небе над ними раздался соколиный крик и тело человека обмякло и завалилось бы на бок, но двое вестовых подхватили его и не дали упасть.
Бако видел белую полоску между краями его век — глаза Сокола закатились, зато птица в небе вскрикнула и целеустремленно полетела туда, где черные тучи краями давили на низкие холмы. Бако и остальные напряженно следили за птицей, пока она не превратилась в едва различимую точку на фоне черного неба.
— Тучи будто давят сверху, — проговорил Кеттер и Бако быстро глянул на него — старик повторил его мысли. Из-за этого он едва не пропустил короткую вспышку. Разрезав небо ярким блеском, так, что тучи клубясь, расслоились, будто молочная закваска в воде, молния ударила вниз. Что-то крошечное вспыхнуло и крутясь полетело вниз, а Лииша на площадке глубоко вздохнул и из уголков глаз потекли кровавые слезы.
— Он мертв, — проговорил с ужасом мальчик, который держал его.
— Лушь идёт. Я буду петь в своей башне, — коротко сказал старший шаман, едва глянув на тело.
Потом повернулся к Бако:
— Настало время черных слез.
— Вот почему никто из варгов не предупредил нас, — пробормотал Бако.
— Никаких варгов уже нет, — ответил шаман.
Спускаясь по лестнице, он столкнулся с вестовым. Это был мальчик советника Маро. Взбежав наверх, мальчик проговорил:
— Командующий Бако! Мой командир хочет узнать, когда прибудет вождь Арис?
— Передай своему господину, он придет в нужное время, как и обещал. Пусть твой господин выполняет своё дело, — ответил Бако.
— Смотрите! — закричали вдруг неподалеку, на стене. — Смотрите, о советники!
Бако подошёл к краю во-время, чтобы увидеть, как в долины меж холмов хлынул черный поток. Он двигался довольно быстро, рвался вперед. Везде происходило тоже самое — чернота окружала их, заполняя долины и приближаясь со всех сторон разом.
В воздухе стояла тишина — все это происходило за дальними холмами, почти на горизонте. Ветер стих и Бако напряженно ждал, когда же этот поток закончится. Но тьма все лилась и лилась; и узкие долины закипали тьмой.
— Что это, рука вождя?
— Это лушь. Их бесконечное множество и скоро они будут тут! — напряженно ответил Бако не сводя глаз с войска колдуна. Наконец они закончили вливаться в долины и Бако выдохнул.
— Их как листьев в лесу! — убито проговорили позади и обернувшись, Бако увидел, что некоторые советники прибыли. Он заставил себя оторваться от созерцания неумолимой массы, приближающейся к ним.
— Избранные воины великого вождя! Нужно заняться делом и не думать о луши. Нужно расставить войска у стен, подготовить людей к великой битве. Бежать нет смысла. Нам не спастись от них. Будем же сражаться, как мужчины.
Он не стал дожидаться ответа и пошел к лестнице, на ходу отдав приказ вестовому:
— Найди мальчика, который сбежал с площадки, когда лушь показалась и повесь его у ворот.
— Так мы поступим с каждым, кто захочет бежать, — добавил он. — А пока лушь ещё не достигла холма, нужно обойти все посты и всё проверить.
Никто не сказал больше ни слова. Они стояли у лестницы, когда земля под ногами содрогнулась. Бако едва удержался на ногах, изо всех сил вцепившись в выступ. Кто-то закричал и тут же земля затряслась снова. Громкий чавкающий звук донесся со стороны ворот, будто густой каймак плеснул в кожаном ведре.
— Советник Сиаду! — горестно воскликнул мальчик вестовой, — Он упал вниз!
— Быстрее! Спускаемся! Нельзя тут оставаться! — крикнул Бако и побежал по лестнице, — Это черные слезы! Шаманы разбудили их и они выходят наружу! Землю трясет из-за них!
Он не знал будет ли еще трясти землю, или нет, но хотел побыстрее оказаться внизу. Остальные бежали следом, едва не сталкивая друг друга. Земля гудела и тряслась, но толчков больше не было. А спустившись вниз, они увидели у подножия лестницы мертвого Сиаду, а рядом еще два тела воинов, придавленные камнями, которые видимо упали при толчках. Кто это, понять было невозможно, но шум вокруг говорил, что тремя мертвецами дело не ограничилось.
— Они еще не напали, а мы уже теряем людей, — проговорил советник. Жаме.
— Мы уже потеряли сигнальщиков с дальних холмов, варгов и одного из нас, — сказал Бако, — Пусть лушь приходит. На нужно отомстить. Все жертвы должны быть оплачены. Идите к своим войскам, проверяйте посты. Нам нужно стоять насмерть, иначе не наступит еще ночь, как город будет полон трупов и луши!
На стенах тем временем раздались радостные крики. Бако поспешил к пролому и выглянул наружу. Из трещин, образовавшихся у самых стен(вот откуда были те толчки!), вытекала густая черная жидкость, маслянисто блестящая в тусклом свете.
Странный, ни на что не похожий, резкий запах поднимался в воздух. Ее было много, натекая волнами, черная жидкость, чавкала и ползла вниз по склону холма. Бако оценил взглядом расстояние до приближавшихся к ним потоков луши. Через три часа, самое большее они достигнут склонов Октафора. Успеют ли черные слёзы покрыть холм полностью?
— Командующий!
Бако поморщился:
— Венанди! Что тебе снова? Тебе опять нужны флаги?
— Нет, господин, — сказал Акуила, — не флаги. Подумай сам — у меня всего то пять сотен людей. Но это конники и они сильнее пеших, будь даже пешие лушью. Не заставляй меня сидеть в совете! Ты ненавидишь меня, так отправь нас сражаться.
— Я молюсь, чтобы черных слез оказалось достаточно, чтобы остановить лушь, — перебил его Бако. — Но…
— Да, я тоже молюсь об этом, — сказал Акуила нетерпеливо, — но если дойдет до боя, позвольте мне биться с моими людьми, а не сидеть на площадке. Я уже бился с лушью. Нас было три тысячи и мы шли в Дерган на помощь королю, когда нарвались на лушь в Крайгерском ущелье! Все пять сотен, которые остались со мной видели лушь и сражались с ними. Это опытные воины и будь их больше, мы победили бы лушь и без черных слез. Мы привыкли биться и я прошу — дайте мне умереть с ними!
— Не спеши умирать, — бросил Бако. — Я уже решил, если дойдет до боя — твои люди
