class="p1">Ну и наглость. Такого обращения я никак не ожидала. Вернее, ожидала, но точно не от князя. И хотя нас сейчас оценивали все кому не лень, так как конкурс продолжался, мне захотелось наплевать на все и высказать этому коз… князю все, что я думаю о таком предложении. И правда, первое впечатление часто бывает обманчивым.
– Вижу, что вас это задело, – улыбнулся Моинард. – Но не спешите с ответом, подумайте. Я с братом буду гостить здесь по меньшей мере три дня. Надеюсь, вам хватит времени принять правильное решение?
– Непременно, – процедила я в ответ. – И спасибо за танец, ваша светлость.
Если князь и заметил сарказм, то не подал виду. Улыбнулся, обжег кончики моих пальцев поцелуем, не сводя с меня горящего взгляда, и наконец-то отпустил.
Не стала терять времени. Обернулась в сторону, куда ушел Риан, собираясь пойти к нему, но буквально споткнулась на ровном месте. Он вышел сам. Уверенной, твердой походкой, глядя прямо перед собой и ведя под руку победно улыбающуюся Шаулу, на пальчике которой красовалось новое кольцо, которого раньше не было. Изящное, с небольшим аккуратным камнем, сверкающим в свете многочисленных светильников.
Что за… ерунда?
Неужели князь Моинард сказал правду, и я оказалась не нужна Риану?
При их появлении музыка и разговоры в зале моментально стихли. Гости были в предвкушении. Я же замерла прямо посреди зала и неотрывно смотрела на мужчину, который совсем недавно, сегодняшним утром, говорил мне, что я его истинная…
– Дамы и господа, прошу минуту внимания, – начал он, глядя в зал и ни на кого конкретно. – Все вы знаете, что сегодня я решил закончить отбор досрочно, ведь я уже выбрал себе спутницу жизни. Она прекрасно образована, очаровательна и прекрасно справится с ролью княгини. Прошу, уважаемые гости, моя избранница – княжна Шаула Альнитак, дочь князя Моинарда Сигман Альнитака из княжества Альхен.
На этих словах в зале раздались сначала редкие, а затем бурные аплодисменты, заглушая стук моего сердца.
Он выбрал… княжну? Он выбирал не сердцем, а холодным разумом? Расчетом? Не ожидала этого от него. Перед глазами помутилось, и мне даже показалось, что сознание меня сейчас покинет, но меня тут же аккуратно подхватили под руку, не давая упасть. Аиса, а это была именно она, смотрела на меня с тревогой и беспокойством, постоянно поглядывая в сторону кузена.
– Здесь что-то не так, – уверяла она. – Он не мог так поступить. Просто не мог. Это невозможно. Это не Риан.
Как оказалось, очень даже мог. Сейчас Риан не выглядел расстроенным, виноватым или будто его заставили. Уверенностью и силой так и веяло от него, заставляя принять горькую правду.
– Тем более княжна сумела сделать невозможное – она вырастила лунный цветок, считавшийся давно утерянным, – продолжил Риан, глядя все так же перед собой.
В этот момент двери отворились и в зал вплыли четыре служанки, приставленные к каждой из участниц с самого начала отбора, неся в руках по горшку с цветком. При виде своего горшка у меня сердце пропустило удар. Цветок, который буквально час назад был большим и здоровым, теперь загнулся, как если бы его никогда не поливали. Цветок Шаулы же бы маленьким, тоненьким, слабеньким, но… очень похожим на мой. Голубой с нежным, правда, немного тусклым сиянием и большими листьями. И он был распустившимся.
При виде этого цветка по залу прошла волна удивленных вздохов и шепота.
– Вот это да…
– Потерянный цветок…
– Неужели это свершилось?
– Лунный? Это лунный цветок?
Я же смотрела и не верила своим глазам. Как это возможно? Что случилось с моим цветком? Марьям, державшая горшок в руках, была бледнее полотна, и в ее глазах отчетливо читался страх.
– Прошу приветствовать будущую княгиню Саргон! – закончил Риан, и толпа буквально взорвалась аплодисментами и криками. Со всех сторон были слышны поздравления, приветственные возгласы и даже свист. Мне же было все равно.
Мир пошатнулся. Я уже не видела, что творилось вокруг, голова кружилась, мне было плохо. Освободилась от Аисы и пошла в сторону террасы, ничего не видя перед собой.
– Аня, ты куда? С Рианом что-то не так. Нужно спасать, пока не поздно. Он не мог такое сказать, просто не мог!
Ко мне подбежала Аиса, останавливая и разворачивая к себе. Да, я понимала, что в ее словах был смысл. Что надо бы разобраться, но я правда еле стояла на ногах. Меня словно в грудь молотом ударили, выбив весь воздух.
– Сейчас, Аиса, мне нужно подышать хотя бы пару минут, прийти в себя. Я все понимаю и сейчас вернусь, просто… дай мне минуту. Я скоро.
Больше не оборачиваясь и ни на кого не глядя, пошла в сторону выхода на террасу. И даже не заметила, что в этот же самый момент в зале несколько безопасников, повинуясь приказу Идриса, стали оцеплять и блокировать все входы и выходы, в том числе и на балкон. Мне повезло, я беспрепятственно успела выйти на широкую, пустующую сейчас террасу и сделала глубокий вдох прохладного воздуха. На террасу, где совсем недавно был Риан с Шаулой.
Были здесь вдвоем…
Облокотилась на перила, глубоко дыша и приводя мысли в порядок. Да, пусть мне плохо. Пусть это получился удар ниже пояса, но Аиса права, надо вернуться. Надо понять, что на самом деле произошло. Было ли это действительно желание Риана или… его околдовали. Но разве можно околдовать дракона? Я всегда считала, что они самые сильные, непобедимые существа. Да, пусть в своем мире считала их вымышленными, но все же сильнейшими, способными справиться с любой напастью.
Но похоже, что околдовать все-таки можно.
Тогда действительно нужно вернуться, вдруг еще есть возможность хоть что-то исправить? Развернулась, чтобы пройти обратно в зал, но заметила, что двери плотно закрыты и задернуты шторами.
Ах да, их же закрыли. И как теперь попасть обратно?
Сделала шаг, чтобы подойти ближе и постучаться. Может, меня услышат и впустят? Однако наступила на что-то стеклянное. Это оказался небольшой пузырек на цепочке с остатками вязкой, ярко-серебряной жидкости, напоминающей ртуть. Осторожно подняла его за цепочку и присмотрелась. От него веяло магией, холодной, отталкивающей, а еще странным запахом, от которого немного закружилась голова. Откуда он тут?
– Как жаль, что на людей маланзит не действует, – раздался сзади незнакомый насмешливый мужской голос. Обернувшись, я успела заметить только ослепительную вспышку, летящую в мою сторону. А следом наступила темнота…
Глава 25
Я лежала.
На чем-то твердом и холодном. Камень? Нет, больше похоже на голую землю. И был слышен
