Солнце припекало нещадно. Сергей взмок, пот ручьями струился по лбу и спине. Такими темпами он или свалится в какой-нибудь канаве или кустах, или по дороге успеет отдать душу предкам.
И как назло ни одного паломника. Хоть бы повозку у кого одолжил. Если, конечно, к Матери богов не принято ходить исключительно пешком.
- Эй! - неожиданно раздалось из придорожных кустов. - А ну постой!
Сергей остановился машинально, даже не успев осознать услышанной реплики.
- Кто тут? - пробурчал сухим голосом. Пить хотелось страшно.
В кустах затрещало, ветви заходили ходуном - и на дороге показалась Дарина.
- Рот закрой, - с улыбкой проговорила девушка. - Не ожидал?
Сергей прикрыл отпавшую челюсть.
- Не ожидал. Откуда ты здесь?
- Я же не полная дура. Прочла твое письмо, сделал выводы.
- Вот уж не думал...
Сергей оборвал себя на полуслове. Дорогу из-под ног точно выдернули. Только стоял - и вот уже сидит на земле. Дарина бросилась к нему.
- Да ты весь горишь! - приложила руку ко лбу.
- Жарко же, - прохрипел Сергей.
- В голове у тебя жарко. Куда снова вляпался?
- Да так, ничего серьезного.
- Вятич?
- Да.
- Ты хотел уйти?
Вопрос Дарины подействовал на Сергея не хуже ведра ледяной воды. Голова вмиг прояснилась.
- Куда? - спросил, уже зная ответ.
- Не знаю. Полагаю, в свой мир. Домой.
- Сначала хотел. Очень.
- Сначала? А теперь?
- Теперь уже неважно, - ухмыльнулся Сергей.
- Важно, - настаивала девушка.
- Теперь нет. Только не спрашивай о причинах.
- Не буду, - Дарина тяжело вздохнула. - Подняться сможешь?
- Конечно. Что я?
Встал он довольно легко. Похоже, временное помутнение прошло. Можно идти дальше.
- Тебе нужен лекарь, - сказала девушка. - У меня почти не осталось снадобий, а Дом Исцеления берет очень большие деньги, да и ни к чему тебе там появляться. Попробуем найти место менее приметное.
- Мне нужно попасть в Могильники, - помотал головой Сергей. - Сегодня к полудню.
- Зачем? - нахмурилась Дарина.
- Хочу кое с кем попрощаться.
- Если не перестанешь вести себя как умалишенный - прощаться придется с тобой!
- Это не блажь. Что со мной может случиться?
- Ты весь в крови, - Дарина продемонстрировала Сергею собственные окровавленные ладони.
А ведь она только помогла ему встать. Крови действительно вытекло много.
- Пойдем со мной, - улыбнулся Сергей. - Обещаю: если снова свалюсь в обморок - тащи меня хоть к лекарю, хоть сразу в Дом Жизни. Договорились?
- Делать мне нечего - таскай тебя туда-сюда... - пробурчала девушка.
Они прошли метров пятьдесят, когда Дарина отбежала в сторону, а вернулась уже со знакомой повозкой, запряженной тройкой зомби. Впрочем, возможно, это была другая повозка, но Сергей плевать хотел на различия. Стараясь не шипеть от боли, он залез на козлы.
- Успеем до полудня? - спросил Дарину.
Девушка уселась рядом, взяла в руки поводья.
- Свалишься по дороге - подбирать не вернусь, - предупредила она.
Шутит или нет? Лицо серьезное, в глазах ни отблеска веселья.
- Так как ты меня нашла? - спросил Сергей спустя несколько минут, как повозка тронулась
Сидеть молча он не мог. Постоянная тряска бередила рану, отзывалась во всем телом тупой, ноющей болью. Выпить бы какого болеутоляющего.
- Вообще, сначала я порядком разозлилась, - отозвалась Дарина. - Ушел, даже не разбудил. Нехорошо. Я и записку не сразу заметила.
- Ты так хорошо спала. Не хотел будить.
- Не ври. Наверняка не хотел, чтобы с тобой увязалась.
Сергей решил за лучшее смолчать. А девушка и не дожидалась его ответа.
- Написал, что идешь на встречу с Вятичем, но не написал зачем. Я и без того поняла, что ингредиенты от Дей Зоба предназначены ему. Но не знала зачем. Теперь вот догадываюсь.
- И зачем?
- Чтобы отправить тебя обратно и вернуть себе тело.
- Почти, - ухмыльнулся Сергей.
- Что это значит?
- Давай сначала твой рассказ, потом мой.
Девушка пожала плечами.
- А потом все просто. Я съездила к имению мага, потихоньку там осмотрелась. Нашла интересные следы: тащили тело. Недалеко. Вскоре след оборвался. Его даже не пытались скрыть. Я и решила: либо ты кого-то тащил, либо тебя. Зная же твою удачливость...
- Понятно, - усмехнулся Сергей. - У Вятича обнаружился помощник. Он мне говорил о нем, но, видимо, решил подстраховаться. Вызвал его сам. Ну и получил я. Очнулся уже под развалинами. Кстати, этот помощник тоже был маг. Только странный какой-то. Словно немного не в себе. Сильный или нет - сказать не могу. Уже и не узнаем.
- Матерь богов - единственное место, куда тебя мог потащить маг, - кивнула Дарина.
- Так уж и единственное?
- Ну, если бы я ошиблась - ты бы сейчас шел пешком.
- Это точно.
- Я все рассказала. Теперь твоя очередь.
Сергей немного помолчал. Разговор действительно отвлекал от раны. Самочувствие немного улучшилось. Он начал с разговора с призраком Здебора Вятича в имении и закончил смертью мага в лаборатории. Не упомянул лишь о тех убийствах, что произошли в изоляторе, и о призраках, что задержались в его стенах до сих пор.
- Ключ к искуплению... - проговорила девушка задумчиво. - Даже если у нас нет замка, ключ нужен все равно. Лучше, если он будет в руках у нас, чем на него наткнется кто-то другой.
- Кто бы спорил. Только где его искать? И еще - у меня стойкое чувство, что именно из-за ключа Вятич и покончил с собой. О ключе знает кто-то еще. И этот кто-то его ищет. Зачем?
- А что, если ключ не открывает, а закрывает дверь?
Сергей задумался.
- Об этом я не подумал... Он говорил, что сможет направлять вторжение, но не остановить его.
- И все же такая вероятность остается. Направлять можно и регулируя степень открытия двери.
- Вполне, - кивнул Сергей. - Но это не снимает вопроса о месте, где спрятан артефакт. Хотя бы примерном.
- Надо идти на аудиенцию к Малому собранию. Иного выхода нет. Когда-нибудь тебе все равно придется с ним встретиться.
- Сам думал об этом. Хватит прятаться.
- А вот тут не торопись. Если за ключом идет охота, ты не в безопасности.
- Даже в стенах Золотых башен.
- Даже там.
- Отлично.
К Могильникам они успели вовремя. Сдав повозку управляющему у ворот огромного погоста, дальше направились пешком.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
