я попала в такие неприятности.
Я качаю головой. Нет, кто виноват, так это я сама. Или? Что бы произошло, не предложи она нам номер с одной кроватью? Должна ли я ей позвонить, чтобы она не бросила свою деликатную осведомленность в аквариум с акулами? Или тем самым я подам ей идею?
– Это она слила про тебя и фотографию? – Шеннон потрясенно на меня смотрит.
– Нет, это был Люк. Именно поэтому я сейчас живу у Кейдена в Рединге. Чтобы не столкнуться с Люком лицом к лицу и не сделать то, о чем я потом пожалею.
Я прислушиваюсь к своему голосу, чувствуя, что у меня вот-вот случится нервный срыв. И тут же закрываю глаза и сжимаю губы, чтобы не произнести слова, которые вертятся на языке.
– Не растерзают же тебя эти амандрианы, – мягко говорит Шеннон.
– Они что, в самом деле так называются?
Я снова открываю глаза и вижу два чрезвычайно озабоченных лица.
– Да, как и белибердины Джастина Бибера.
– И бибинаторы Биби, – добавляет Лилиан.
Только я собираюсь спросить, кто такая Биби, как у меня звонит телефон. Это Челси.
– Да, алло.
– Клио, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет. У нас посетитель.
Начальница вешает трубку, прежде чем я успеваю что-либо ответить.
Он здесь.
Адриан все сделал быстро, быстрые действия иногда бывают очень важны. Как хорошо, что моя первая встреча с Челси после этого ужаса состоится не наедине. При нем она наверняка будет говорить со мной иначе, чем должна была бы на самом деле.
– Простите, мне пора на виселицу.
И я плетусь к двери.
– Ты это переживешь! – кричит Шеннон мне вслед.
Трогательно, что она так считает, но сама я в этом не очень уверена.
С бешено колотящимся сердцем я направляюсь в кабинет Челси и, коротко постучав, вхожу. Несмотря на то что я была к этому готова, при виде стоящего рядом со столом Адриана я чуть не задыхаюсь.
– Доброе утро, – говорю я как можно независимее.
Они отвечают на приветствие – Челси чуть нахмурившись, а Адриан очень хрипло. Наверняка у него такой же комок в горле, как и у меня.
– После консультации со своим агентом у мистера Шербурна появился план, как мы можем поступить с публикацией его книги. – Челси пожимает плечами. – Клио, вы по-прежнему отвечаете за проект, поэтому я хотела бы услышать ваше мнение по этому поводу.
Она меряет Адриана взглядом, от которого у меня по коже бегут мурашки. Ведь она предполагает, что, несмотря на мое отрицание этого, я все-таки сблизилась с ним против воли, чтобы он не пожаловался на меня в издательство.
Теперь Челси смотрит на меня, и я жду, когда она начнет задавать неудобные вопросы, которые ей волей-неволей придется задать.
Должна ли я обратиться к нему напрямую? Если да, то как? Как? Я не могу в глазах Челси выглядеть как жалкий обломок человека. Обломок, который со вчерашнего дня грозит превратиться в гигантскую развалину.
– Наверняка он хочет отказаться от контракта, – хрипло выдавливаю я, занимая позицию в другом углу стола. Прикосновение к его краю дает мне успокаивающее ощущение опоры.
– Это была моя первая мысль, – подтверждает Адриан, застегивая молнию на своей темно-серой толстовке. – Конечно, если мы решим это сделать, я готов возместить все расходы и вернуть аванс.
– Расскажите о своей второй мысли, – просит Челси.
Его взгляд на мгновение перемещается на меня, но затем сразу опускается к полу.
– Я раскрываю свой псевдоним.
Из моего сдавленного горла вырывается крик ужаса. Он хочет сделать то, чего никогда не хотел делать, – и только из-за меня. Чтобы иметь возможность с уверенностью утверждать, что я «всего лишь» его редактор. То есть по отношению к своей книге он совершает государственную измену. Я мрачно смеюсь над собственной глупой мысленной шуткой.
И в следующее мгновение у меня внутри что-то щелкает. И я вдруг точно понимаю, какой путь для него будет единственно правильным. Почему я не видела этого раньше? Это же просто лежит на поверхности!
Челси выглядит совершенно подавленной. Вероятно, она не видит ни одного решения, которое не нанесло бы вреда ни издателю, ни автору, ни произведению.
Но у меня такое решение есть, и оно по крайней мере чуть лучше других.
– Мы еще не объявляли, что выйдет новый Сперлинг. И никогда не связывали его имя с книгой «Что-то вроде государственной измены». Это будет Шербурн.
Челси кашляет, Адриан хватает ртом воздух.
Я пользуюсь их изумлением, чтобы добавить еще одно небольшое пламенное обращение к Адриану:
– Еще есть шанс защитить псевдоним. Твоя первая книга вышла в главном издательстве, а не в «Сюжетном повороте», и Эрин – редактор именно в том издательстве. Никто не свяжет ее с тобой, если ты опубликуешь вторую книгу у нас под своим обычным именем. О том, чтобы ее не публиковать, не может быть и речи! История Ноя – это переработка того, что ты пережил, и если бы ты не захотел поделиться этим со всем миром, ты бы не отправил рукопись своему агенту, чтобы он предложил ее нам. Куча людей разорвет ее на части? Возможно. Ну и что? На этом, наконец, твоя игра в прятки закончится. Ты должен настаивать, что ты не тот, кем они пытаются тебя сделать.
Адриан слегка качает головой, будто больше не способен на более бурную реакцию:
– Мое имя на этой книге… Ты сама не понимаешь, чего от меня требуешь.
Я подхожу к нему настолько близко, насколько это прилично при Челси:
– О да, я это понимаю. Но я прошу этого не только от тебя, но и ради тебя.
Адриан выдыхает воздух сквозь стиснутые зубы, затем отводит взгляд от меня и смотрит на Челси.
– Я закончу книгу, и, если Клио сочтет, что это к лучшему, я последую ее совету. Она пользуется моим полным доверием, и надеюсь, что она сохранит и ваше. Пожалуйста, сделайте все, что в ваших силах, чтобы она осталась в команде. Вы сами знаете: ее уход означает потерю чрезвычайно способного редактора. Если, несмотря на все усилия, издательство каким-либо образом окажется в невыгодном положении из-за сложившейся ситуации, то виноват в этом буду я один.
– Ни в чем ты не виноват, – возражаю я, хотя он просто хочет мне помочь. Я не хочу, чтобы он ради меня подставлял голову под гильотину.
Больше ничего не говоря, он умоляюще смотрит Челси в глаза.
– Я буду защищать Клио, – обещает она, будто мы здесь обсуждаем не роман, а мое личное счастье в жизни. – Кроме того, я заставлю сотрудников подписать заявления о неразглашении, чтобы
