надеяться, что в вашей жизни не случиться ничего по-настоящему мрачного, что позволит проявиться второй половине вашей натуры.
— Кто вы? — спросил я, закинув ногу на ногу.
— Я назвалась, — ответила женщина с приятной улыбкой. Но глаза ее оставались холодными.
Глава 33 Козырные тайны
Внутри меня вспыхнула черная злоба.
— Пожалуй, я прямо сейчас попрошу вас уйти, — процедил я. — Может, я и люблю загадки, но не сегодня.
— Не стоит, мастер Чехов, — торопливо уверила меня гостья. — Я не хотела вас оскорбить. Просто ожидала, что вы почуете мою суть. Но, видимо, я слишком хорошо научилась маскироваться.
— Вы относитесь к роду шаманов, — предположил я и понял, что прав. Кусач кивнула, и ее лицо смягчилось.
— Я родилась с изъяном. В моей семье было не принято обсуждать здоровье девочек. Потому как папенька искренне считал, что девка — это забота семьи ее будущего мужа. Никто не обратил внимания на то, что талант во мне в нужное время не пробудился. Мой брак с сыном друга отца был делом решенным с того дня, как я появилась на свет. Семья, частью которой я должна была стать, тоже не особенно переживала за мои таланты. Им нужна была женщина, которая будет рожать детей и варить борщи. Чего-то большего от меня не ждали.
— Сожалею, что вам пришлось столкнуться с такой несправедливостью, — ответил я.
— Не о чем жалеть, — возразила женщина. — Свою судьбу я встретила за городом. Мы проводили лето в нашем семейном доме в живописной деревушке. В один из вечеров повозка, что нас везла по сельской дороге, опрокинулась. Только чудом мне удалось выбраться. Все решили, что меня придавило. Вызвали лекаря, который лениво помахал надо мной руками и заявил, что я просто притворяюсь больной. И в ту же ночь меня скрутила жестокая лихорадка. Много раз за ночь я попрощалась с жизнью. Но смерть не торопилась забирать меня.
— Вы проходили инициацию, — догадался я.
— Никто не пришел ко мне, хотя наверняка слышали мои стоны. Лишь домашний кот, который проявил ко мне доброту.
Я подался вперед, ловя каждое ее слово.
— Он не был особенным, Павел Филиппович. Это был обычный кот, которому стало жаль умирающую человечку. Какое-то время он пытался греть меня, а потом прыгнул на подоконник и был таков. Я подумала тогда, что жизнь моя стоит так мало, что даже кот не желает оставаться со мной рядом. И стало мне до того горько на душе.
— Что же случилось потом?
Дарья Николаевна вновь склонила голову к плечу, и глаза на мгновенье стали страшными.
— Кот принес мне маленького совенка. Уж не знаю, что двигало им. Быть может, он решил, что меня надо накормить. Или судьба руководила им. Но питомец принес мое тотемное животное в мою постель. Той ночью я заснула слабой человечкой. А проснулась уже кем-то иным. Никто не заметил этих изменений, кроме разве что кота. Он не стал меня избегать. Напротив, он ластился ко мне, как никогда прежде.
— И что случилось с вами потом? — спросил я, понимая, что это разговор женщина затеяла неспроста.
— Я жила как обычный человек, лишь иногда впадая в странное состояние, в котором могла видеть глазами многих животных. Поначалу меня это пугало. Потом я научилась управлять своим новым даром. И однажды встретила особенного парня, который узнал взгляд юной шаманки в сидящей на ветке вороне. Это была встреча, которая изменила все. Тот парень говорил с птицей, зная, что через нее я слышу каждое слово. Он научил меня управлять своей силой. Поделился секретами, о которых мне не у кого было спросить. Я узнала, что такое быть для кого-то важной. Но в то время я как раз стала достаточно взрослой, чтобы сделаться женой и матерью. Отец решил, что незачем ему и дальше кормить лишний рот и пора отдать меня в другую семью.
— Но вы решили иначе.
Женщина зло усмехнулась:
— Все так. Я заявила, что не стану исполнять волю отца.
— Вы поступили смело.
Женщина вздохнула и покачала головой:
— По-другому просто бы не смогла. Отец хотел проучить меня так, как раньше ставили на место всех строптивых девушек. Кулаки у него были пудовые. И ими он бить меня не стал. Вместо этого снял ремень и принялся охаживать меня им.
— Это ужасно, — выдохнул я.
— Много лет прошло, а я все помню, как сдерживала крики, чтобы не разбудить младшего брата. А потом мир содрогнулся. Моя истинная суть вырвалась наружу. И отец увидел мои глаза. Понял, что я не просто человек. Впервые в жизни он по-настоящему испугался. Я выдернула из его ладони ремень и порвала его, словно тот был из ветоши. Он умолял меня уйти. Большего я и не желала. Я ушла, в чем была, даже не озаботившись сбором вещей. Мне хотелось взять с собой только своего кота. Того, кто спас меня в далекую ночь, когда всем было плевать на умирающую девчонку.
— И вы его забрали?
— Младший брат держал кота на руках и не хотел его отдавать. Он плакал и просил не забирать…
— Барсика, — догадался я, и Дарья кивнула:
— Барсик жил невероятно долго для простого кота. И домашние стали подозревать, что с ним что-то не так. Они считали Барсика счастливым.
— А на самом деле?
— Я поделилась с ним своей жизненной силой, когда умирала человеком. И он стал не просто котом. Хотя справедливости ради стоит признать, что простых котов не бывает.
— Значит, вы сестра Козыревых? — догадался я.
— Верно, — кивнула Дарья.
— Полагаю, что вы прибыли сюда не для того, чтобы оспорить наследство?
Кусач повела плечами, словно пытаясь сбросить тяжесть. Затем вздохнула и заговорила:
— Мне не нужны деньги отца. Даже когда эти самые деньги были, то я не взяла бы у Василия ни одной копейки. А теперь, насколько мне известно, у наследников Козырева не осталось ничего ценного. Старший профукал мануфактуру. Средний не смог справиться с управлением мастерской. Что до младшего, то он оставил службу, чтобы дохаживать батюшку. И наверняка его финансовые дела пришли в крайний упадок.
— Вы хорошо
