так называл сам себя попрошайка, любил разглядывать прохожих и представлять себе их жизнь. Вот толстая женщина тянула за собой двоих детей, явно перекормленных фаст-фудом мальчика и девочку, подгоняя заявлениями о том, что они опаздывают в школу. Высокий парень в сером спортивном костюме совершал утреннюю пробежку. Его Стефан часто видел. Упорный малый еще долго будет кружить поблизости, пока не выбъется из сил. Молодая девушка выгуливала трясущуюся собачонку, слушая музыку в наушниках. Наушники… повсюду эти наушники. Чуть ли не каждый прохожиый пихал эти штучки в свои ушные раковины и отделялся от всего мира. Стефан никогда не хотел послушать, что же вливают в свои головы эти люди. Он и так мог себе это прекрасно представить. Вот эта девушка точно слушала хип-хоп. Это же ясно по тому, как она дергается. Мимо прошел афроамериканец в шикарном бежевом костюме, и у Стефана заныло под ложечкой от зависти.
— Вот козел! — расковыривая дырку в своем балахоне, по привычке бросил он, уверенный, что и этот человек гуляет в наушниках и ничего не слышит.
Но мужчина неожиданно развернулся.
— Что ты сказал?
Стефан не ожидал, что его расслышат, и немного растерялся, но решил не отступать.
— Что слышал. Смотри, как нахохлился, аж подпрыгиваешь от радости, что ты весь такой удачный и раскрасивенький!
— Считаешь себя лузером? — неожиданно прямо спросил мужчина, развернувшись и подходя к нищему.
Стефан не ожидал такого поворота разговора, ведь люди обычно проходили мимо него с сочувственными взгядами, бросали в его ржавую банку кому-что не жалко и уходили каждый по своим делам. Стефан любил, когда его жалели.
— Да уж по сравнению с тобой мало кто почувствует себя победителем в этой жизни. — язвительным тоном ответил Стефан и сам улыбнулся своей находчивости. Хотя приближающийся мужчина не выглядел устрашающе, Стефан все же занял оборонительную позицию, схватившись ладонями за свою картонную подстилку.
— Любой. — мужчина неуклюже присел совсем рядом со Стефаном. Тому же вдруг стало ужасно жалко его вычищенного дорогущего костюма, который безнадежно испачкался.
— Что любой?
— У любого есть больше, чем у меня. — спокойно пояснил незнакомец.
— Что ты несешь? — от избытка чувств из расщелины во рту, где должен был находиться зуб, у Стефана брызнула слюна.
— Что слышал. — вернул нищему его же слова мужчина, потирая колени. — Даже у тебя.
— У меня?! Ты, верно, спятил. Да я не удивлюсь, если на другом конце улицы ты сядешь в новехонький форд, который помчит тебя в какой-нибудь Бизнес центр.
— Ты прав. Хотя пару лет назад у меня и этого не было. И все же даже сейчас у тебя есть намного больше чем у меня. — стоял на своем незнакомец.
— Да что же может быть у меня, чего нет у такого как ты? — в голове Стефана промелькнула расисткая мысль про цвет кожи, но он не стал ее озвучивать. Уж пусть сам раскроет карты, подумал он.
— Например, ноги.
— Ноги? — недоумевая взвизгнул нищий.
— Именно. — на губах мужчины едва можно было различить легкую улыбку.
— В каком смысле, “ноги”? А это что, по-твоему? — стукнул Стефан ладонью о необыкновенно твердые колени собеседника.
— Протезы. — мужчина отвернул штанину и показал вырастающие из дорогих лакированных туфлей железяки.
— Бог мой! — выдохнул Стефан, снова потирая собственные пятки, но с большим рвением. — А я-то думал, это передо мной Господь захлопнул свои двери сразу после того, как я появился на свет.
— Двери Всевышнего всегда распахнуты. — мужчина смотрел перед собой невидящим вдохновенным взором. Напротив них вокруг широкого дерева играли в прятки дети. — Нет такого понятия «он со мной или нет». Он всегда будет с тобой, если ты приблизил свое сердце к нему. Он никогда тебе не откажет, а твое сердце всегда может притянуться к нему, и это главное.
Кинг встал, отряхнулся, и, не проронив больше ни слова, пошел своей дорогой. Больше Стефан не смеялся над его пружинистой походкой. Ошеломленный, он не сразу заметил в своей измятой банке стодолларовую купюру.
У очередного замысловатого фонтана на старой «Торговой» площади, ныне отреставрированной и усеянной модными бутиками, ресторанами, пиццериями и кафе, стояла группка подростков в грязных одеяниях. Их пестрые засаленные футболки, казалось, вовсе не смущали своих хозяев тем, что совсем не согревали в становящуюся с каждым днем прохладнее погоду. Выросшие на улицах и привычные к любым условиям, цыгане частенько наведывались в эти места. Многие подростки таскали на бедрах совсем маленьких детей, как две капли воды похожих на своих братьев и сестер.
Отделившись от своей стайки, юная цыганка подошла к девушке, разглядывавшей витрину игрушечного магазина. Та вздрогнула, наконец, увидев, что перед ней неожиданно появилась цыганка, которая хриплым и низким голосом протянула:
— Дай ручку, погадаю! — несмотря на необычный голос, слова ее прозвучали довольно зычно и громко.
Джаннет растерялась и уже готова была протянуть ладонь. Ею охватил интерес.
— Спасибо, не надо. — сказал мужчина подошедший к девушке с двумя стаканчиками кофе в руках. Один из них он протянул Джаннет и, свободной рукой достав из кармана немного денег, вложил их в чумазые руки цыганки. Блеснув на него чернющими глазами, девушка мигом вернулась к своим.
— Ты не позволил, потому что гадание это грех? — спросила Джаннет, отпивая свой кофе.
— Просто это бессмысленно. — Саид медленно двинулся вперед, с намерением продолжить прогулку с Джаннет. Впервые за долгое время они вышли в людное место вдвоем. Он был уверен, что никто из знакомых им не встретится, и они могут позволить себе недолгую прогулку без вреда для репутации Джаннет.
— Имеешь в виду, что в их предсказаниях нет правды?
— Почему же. Многие из них могут распознать различные знаки на руках людей. Но дело в том, что это все равно не будет являться предсказанием.
— Растолкуй яснее. — замотала головой Джаннет.
— Знаешь зачем Бог разместил линии судьбы на наших руках? Почему не на лицах или какой-нибудь другой части тела?
— Нет. — Джаннет с интересом слушала Саида, он всегда умел пробуждать в ней любознательность и она не успокаивалась пока не получала развернутый и ясный ответ. Джаннет подумала, что было бы просто прекрасно идти с ним по жизненному пути вот так как сейчас, вместе и рядом, слушая его слова, раскрывающие в ее душе понимание, свет и любовь.
— Наши, так называемые, «линии судьбы» расположены на внутренней сторонне наших кистей для того, чтобы показать людям, что их судьба находится лишь в их собственных руках. — Саид повернул к себе руку Джаннет ладонью вверх, проведя большим пальцем по одной из линий. — Здесь лишь изображено множество твоих путей, выбирать из которых можешь ты
