было известно — дочь генерала без присмотра не оставалась. И о том, что у штабных там была своя игра, в которую Наталья то ли сама вписалась, то ли ее удачно вписали — тоже.
С подоплекой еще не разобрался — и времени прошло мало, да и информация поступала настолько противоречивая, что с наскоку не взять, но в том, что все не так, как выглядит на первый взгляд, Шторм уже убедился.
— Хочу отвлечься, — двумя глотками уничтожив кофе, пробурчал Орлов. Посмотрел туда, где еще совсем недавно стоял Таласки. — Это обязательно?
— На что? — проигнорировав вопрос, спросил Шторм, продолжая смаковать пирожное.
— На интерес.
Шторм качнул головой:
— Мелко.
— Тогда — «на должен».
— Предпочитаешь крайности? — подполковник с явным сожалением отодвинул от себя пустую тарелочку.
— Скорее, не считаю нужным отрабатывать по мелочам, — парировал тот, задумчиво глядя на бокал. Коньяка в нем так и не уменьшилось, продолжая соблазнять своей доступностью.
— Вам повторить? — кладя карточку на стол, вежливо поинтересовалась официантка. Не нарушая правил, но на самой грани… обдав Шторма ароматом вполне приличных духов.
— Не сейчас, — не глядя на нее, отозвался подполковник и… успел тронуть ее пальцы, прежде чем барышня убрала руку. — К сожалению, мы с другом торопимся.
Поднялся он, когда девушка, приглашая заходить еще, отошла:
— Ты же здесь впервые? — наблюдая, как обманчиво грузно встает Орлов, спросил он.
— Сутки, — как и Шторм до этого, вопроса генерал словно и не услышал.
Прежде чем ответить, Шторм посмотрел на небо… Утро…
Качнул головой, откликаясь на собственные мысли, и лишь после этого произнес… равнодушно:
— Вечер. Завтра.
Больше суток на ногах.
Без сна, без нормальной еды, заливая себя литрами кофе. Не понимая, не веря, зверея от догадок, которые приоткрывали непривычную картину тлеющего под видимостью обычной жизни заговора. Чувствуя себя совершенно беспомощным, когда в списке имен, имеющих отношение к этой истории, вдруг появлялись такие, что от осознания масштаба будущих проблем начинало захватывать дух…
Не куражом — яростью.
Если бы не случайность в виде Натальи Орловой, могли и пропустить. Не вообще — рано или поздно, но обязательно где-нибудь всплыло, а именно теперь, когда еще можно было перехватить, вклиниться, исправить.
— Спасибо, Саша, — дойдя до последней точки очередного отчета, поднял он голову. Устало помассировал виски, до болезненной красноты жестко растер ладонями уши. — Что бы я без тебя делал?!
— Искали другого уникума, — шутливо отмахнулась от него стоявшая сбоку женщина. Ладненькая, чуть полноватая фигура затянута в форму. На нашивках — майорские символы и знак аналитического отдела. — Вы бы отдохнули, Вячеслав Владимирович.
По возрасту — почти ровесники, да и Шторм всегда выступал против строгого соблюдения субординации… если не требовала показуха, но Шурочка, как ее чаще всего называли, к подполковнику всегда обращалась только по имени-отчеству.
Даже когда он был еще майором.
Даже наедине.
— На том свете отдохнем, Сашенька, — вздохнув, протянул он… шутливо. — Но твоему совету я последую. Не вижу смысла насиловать мозг, пока нет нужной информации.
— Вот и я про то же, господин полковник, — отступила она в сторону, давая ему возможность подняться с рабочего кресла. — Вы отдохните, а мои ребята пороют. Смотришь, и найдем что интересненькое.
— Только, очень осторожно, — не принял ее шутливого тона Шторм. — И еще…
Он посмотрел на нее жестко, но Шурочка только иронично улыбнулась в ответ:
— Не беспокойтесь, Вячеслав Владимирович, господин генерал ни о чем не узнает.
— Вот и хорошо, — кивнул он, бросив быстрый взгляд на оперативку.
Зеленый, оранжевый… И ведь вроде все под контролем, но свербило предчувствием. Неприятно так… с подтекстом.
— Но если что… — застегивая фиксатор стойки кителя, продолжил он раздавать ЦУ.
Заканчивать опять не пришлось:
— Вытащим из-под земли, — хмыкнула она. — Я могу идти?
— Да, конечно, — в очередной раз проигнорировав Устав, отозвался он.
Когда Шурочка вышла, еще раз окинул кабинет внимательным взглядом. И ведь ничего не забыл, но…
— Оперативный, — подал он голосом команду. Внешка «поднялась» сама. Кодировочный код — максимальный. Еще не «военное положение», но Шторм предпочитал перестраховываться. — Генерал Орлов?
— На контроле, — отозвался тот. — Команда — усиленная.
— Принято! — кивнул Шторм.
Отключиться не успел:
— Господин подполковник. Вам сообщение. Номер неизвестен.
— Неизвестен? — приподнял он бровь.
— На входящем — неизвестен, — поправился офицер. — Информацию сбрасываю вам на комм.
— Принял, — отозвался он машинально. Обрубая канал связи, мысленно усмехнулся, догадываясь, что пари выиграл именно он.
Впрочем, и сомнений не было. Девочка «высказалась» недвусмысленно. Как и он.
Вернулся к столу, вывел сведения об официантке на планшет. Тех оказалось немного — стандартный набор, зацепиться не за что, только поверить в случайность встречи. Да и знак на обработке — отдел Шурочки, как гарантия качества. Волкодавы! Без шансов, ничего не пропустят.
Посмотрев на табло времени — детское, набрал сообщение, предлагая встретиться. Спустя пять минут получил ответ.
Как и предполагал, положительный.
Девчонка под боком давно сопела, отдав и получив свою порцию удовольствия, а он так и не уснул. Мозг, расслабившись вместе с организмом, вновь вцепился в массив данных, который в него сбрасывали аналитики в течение последних дней. Вцепился и заурчал, давая понять, что не всё тому, второму работать. Он тоже… может. По максимуму.
Ничего другого Шторм и не ожидал.
Женщин он любил. И всех вместе, и каждую по отдельности. И лишь к одной относился особенно, отдав свое сердце — службе. Раз и навсегда. Не изменить.
Хмыкнув — Орлов был прав, говоря, что он отморозок и извращенец, вернулся к тому, что волновало больше всего. Думать чужая постель не мешала, если только добавляла пикантности возникавшим в голове схемам. Тут — женщина, там… тоже женщина. Все крутилось вокруг Натальи Орловой…
Изначально, вполне укладывалось в рамки смеси из юношеского максимализма и здоровых амбиций, теперь же все явственнее проступали контуры четкого плана. И фигура Натальи в нем вполне удачно отвлекала внимание от другого.
Первого командира, друга, эталона профессионализма, которым уже давно стал для него… Генерала Орлова.
Неудобного, не умеющего идти на компромиссы, прямолинейного и… опасного. Уже тем, что без труда оборачивал свои минусы себе на пользу.
Невольно улыбнулся, когда… случайная подружка, оказавшаяся несколько старше, чем выглядела, и значительно более опытной, чем можно было бы предположить, повернулась и «рванула на амбразуру», закинув на него ногу.
Теплым дыханием защекотало кожу, вновь пробуждая в нем простые и столь приятные желания. Рука дернулась… накрыть плечо, провести… лаская. Встретить еще
