы, теперь целенаправленно топали именно к этому дому.
Старший политрук, как-то недобро оскалившись, вскинул пистолет.
К-р-р-р…
А хороший он стрелок…
Трое немцев, шедших во главе небольшого отряда, ничком рухнули на землю — каждый получил не менее чем по две пули.
Грохнул нестройный залп, рванула граната…
Припав к подоконнику, капитан выпустил несколько очередей.
Вжик!
Свистнуло мимо лица. Ничего… свою пулю не услышишь… а вот тебе в ответку!
Солдат выронил автомат и кулем осел на землю.
Так-то оно получше будет…
— Товарищ капитан — сигнал!
Капитан Деменков отбросил папиросу и обернулся.
Точно — три ракеты черного дыма.
Значит — пора!
Он сдернул с себя чужую черную куртку и швырнул её на землю.
— Заводи! Делай как я!
Стоявшие в ложбинке танки окутались дымом.
Что может быть обыденнее во время боя, чем свои танки, спешащие на помощь товарищам? Нормальное совершенно зрелище. Ну и что, что чуть в стороне от направления главного удара? Мало ли какие приказы были им отданы ранее? Ну и что, что танки стояли на месте, в то время как их товарищи штурмовали вражеские окопы? Сейчас-то — не стоят, идут на помощь!
