бы я ее оттуда ни вытравливала, она пока не желала растворяться. Так что просто держала на руках Коготка, который уже принял свой привычный, как оказалось, обманный облик безобидного пушистого зверька, и слушала, слушала, вникала…
Ведь объяснений, пусть обрывочных, неточных, скомканных… да хоть каких, но хотелось. Понять, что сегодня на самом деле произошло. В зале и вообще. Но Риан пока только контролировал ход расследования и никаких пояснений не давал.
Через несколько минут возле нас приземлились еще несколько драконов, обратившись в лекарей. Они тут же направились к пострадавшим стражникам, вливая в них целительскую магию и зелья. А один из них, не господин Линурс, а кто-то другой, подошёл к нам с Рианом и почтительно поклонился.
– Простите, леди. Кажется, вы тоже пострадали. Позвольте, я дам вам специального восстанавливающего отвара?
Лекарь протянул мне небольшую склянку, заполненную прозрачной, чуть сверкающей голубоватой жидкостью, но после недавней жуткой находки подчиняющего зелья я не спешила ее забирать. Наоборот, смотрела с опаской и даже шаг назад сделала. Неосознанно.
– Не волнуйтесь, это восстанавливающее зелье. Проверенное. Вам сразу легче станет, – пояснил лекарь, переводя растерянный взгляд с меня на князя.
– Спасибо, но…
Не договорила. Запнулась на полуслове и закашлялась, так как горло мгновенно сдавило спазмом. Риану мой кашель явно не понравился. Он хмуро взглянул на меня, оценил состояние и, не говоря ни слова, взял склянку у мужчины, откупорил и сделал глоток.
– Оно безопасно, – сказал Риан, передавая мне зелье. – Тебе надо его выпить, чтобы восстановиться. Не бойся, Аня, тебе ничего не грозит.
Ну да, легко сказать. После сегодняшнего «замечательного» во всех смыслах вечера, мне кажется, я еще долго буду смотреть на всех с опасением, однако все же приняла из рук князя склянку и залпом проглотила горьковатую, вяжущую жидкость. Да, может, вкус у снадобья и не очень, но сил, бодрости и ясного ума прибавилось моментально.
Вот бы на Землю такие лекарства…
Риан, не сводя с меня взгляда, передал пустую склянку лекарю и на минуту отстранился, чтобы отдать очередное распоряжение. Всех пострадавших поместили в специальные летные носилки, и прибывшие стражники, лекари и Идрис с Эдом начали потихоньку оборачиваться драконами и улетать в направлении дворца. Здесь же Риан оставил один отряд, чтобы контролировать процесс проверки территории. Мало ли, лорд успел и здесь оставить своих сообщников.
Когда же все начали улетать, захватив с собой и Аису, Риан вновь приблизился, осторожно, чтобы не напугать и не навредить, обнял и прижался губами к моим волосам, тяжело дыша. Я прикрыла глаза и позволила себе расслабиться в сильных, горячих руках. Вдыхать пряный аромат, ощущать, как по венам разливается тепло и уходит усталость. Просто забыться на несколько минут. Перестать думать обо всех покушениях, об отборе, который перевернул мою жизнь с ног на голову. О том, что я буду делать дальше, когда все это закончится.
Коготок плавно соскользнул с моих рук и устроился неподалеку, усердно делая вид, что охотится за мелкими грызунами в траве, а сверкающие глаза то и дело возвращались к нам. Бдит мой маленький защитник.
Сколько мы так простояли, я не знала, но, когда отстранилась, поняла, что возле карьера мы практически одни. Нескольких стражников вдалеке можно не считать. Риан наконец выпустил меня из объятий – неохотно и не до конца, все ещё поддерживая за талию горячими, чуть подрагивающими руками. А затем легко, невесомо очертил овал моего лица…
– Анна… Как ты? – произнес наконец он, всматриваясь в лицо.
– Со мной все в порядке.
Сказала спокойно и практически без эмоций. По крайней мере, постаралась, но даже сама уловила горечь в своих словах. Риан кивнул, принимая мой ответ, и тоже понял мое состояние. Сверкнул глазами и вновь приблизился, окутывая сознание головокружительным ароматом и магией. Сейчас Риан даже не пытался сдерживаться, удивительным образом сочетая в себе беспокойство и ярость.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – хрипло, обманчиво спокойно продолжил князь. – Что тебе пришлось все это пережить. Я не хотел, чтобы так произошло, но… в противном случае мы не смогли бы разоблачить лорда и он остался бы без наказания. Поэтому я хочу попросить у тебя прощения.
– За что?
Риан молчал. Рука на моей талии внезапно потяжелела, а от проникновенного взгляда у меня подкосились ноги.
– За то, что тебе пришлось выслушивать все это… вранье. За то, что на несколько минут я потерял твое доверие, обидел и буквально заставил поверить в правдивость своих слов, сказанных в зале. За то, что тебе пришлось пережить. За все, Анна.
На миг прикрыла глаза, прекрасно понимая, что он скажет дальше. И даже не знаю, готова ли я услышать это признание. И главное, готова ли простить.
– Это был обман, прежде всего самих заговорщиков. Уже на первый день отбора мы поняли, что кто-то ведёт игру нечестно, методично и чужими руками расчищая себе путь к намеченной цели. Поначалу у нас было несколько подозреваемых, но без доказательств мы не могли их устранить.
– А как же камень помыслов?
– К сожалению, в очень редких случаях и его можно обмануть, – невесело усмехнулся князь, – заблокировав до определенного момента нужные воспоминания. Тогда камень просто не сможет их прочесть. Лорд Ронгред именно так и поступил с Шаулой. Она тоже оказалась под неким внушением и не всегда действовала осознанно. Мы будем тщательно проверять и лорда, и его племянницу, и всех, кто так или иначе причастен к этим событиям. Так что никто не останется безнаказанным.
– Значит, ты сказал в зале…
– Неправду, – закончил за меня князь. – Весь этот бал от начала и до конца был одним большим спектаклем, устроенным с одной целью – выявить и вывести из тени всех заговорщиков. Анна, я долго не соглашался на это. Предлагал иные способы разоблачения, но в условиях такого короткого периода мы просто не успели бы их разоблачить. Бал и… этот обман оказался самым быстрым и действенным вариантом.
Я нашла в себе силы лишь кивнуть. Прекрасно понимала, что Риан прав и нельзя было терять драгоценное время. Вполне возможно, что лорд Ронгред или Шаула смогли бы устранить и меня с Селеной, тогда последствия были бы более тяжелыми и страшными. Понимала, но сцена этого «спектакля» до сих пор стояла перед глазами. Попыталась высвободиться из стальных объятий, и, к моему удивлению, Риан не стал удерживать. Отпустил. Теперь я спокойно смогла отойти на небольшое расстояние, чтобы просто подумать.
– Но ты мог меня предупредить, – сказала я тихо. – Намекнуть, что действовал так специально. Я ведь… поверила
