— Настолько, — уверенно кивнул Арман. — Если хотите знать, я на короткой ноге с самим Кэмероном Эстли.
Крики стали совсем громкими, а выстрелы участились. Сопровождающий Рагийского, сидевший напротив окна, даже невольно пригнулся.
— Что ж, это может оказаться интересным, — постановил маркиз. — Подождите здесь. Мне придётся отлучиться. Похоже, мой отец не торопится разрешать ситуацию. Придётся взять всё в свои руки, что, впрочем, в последнее время не редкость.
Больше ничего не говоря, он вышел из комнаты. Мы услышали звук его удаляющихся по коридору шагов. Остальные остались и теперь главным образом наблюдали за Арманом, хотя время от времени поглядывали и в сторону окна.
Дипломат извлёк на свет маленькую табакерку и откинул крышку. Продемонстрировал содержимое подавшемуся вперёд брюнету, дабы сразу же успокоить его подозрительность. Увиденное брюнета явно удовлетворило.
— Эркландский табак, — извиняющимся тоном пояснил Арман. На его губах заиграла смущённая улыбка, а на щеках выступил очаровательный румянец. — Это хоть как‑то успокаивает, когда я волнуюсь. Надеюсь, вся эта ситуация в самом скором времени разрешится.
— Мы тоже на это надеемся, — не слишком дружелюбно отозвался брюнет.
Арман рассеянно кивнул, взял в пальцы щепотку табаку и стал задумчиво рассматривать её на свет. Потом его пальцы разжались, и табак высыпался прямо на огонёк свечи. Послышалось неприятное шипение.
— Ой!
Арман вжал голову в плечи от неловкости.
— Вы не могли бы быть поаккуратнее? — рассерженно бросил брюнет, но почти сразу же обмяк в кресле.
Звук падающих тел заставил нас перевести взгляд в сторону двери. Один стражник лежал на полу, другой полусидел, привалившись плечом к стене и свесив голову на грудь.
Я поспешила плотно закрыть нашу дверь, пока мы и сами не надышались той же гадости, что и остальные.
— Не думала, что такое бывает, — изумлённо пробормотала Лидия.
— Честно говоря, я тоже, — призналась я. — Но наш Арман умеет удивлять.
Мне очень живо припомнился подаренный дипломатом гаситель.
— Хотела бы я знать, что подмешено в его табак, если это что‑то с такой скоростью распространяется по воздуху, — проговорила я. — Или никакого табака там и вовсе нет?
Не удержавшись, я всё‑таки рискнула заглянуть в замочную скважину. Арман встал с кресла, совершенно спокойно стянул с себя куртку, вывернул её наизнанку, в результате чего она стала весьма похожа на верхнюю одежду слуги, и снова надел. Я умилилась. Оказывается, 'супруг' хорошо запомнил мои рекомендации. Затем он извлёк из кармана всё той же куртки накладные усы, приклеил их и направился к выходу.
— Нам пора! — сообщила Лидии я.
Мы поспешили, чтобы не разминуться с Арманом. Выскочили в коридор как раз тогда, когда он плотно прикрывал за собой дверь. Дипломат сперва было отпрянул, когда мы столкнулись с ним практически нос к носу, но потом пригляделся и удивлённо поднял брови.
— Девушки?! — Степень его удивления сглаживалась вынужденным шёпотом. Арман схватил Лидию за руку. — Однако… — Он восхищённо покачал головой. — Кажется, я здесь совершенно не нужен.
— Да что уж там, оставайся, коли пришёл, — проявила великодушие я.
— У меня другое предложение, — возразил дипломат. — Уходим отсюда, и побыстрее.
И он подал пример, устремился прочь по коридору, увлекая за собой и Лидию, руку которой так и не отпустил.
— Из дворца никого не выпускают, — сообщила девушка.
Арман воспринял эту информацию совершенно спокойно; видимо, был в курсе или как минимум ожидал такого поворота.
— Значит, мы выберемся там, где нет охраны, — загадочно сообщил он.
Мы действительно прошли мимо ведущей вниз лестницы. Дипломат шагал уверенно, словно хорошо знал все повороты. Подозреваю, что он успел тщательно изучить план дворца.
Время от времени нам встречались люди, но внимания на нас никто не обращал. Подумаешь, идут по дворцу трое слуг; что в этом примечательного?
— Что это за табак ты так щедро дал им понюхать? — полюбопытствовала я по дороге.
— А ты откуда знаешь? — удивился было дипломат. Но, видимо, смирился с тем, что от меня можно ожидать чего угодно, и махнул рукой. — Ещё одна разработка листонийских магов, — объяснил он и лукаво добавил: — Я же говорил: у меня хорошие связи в Листонии.
— Надеюсь, всё‑таки не с Кэмероном Эстли? — на всякий случай уточнила я.
— Нет, — признался Арман, — это я немного преувеличил.
— А что ты имеешь против Кэмерона Эстли? — поинтересовалась Лидия. — Я как‑то раз встречала его на приёме. Она произвёл на меня очень хорошее впечатление.
— Интересно, чем это? — нахмурился Арман.
Я поняла, что Эстли только что потерял несколько очков в глазах дипломата.
— Да это не я против него что‑то имею, а скорее он против меня, — ответила я на вопрос Лидии, стремясь отвлечь Армана и не допустить сцену ревности.
Разговор прервался: мы добрались до чёрной лестницы и стали быстро подниматься вверх. Судя по тому, что во 'дворце' было всего два этажа, мы шли на чердак.
Дверца открылась легко: её не сочли нужным запереть. Внутри было совсем темно, но Арман предусмотрительно прихватил с собой свечу. Думаю, оно и хорошо, что у нас не было дополнительных источников освещения. Вряд ли нам бы понравилась та грязь и то обилие насекомых, которое мы бы наверняка здесь увидели.
Мы прошли прямиком к ближайшему окну. Арман откинул крючок, на который оно было закрыто, и напрягся, поднимая стекло вверх. Окно было тяжёлым и никак не желало поддаваться. Наконец, оно ворчливо заскрипело и отворилось. Затхлую атмосферу чердака освежил поток свежего воздуха. Один за другим, мы выбрались на крышу.
Увы, праздновать освобождение было рано. Полная луна, окрашивавшая небо в синеватый цвет, хорошо освещала крышу. Внизу же собралось очень много людей. Вокруг ограды сформировали оцепление воины герцога Кальво и королевские гвардейцы. А во дворе, освещённом многочисленными факелами, готовились к защите дворца люди Монварода.
Мы стали осторожно передвигаться по крыше в указанном Арманом направлении. Пригибались и перебегали от трубы к трубе: за ними во всяком случае можно было спрятаться. Передвигаться оказалось совсем непросто. Крыша была покатая, ноги скользили вниз, особенно учитывая, что наша с Лидией обувь совершенно не подходила для подобных упражнений.
Поначалу нам удавалось кое‑как продвигаться, оставаясь незамеченными. Но потом Лидия споткнулась о щётку, видимо, позабытую когда‑то нерадивым трубочистом. Девушка вскрикнула, пошатнувшись, Арман вовремя успел её удержать, а вот щётка полетела вниз. Мы пригнулись и застыли на месте, хорошо понимая, что надежда остаться незамеченными ускользает сквозь пальцы. Щётка, как назло, не упала на мягкую клумбу, а со звоном ударилась о какой‑то металлический предмет. Стоявшие внизу люди стали оглядываться в поисках источника звука. Пока они ещё не догадались посмотреть наверх, но вряд ли уйдёт много времени, прежде чем кому‑нибудь придёт в голову эта мысль…
