в твои слова. В то, что ты действительно решил сделать своей женой Шаулу.
– Лорд Ронгред обладает ментальной магией, – пояснил князь. – Не такой сильной, как Идрис, но твои мысли запросто мог считать даже на расстоянии. Все должно было выглядеть так, словно идет по намеченному ими плану без каких-либо накладок.
– Значит, вы знали о том, что тебя попытаются подчинить?
– Нет, этого мы не знали, оттого вовремя не подготовили противоядие. В какой-то момент я действительно потерял связь с реальностью, был околдован. Маланзит – единственное растение, которое может помутить разум дракона, сделать его послушным и безвольным. Оно давно вытравлено со всех земель Арума, но, похоже, в одном княжестве его до сих пор выращивают незаконно. Он не смог подействовать на меня так, как должен был, – продолжал Риан, постепенно сокращая расстояние между нами. – И все благодаря тебе, Анна. Благодаря тому, что я тебя нашел. Благодаря тому, что ты просто рядом.
Затем сделал еще несколько шагов ко мне, все еще опасаясь делать стремительные движения.
– Я понимаю, что не заслужил твоего прощения, – хрипло сказал князь, оказавшись совсем рядом. – Но если понадобится, я буду вымаливать его каждый день из месяца в месяц, из года в год на протяжении всей своей жизни. И даже если… ты захочешь вернуться в свой мир, препятствовать не стану, но буду являться к тебе во сне. Часто. Каждую ночь. И там тоже вымаливать прощение. Я не смогу тебя отпустить, Анна. Ведь ты моя единственная, моя истинная. Я просто сойду с ума без тебя.
Истинная…
Кажется, Риан только сейчас действительно назвал меня своей истинной, и это заставило сбиться с мысли. Неужели это правда? Ведь я сама ничего такого не чувствую. Почти. И как реагировать, пока тоже не понимала. Хотя нет, понимала, но решила пока ничего не говорить.
– Я люблю тебя, Анна, – тем временем продолжил мужчина, подойдя ещё ближе. – Люблю больше жизни. Всё отдам, чтобы ты была счастлива и осталась со мной. Здесь, в Алиоте.
Риан не напирал, не заставлял дать ответ вот так сразу, он просто ждал. Только если поначалу я ощущала просто его близость, то сейчас почувствовала горячие ладони на своих плечах, а затем он прижался ко мне со спины, вдыхал аромат и дарил ощущение спокойствия, правильности происходящего.
Ведь мне на самом деле нравился Риан. Если не сказать большего. Можно ли полюбить человека, зная его всего несколько дней? Если раньше я могла с уверенностью сказать – нет, то сейчас поспорила бы сама с собой. Ведь чувства к Риану не были навязанными, поддельными или спонтанными. Это странно, но сейчас мне казалось, что всю жизнь я ждала именно его. Неидеального, единственного, моего мужчину. Не заводила серьезных отношений именно потому, что не видела в парнях того, что есть в Риане. Не чувствовала их своими…
– Анна, я понимаю, что, возможно, сейчас ты не готова дать ответ, – произнес он хрипло. – Но знай, ты для меня одна-единственная женщина. Та, ради которой я переступлю через себя и свои принципы. И я хочу… хотел бы, чтобы ты осталась. Со мной. В моем княжестве. В качестве моей жены.
Сердце остановилось на миг, чтобы через мгновение застучать с новой силой, больно ударяясь о ребра. Медленно повернулась, чтобы тут же утонуть во взгляде ярких и таких родных глаз. Мужчина не отрываясь смотрел в мои глаза, и под этим взглядом рождалась горячая волна, поднимающаяся все выше и выше. Да, недосказанности ещё много. Нам предстоит непростой разговор, может, и не один, но это потом. Позже. Сейчас я понимала, что больше не могу и не хочу мучить его и себя. Я уже все для себя решила. Давно. Так что…
– Я останусь, Риан, – сказала тихо и задержала взгляд на его губах. Вот именно сейчас доселе сжатые, напряженные губы наконец немного расслабились. Не до конца, но я даже смогла уловить намек на улыбку. – Останусь, но мне еще очень многое непонятно. Все эти отборы невест, гонки за твое сердце, конкурсы… не мое это, понимаешь? Я из другого мира, и у нас не принято добиваться мужчины. Для меня это странно, неправильно, и я бы хотела… хотела не спешить.
На самом деле хотела сказать немного другое, но Риан сам догадался о моих мыслях. Шагнул еще ближе, коснулся сильными горячими пальцами моей щеки, скользнул к губам. Провел по ним подушечками пальцев, невесомо, нежно и двинулся дальше – к шее, где неистово билась жилка.
– Я не буду спешить, Анна, – негромко произнес он. – И не буду давить. У вас приняты ухаживания за понравившейся девушкой? Они будут, так как это принято и у нас. Отбор – это скорее исключение из правил, прихоть королевы, и я с удовольствием буду за тобой ухаживать, чтобы ты сама, без принуждения, ответила мне согласием. Сколько угодно буду ждать, хоть целую вечность.
Я все же надеюсь, что это будет не так долго.
– Но сейчас нам нужно вернуться, – еще тише продолжил он. – Как бы я ни хотел остаться тут, с тобой, но сейчас меня ждет разбирательство и наказание виновных. Ты, если хочешь, иди отдыхать. Тебе незачем смотреть и слушать все это. Наверняка разбирательство будет длиться всю ночь и не закончится сегодня. Слишком много виновных.
Понимала, что Риан прав. Я действительно устала, даже несмотря на принятый восстанавливающий отвар, но оставаться в стороне не планировала. Мне нужны ответы, и я хотела их получить.
– Я пойду с тобой. В зал, – ответила я твердо, вскинув голову. Риан усмехнулся, словно ничего другого от меня не ожидал, и кивнул.
– Тогда пойдем. Я лично отнесу тебя к замку.
Вложила свою руку в протянутую ладонь и тут же замерла. Просто мое внимание привлекло сияние. Нежное, голубое, очень-очень яркое, исходящее от…
– Что это? – спросила я, отстраняясь от князя и подходя ближе к кромке воды. Именно там, чуть в стороне от карьера, среди густой травы рос… цветок. Необыкновенной красоты, с большими лепестками, золотой сердцевиной и нежным жемчужно-голубым светом, озаряющим все вокруг.
Пока шла, даже не сразу заметила, что Риан остановился и резко выдохнул, потрясенно смотря на это чудо.
– Это лунный цветок, – произнес он благоговейно. – Давно утерянный и, по легенде, способный возродиться, только если дракон пожертвует собой ради любимого.
Хотела возразить, что Риан собой не жертвовал ради меня, но запнулась. Весь сегодняшний день показал, что это не так. Риан жертвовал, пошел на риск, и получается, для возрождения этого оказалось достаточно.
Невероятно.
Я обернулась, намереваясь спросить о
