не проклянут.
– Если мы будем и дальше сидеть сложа руки, то проклинать нас будет просто некому, – фыркнул Сейдуран.
– Быть может, хватит головы пеплом посыпать?! – не выдержала молчавшая до сих пор Сьюзен, раздраженным рывком затянув фиксирующий ремень. – Займитесь уже, наконец, делом!
– Я все понял, – рассмеялся Шимаэл. – Игорь, жми!
Несмотря на прошедшие годы и весьма почтенный возраст, предоставленные Калимом координаты оказались верны, а нарисованная им от руки карта – на удивление точной.
Вывалившийся из трюма «Турина» челнок нырнул в раскинувшееся под ним многоцветное великолепие, гамма которого варьировалась от бездонной океанской лазури, до изумрудной зелени лесов и желтых песков пустынь. Сверху панораму дополняли тонкие перышки и завитки белых облаков, чуть дальше к югу закручивавшиеся в тугие темные спирали тропических штормов.
– Ну что ж, начало выглядит многообещающе, – Шимаэл даже не пытался скрыть вздох облегчения, он до самого последнего момента испытывал определенный скепсис по поводу предоставленных Сейдураном данных.
Да и напряженное лицо самого экс-премьера недвусмысленно свидетельствовало, что окончательной уверенности в успехе не было даже у него.
– Эфир девственно чист, только атмосферные помехи, – доложил колдующий над приборами Лайс. – Попробую инфракрасный диапазон…
– Вы же говорили, что более сорока лет прошло, – недоверчиво заметила Дэлери. – И за это время электричество туземцам так и не покорилось?
– Кто знает, – пожал плечами старик. – Быть может, они и не горели желанием его покорять? Любая новая технология несет с собой новые проблемы, и, однажды обжегшись, люди могут просто поставить технический прогресс на паузу. До лучших времен.
– Основательно же вы их застращали!
– Я здесь ни при чем, поверьте. Просто жизнь на самом пороге приоткрытой двери в Неизвестность волей-неволей приучает людей быть осторожными и с опаской относиться к любым новшествам.
– Ее здесь настолько легко распахнуть?!
– Именно! – кивнул Сейудран. – Хотя наличие правильного ключа также необходимо.
– Наблюдаю температурные аномалии! – воскликнул Лайс. – Похоже на населенные пункты!
– Что видно в районе посадки?
– В радиусе нескольких километров все чисто.
– Ладно, – подвел итог Шимаэл, – садимся.
Шаттл мягко качнулся, разворачиваясь носом к земле, и устремился вниз. Иллюминаторы озарились сполохами лижущей его борта плазмы. Связь отрывисто хрюкнула, передав пожелание удачи от Игоря, и через секунду «Турин» исчез с обзорных экранов. С этого момента пятеро авантюристов оказывались предоставлены сами себе, оставшись один на один с армадами двух сорвавшихся с цепи богов. Все мосты были сожжены, и пути к отступлению отрезаны.
И такое положение вещей неожиданно многое упрощало. Теперь не оставалось места для разъедающих мозг сомнений или колебаний. Можно, конечно, о чем-то сожалеть, но пустыми переживаниями делу не поможешь, а потому все мысли устремлялись только вперед, к стремительно приближающейся густой лесной зелени.
– В указанном вами месте, Калим, никакой чистой площадки не наблюдается, – голос Шимаэла звучал спокойно и ровно, хотя речь шла ни много ни мало, а о выживании всей их команды.
– Дайте мне проекцию, – несмотря на перегрузки и вибрацию, Седуран подался вперед, к столу.
Секунду спустя перед ним вспыхнула панорама поверхности планеты в том месте, куда падал челнок. На первый взгляд все выглядело абсолютно ровным и девственно диким, без малейших следов человеческого вмешательства.
– Столько лет прошло, – осторожно заметила Дэлери. – Все следы могли затеряться под свежей порослью.
– Нет-нет! – тряхнул головой старик. – Все не так просто. Вот, смотрите!
Он ткнул в картинку пальцем, очертив небольшой участок, который, казалось, ничем не выделялся на фоне окружающей чащобы.
– Сочетание цвета зелени и формы теней говорит о том, что здесь, в отличие от остального леса, территория поросла низкорослым кустарником, – навыки профессионального военного давали о себе знать. Жрица, например, не видела вообще никакой разницы. – Именно здесь раньше располагалось посадочное поле. Нам туда!
– Я понял, – Шимаэл слегка качнул штурвалом, направляя шаттл в указанную точку. – Надеюсь, у нас в инвентаре найдутся мачете и топоры?
Перед самой посадкой он дополнительно еще заставил корабль несколько раз обернуться кругом, зависнув около самой поверхности и разметая в стороны траву и кусты горячими выхлопами от двигателей, и только после позволил посадочным опорам коснуться земли.
– Мы на месте, – доложил пилот. – У нас остается примерно десять минут, чтобы включить маяк. Иначе все шишки достанутся «Турину» и Игорьку. Энергии на еще один прыжок у него уже не хватит.
– Да, мы на месте, – кивнул Сейдуран. – Отступать все равно некуда, так что включайте.
– Даже удивительно, – палец Шимаэла завис над панелью, – как нажатие одной-единственной кнопки может дать старт новой галактической войне.
– Шим, хватит паясничать! – фыркнула Жрица. – Активируй этот клятый маяк и открой нам люк. Мне перед смертью в последний раз свежим воздухом подышать хочется.
Тем не менее, даже включив маяк, Шимаэл сперва провел все положенные проверки на безопасность забортной атмосферы и ее пригодность для дыхания. Все-таки незнакомая планета могла таить в себе немало сюрпризов. И только убедившись, что все параметры в пределах нормы, он активировал привод аппарели.
В салон ворвался прохладный влажный вихрь, пропитанный запахами свежескошенной травы и прелых листьев. Дэлери, не дожидаясь дополнительных разрешений, решительно протопала по трапу и остановилась, оглядываясь по сторонам.
То, что сверху выглядело густыми зарослями, на поверку и вправду оказалось жиденькими кустиками, расстилающими свои побеги по земле, покрытой ковром из прошлогодней листвы. Кое-где двигатели шаттла сдули бурую подстилку, и из-под нее проступили старые рифленые бетонные плиты, в щели между которыми и протискивалась скудная растительность.
– Строили на совесть! – хмыкнул Шимаэл, присев на корточки и проведя пальцами по холодному камню. – За столько лет ничего не растрескалось, не раскрошилось.
– Еще бы! – Сейдуран чуть ли не оскорбился. – Армейский объект, как-никак. Если мы прогуляемся до южного края поля, то, думаю, и административные постройки найдем во вполне приличном состоянии…
Вслед за ним все повернули головы в указанном направлении, но не увидели ничего, кроме изумрудной стены лесных зарослей.
– …впрочем, за прошедшие годы те здания вполне могли разграбить или даже растащить на стройматериалы.
– Шим, сколько у нас остается времени до прибытия первых гостей? – осунувшееся лицо Жрицы выдавало снедающее ее волнение.
– Разведывательные
