псевдоним вашей первой книги остался нераскрытым.
– Хорошо. Благодарю вас.
Адриан проходит мимо меня к ней и прощается с ней за руку.
– Сегодня я сделаю заявление, что нас с Клио связывает только сотрудничество.
Он смотрит на меня и колеблется, но в конце концов не решается пожать мне руку. Мы с Челси смотрим, как он направляется к двери. Все мое существо стремится побежать за ним, но ноги у меня будто приросли к полу. Я даже не в состоянии ему сказать, что не хочу никаких заявлений. Ведь я должна этого хотеть? Или нет?
– Надеюсь, успех книги сможет перевесить все неприятности. – Адриан выходит в коридор. – До скорой встречи, будем на связи.
– Всего хорошего, мистер Шербурн.
И он уходит.
– Ох, Клио.
Я встречаю взгляд Челси и вижу там больше беспокойства, чем упрека.
– Я очень сожалею, – выдыхаю я. – Обо всем, что произошло
Она выходит из-за стола и встает передо мной.
– Я вам не верю.
Хотя Адриан ни словом не упомянул о чувствах между нами, меня не удивляет, что сейчас для нее все стало ясно. Этими чувствами была наполнена вся комната.
Челси вздыхает:
– Вам придется отвечать перед миссис Кларк. Я с радостью приму вашу сторону, но не знаю, будет ли этого достаточно.
Руководство издательства – вот до чего дошло. Я просто киваю, чувствуя себя словно оглушенной.
– Как руководитель, я думаю, что вы перешли черту. Ваши действия могут нанести издателю значительный ущерб. Но лично от себя хочу вам сказать: не отказывайтесь от мужчины, даже если он пытается заставить вас это сделать. Я сейчас видела двух людей, которые готовы пройти сквозь огонь друг за друга. Это гораздо более ценно, чем прибыль, которую мог бы получить новый Сперлинг или даже Шербурн.
Меня потрясает, насколько просто это звучит. И как это просто на самом деле.
Наше с Адрианом решение может быть правильным, но при этом глубоко ошибочным. У меня нет сомнений, когда речь идет о моих чувствах к нему. Тем не менее я позволяю каким-то незнакомцам и внешним обстоятельствам диктовать мне, что я должна делать. Конечно, это делает меня несчастной. Но что можно сделать, если на вашем пути возникают такие преграды и вы не можете обойти их стороной?
* * *
В мыслях я уже в бассейне. Сегодня я вдруг решила туда заехать сразу после работы. Ощущение погружения и движения вперед мне сейчас нужно больше, чем когда-либо, – гребок за гребком, и чтобы ощущать только свое тело, тепло, дыхание и воду вокруг.
Трижды выглянув в окно, я убеждаюсь, что перед домом меня никто не подстерегает. Все чисто.
Адриана явно тоже видели здесь сегодня утром – в соответствии с его планом представить все как большое недоразумение.
– Клио, подожди! – слышу я позади голос Лорна.
Я поворачиваюсь к нему:
– Заявление? В соцсетях?
Во второй половине дня я только огромным усилием воли удержалась от постоянной проверки соцсетей. Выражение лица Лорна говорит «да» – и что это именно так ужасно, как я предполагала.
– У тебя есть какие-нибудь планы? – спрашивает он в ответ. – Если нет, предлагаю порадовать себя посещением парка дикой природы при колледже Магдалины и там все обсудить.
Поплавать я смогу и позже. Говорить об Адриане не здесь и не в издательстве, наверное, разумно. Только…
– Почему именно там? Думаешь, олени успокоят мои нервы?
Он пожимает плечами:
– Имеет смысл попробовать. А если нет, то хотя бы мои они в любом случае успокоят.
Может, мне стоит поговорить с Мелли насчет Лорна. Вдруг она все же решится открыто с ним объясниться.
Мы отправляемся в путь, и я радуюсь, что по дороге меня никто не узнал. На своей шкуре я ощутила, каково было Адриану.
Чуть позже мы минуем освященные веками здания колледжа, и, глядя на пасущееся стадо, которое в летние месяцы собирается на Уотер-Мидоу, Лорн наконец переходит к сути.
– Это обращение стало первым публичным заявлением с тех пор, как он ушел из сетей. Можешь себе представить, как теперь сходят с ума фанаты и хейтеры.
Сейчас я бы многое отдала за то, чтобы быть оленем с чудесной мирной жизнью на травке.
– Можешь прочитать мне его вслух?
– Лучше посмотри сама. – Лорн сует мне в руку свой телефон.
Он уже открыл пост, и я заслоняю дисплей рукой от вечернего солнца, чтобы лучше видеть текст на экране.
Прошло много времени с тех пор, как вы меня последний раз видели. Знаю, что большинство не очень по мне скучало, и сегодня я появился здесь лишь для того, чтобы кое-что прояснить. Фотография меня с Клио Хилдьярд уже давно горячо обсуждается. Думаю, вы все ее видели. Только вы не знаете, что на самом деле там никакая не пара, а просто два человека, которые вместе работают.
Дело в том, что я написал роман. В конце года он выходит в «Сюжетном повороте», и Клио – мой редактор. Мы несколько раз встречались, чтобы обсудить работу над книгой. Кто-то счел нужным нас сфотографировать, когда при прощании мы коротко обнялись. За что отдельное спасибо.
Чуть позже кто-то раскрыл ее имя прессе – причина, по которой я больше не могу молчать.
Пожалуйста, прекратите делать из этого такие далеко идущие выводы. Для мисс Хилдьярд все это, как вы можете себе представить, крайне неприятно.
Для всех, кто не поверит, есть доказательство: моя книга под названием «Что-то вроде государственной измены» скоро будет доступна для предварительного заказа.
Когда я вздыхаю, некоторые животные в стаде удивленно поднимают головы и смотрят на нас.
– Неужели они ему поверят? – спрашиваю я Лорна, потому что не хочу опять читать неприятные комментарии.
Он пожимает плечами:
– Да ты ведь знаешь, как это бывает. Конечно, вы похожи на влюбленных. Но как только издательство подтвердит выход романа, большинство перестанет сомневаться. И через некоторое время интерес к тебе угаснет. При условии, что тебя больше никогда с ним
