должным образом. Все эти демоны совершенно не стеснялись собственного вида и нравов. А я?.. что я могла противопоставить волне их несмываемой уверенности в себе?
Ответ пришел неожиданно: я была не только демоном Света, но еще и принцессой королевства Биор. А территория Жизни всегда славилась своей чуткостью и тактичностью, доброжелательностью по отношению к любому страждущему. Гордо вскинув подбородок и смело улыбнувшись, я заняла место по левую руку от деда, сидящего на троне, и предоставила Армунне право руководить вечером.
– Ты прекрасна, моя звездочка, – прошептал на ухо Армонд, притянув за руку, но от сестренки это не укрылось, и она даже покружилась перед нынешним правителем светлых:
– А про меня что скажешь, дедушка?
– А ты сегодня ослепительна, как никогда, крошка, – подарив звучный поцелуй в раскрасневшуюся щечку наконец–то совершеннолетней Армунны, признался дед. Та зыркнула на меня с превосходством, но натолкнулась лишь на холодную вежливость. Принцесса Жизни никогда не шла на поводу у тех, кто стремился ее уязвить. Даже рынок рабов не сломил меня – не удастся это и одной маленькой ревнующей пигалице. К тому же, сиять я собиралась лишь для одного человека на этом вечере – Эвангелиона. Все остальные меня попросту не интересовали. И наступил момент, когда я все–таки его увидела.
Поначалу в зале присутствовали только светлые демоны. Потом появились воздушники и огневики. Как оказалось, с территориями земных светлые так и не пришли к взаимопониманию, и я даже не стала этому удивляться, памятуя о том, кем оказались мои главные истязатели на невольничьем рынке. Самой малочисленной группой оказались демоны Времени: их собралось около десяти человек. С водниками, которые пока не явились, насколько мне стало известно, отношения пошли в гору, потому я и умолчала о неблагородном поступке Ласотара: в конце концов, я скоро покину земли светлых, а деду и дяде еще приводить в порядок когда–то разрушенные связи. Зато когда показалась делегация темных, а взгляд Гейла сразу отыскал меня на возвышении, все сомнения испарились разом. Сердце отозвалось радостным стуком, и я очень надеялась, что глаза отразили величину моей тоски по нему – так захотелось оказаться в его объятиях: до боли, до смерти, до самоотречения. Но я продолжала стоять рядом с дедом и ожидать, когда можно будет начать официальную часть вечера. И вот, когда, наконец, к Армонду подошел посыльный и шепнул на ухо, что прибыли водники, дед рывком поднялся со своего трона и громогласно известил весь зал о том, что готов начать торжественный вечер:
– Дорогие друзья и соседи! Светлые демоны рады приветствовать вас на своих землях и наконец–то с искренним сердцем сказать, что распри между нашими народами закончены!
Я переглянулась с Эсиорой, пожелавшей находиться рядом со мной, а потому на ее месте сидела именно Армунна, и по лукавому взгляду бабули поняла, что мои молчаливые беседы с Эвангелионом не остались незамеченными. Мучительно покраснев, я позволила себе робко улыбнуться, на что жена Армонда ответила:
– Посмотри: он даже волосы в косу заплел…
Действительно, сегодня Гейла и Далиона можно было различить не только по отличающемуся оттенку кожи. У моего некроманта сзади виднелась длинная сложная коса, которая на языке демонов означала, что мужчина нашел свою половину. Дейл же появился с прической, которую я привыкла видеть у Гейла в Академии: часть его волос была собрана в высокий хвост. Далион любимой еще не обзавелся. Почему же так напряженно разглядывал наше возвышение? Неужели?.. Порыв удивления был прерван голосом деда, и я заметила, как вокруг трона начали постепенно толпиться гости. Речь Армонда Светлого продолжалась.
– Сегодня, в знак величайшей дружбы, мы, демоны света, хотели бы отпраздновать сразу два события: совершеннолетие моей маленькой Армунны и возвращение в лоно семьи моей законной наследницы, Армины Биорийской, являющейся также принцессой королевства Жизни! Обе мои девочки сегодня со мной, и я хотел бы, чтобы вы тоже разделили эту радость! Но этого никогда бы не произошло, не окажи нам помощь наши ближайшие соседи, с которыми до недавних пор у нас были не самые добрые отношения. Они вернули нам Армину, распахнув свои дружественные объятия, а потому сегодня являются почетными гостями вечера! Поприветствуйте их вместе с нами, ведь сегодня здесь присутствуют и демоны Тьмы: Темнейший Повелитель Эвангирион с сыновьями, Эвандалионом и Эвангелионом и прекрасной хранительницей очага, госпожой Ревенией!
Я почувствовала, как в легких закончился воздух. Гейл? Гейл – сын главы темных демонов?! Потом вспомнился «теплый» прием в замке на скале и то, как на вопрос об охране мой некромант ответил, что владыка скоро с Армондом обязательно встретится. И ведь не обманул ни словом…
– Армина? – Эсиора заметила, как я побледнела. – Все хорошо?
– Да, – тихо отозвалась я, пока темные молча прошествовали к трону Армонда, а Гейл становился ко мне все ближе и ближе. В чувство привело поведение Армунны: она еле сдерживалась, чтобы не облизнуться, и я ощутила удушающую волну ревности. Гейл, похоже, мою злость воспринял на свой счет – кажется, он всерьез опасался, что мне станет известна истина о его истинном происхождении. – Просто стало немного душно.
Как раз в тот момент, когда госпожа Ревения оказалась ко мне совсем близко, а Эвангирион раскланивался с Армондом, в зал вошла последняя недостающая делегация. Напряжение Гейла я ощутила сразу же, стоило ему обернуться: причиной этому послужили тридцать демонов с кожей глубокого синего цвета, возглавляемых повелителем водников. По правую руку от него застыл Ласотар.
Глава 6
Глава 6
– Вот и водные пожаловали! – только и успел сказать дед, как я увидела отделяющуюся от Эвангелиона тьму. Я дернулась в его сторону, но была остановлена взглядом Далиона, предупредившего, что этого делать не стоит.
Ласотар заслонил собой водного повелителя, выйдя на шаг вперед и спокойно глядя на некроманта. Между ними, казалось, затрещал сам воздух. Я понимала, что если сейчас Гейл не сдержит свое желание защитить меня от Ласотара, темные демоны снова окажутся в опале. Но совершенно не представляла, что сделать, чтобы Гейл остановился.
– Милый! – позвала Эвангелиона госпожа Ревения, но безуспешно: некромант продолжал наступать на Ласотара, и перед ним расходились все стоящие на пути демоны. Помощь пришла внезапно.
У меня резко закружилась голова, рука сама собой попыталась найти опору.
– Армина! – воскликнула Эсиора, но сознание стремительно стало покидать меня. Я успела заметить обернувшегося Гейла, с тревогой смотрящего на меня, когда
