Итак, каждый пострадавший имел пару, от которой, судя по всему, ему и достался роковой дар. Дания подхватила меланхолию у Эсмеральды, Софи заразилась распутством у Маргариты, к Полли перешла клептомания графини. При этом все излечившиеся от пороков принадлежат к аристократам, а получившие их – к простолюдинам. К тому же Делия утверждает, что к магам за помощью не обращалась. Других родственников чудесно исцелившихся опросить не удалось, но что-то подсказывало мне, что они ответят то же самое. Значит, безумным магом движет не корысть, а нечто другое. Вряд ли это благородная попытка улучшить представителей голубой крови. Тогда что?
Кроме того, есть случаи, которые выбиваются из этой практики. Это пастух, лишившийся музыкального дара, и маркиз, его приобретший. Вспомнились рассказы крестьян о доярке, которая перестала петь, и о случае с погибшим охотником, в одночасье лишившимся смелости, и эта потеря стоила ему жизни... Здесь дело уже не в «заражении» пороками, а в утрате собственных добродетелей и талантов. Таких примеров – единицы, и подобные изменения произошли совсем недавно, тогда как порочные превращения начались еще прошлой осенью.
– О чем задумалась? – прервал меня голос Ива, и я поделилась с ним своими размышлениями.
– Ясно, что ничего не ясно, – резюмировал он. – Все волшебники, которые могут пролить свет на таинственные Преображения, пропали. Причем все они – не самые сильные маги, в основном специализирующиеся на простеньком колдовстве. А значит, столь сложные эксперименты с человеческим сознанием им вряд ли по силам. Но и обычным совпадением все это объяснить сложно.
– Ив, – поделилась я, – ты понимаешь, похищений было не шесть, а семь. Первой похитили Селену и она до сих пор не объявилась. Затем пропали Ивонна, Севилла, Мадлен, Мелисса, Каролина и Лукас. Правда, что там с Лукасом, непонятно, но я уверена, что все это – звенья одной цепи. Найдем пропавших волшебников – найдем и Селену – убежденно заключила я.
– А как же ты? Ты забыла, что бывает с двойниками?
– Может, моя задача в том и состоит, чтобы вернуть хозяйку замка на законное место? И тогда я попаду обратно, в свой мир, – преувеличенно бодро ответила, я не особенно в это веря.
Возвращение Селены – это проблема, но я в роли волшебницы – это настоящая катастрофа. Если она вернется, постараюсь не показываться ей на глаза – забьюсь в подполье или отправлюсь искать всемогущего мага, который в состоянии отправить меня домой.
А пока все дороги вели в Брис. Здесь, на ярмарке, побывали Дания и Эсмеральда, а Полли встретила графиню. В эту сторону направились всадники, похитившие Каролину. Наконец, именно здесь находился королевский дворец, посещением которого заканчивалось наше нелегкое дежурство, в то время как поиски мага могли только начаться.
Брис оказался маленьким уютным городком с узкими мощеными улочками, больше похожими на коридоры между очаровательными каменными домиками. А там, где улицы были шире, а дома – просторней, их стены были увиты плющом и диким виноградом.
С приездом в столицу я могла расслабиться и забыть о своих обязанностях, благо магов, ведунов и прорицателей в городе хватало, о чем красноречиво сообщали попадающиеся на глаза вывески. Но не тут-то было!
Куда бы мы ни шли, везде меня преследовали доказательства новых преступлений. Уличные торговки, переговариваясь между собой, бранили своих родных и знакомых, в которых словно «бес вселился». Служанки взахлеб сплетничали об изменившихся к лучшему господах. Знать излечивалась от зависти, гнева, жадности и порочных увлечений, а простолюдины так же дружно заболевали ими. Никому не приходило в голову провести параллели между этими случаями – ведь это было так невероятно! Зависть – не ветрянка, которой можно однажды переболеть и которой можно заразить другого. А я между тем ужасалась масштабам происходящего.
К тому моменту, когда мы достигли ворот королевского дворца, я насчитала не меньше пятнадцати подобных перемен. Если сложить с провинциальными – перевалит за два десятка! А ведь у каждого «изменившегося» есть своя пара. Если так пойдет и дальше, пора будет закрывать на карантин все королевство. А столицу – в первую очередь.
– Продумываешь речь выступления? – скептически поинтересовался Ив, когда я едва не прошибла лбом ворота (в последнюю секунду рыцарь уберег меня от порчи королевского имущества).
– А что, еще должна быть речь? – перепугалась я.
– Как, ты собираешься разговаривать с королем неподготовленной? – шутливо ужаснулся рыцарь.
– Какого объема должно быть выступление? – поинтересовалась я, словно мне предстояло выступление на конференции молодых ученых-экзорцистов с последующей отметкой в дипломе.
– Примерно час, – подумав, прикинул Ив. – Но ты не волнуйся, из них минут десять будет говорить король, а оставшуюся часть времени – его матушка. Так что тебе вряд ли дадут вставить слово.
– А король не женат? – Я машинально пригладила челку и выпятила грудь.
– Давно уже, – разбил мои надежды рыцарь.
– Что же жена не участвует в беседе?
– С такой королевой-матерью поучаствуешь, – хмыкнул Ив. – И как только ее бедная Золушка терпит!
– Король женился на Золушке? – развеселилась я.
– Тсс! – заговорщически понизил голос рыцарь. – Для тебя она – королева Златоустья.
– Как-как?!
– А так, что после свадьбы королева-мать заявила, что не подобает молодой королеве носить столь низкое имя и велела всем звать ее Златоустьей.
Что ж, похоже, сказка и на этот раз оказалась ложью Может быть, принц с Золушкой и жили бы долго и счастливо, если бы принц был сиротой. Но кто бы мог подумать, что в довесок к короне и дворцу милая девушка получит очаровательную свекровь. Судя по тому, что посетителям та не позволяет вставить и слова, молодых нещадно затретировала, а бедняжку Золушку лишила честного имени, та еще очаровашка!
– Прямо не терпится познакомиться! – призналась я.
В то же мгновение ворота распахнулись, и суровый воин в железных доспехах грозно грянул:
– А ну прочь, голытьба несчастная!
С ослепительной улыбкой я стянула с шеи маскирующий амулет. Ив последовал моему примеру, и изумленному взору стража предстали нахально ухмыляющаяся девица в дорогом дорожном костюме и вооруженный до зубов рыцарь.
– Селена, самая сильная волшебница Вессалии, – представилась я и добавила: – Победительница чернокнижника Ван Бола и обладательница единственного в королевстве дракона.
Могла бы и не добавлять – страж порядка и так едва не поседел от страха. Видимо, слава моя летела впереди меня.
Ворота поспешно растворились, и под заискивающие приветствия воина мы шагнули в королевскую резиденцию.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
