стоя рядом.
— Ага, — пробормотал я.
Мы непринуждённо болтали о буднях в академии и жевали крекеры из упаковки.
Однако нашу идиллию внезапно нарушили незваные гости. Из непроглядной тьмы возникли фигуры. Около двадцати человек бесшумно окружили нас: их лица скрывали тени, но из-под капюшонов сверкали глаза, полные враждебности.
— Ну вот, романтика удалась на славу, — усмехнулся я. — Звёзды и убийцы. Что ещё нужно для идеального сви… вечера?
Вперёд вышел здоровяк, похожий на гору мышц, облечённую в человеческую кожу. Его голос был грубым и низким:
— Нам нужна только маркиза, а ты вали отсюда, если тебе дорога жизнь…
— Мой гость здесь ни при чём. Оставьте его, — Виктория заметно напряглась.
— Если он не вмешается, мы его не тронем, — произнёс другой, долговязый тип с мерзкой ухмылкой.
Я же высыпал остатки крекеров себе в рот и, жуя, сделал шаг вперёд, произнеся:
— Жнаете, парни, у ми-ня щегодня щкучный день. Шпашибо, что решили развешелить.
Пока они пытались осмыслить мои слова, я схватил лежащий под ногами камень и метнул его с такой силой, что он пробил доспех ближайшего нападавшего, отправив его без сознания на землю.
— Один есть, — сказал я с улыбкой. — Кто следующий?
Виктория попыталась вмешаться, но я отстранил её лёгким движением руки, сказав:
— Будь добра, постой в сторонке. Обещаю, это не займёт много времени.
Она взглянула на меня, и в её глазах мелькнула тень беспокойства, но она кивнула и отступила. Враги же бросились на меня все разом.
Первый замахнулся мечом, но я уклонился, почувствовав, как лезвие свистнуло у самого лица. Схватив его за запястье, я вывел его из равновесия и бросил через плечо, отправив в полёт с холма.
— Полёт нормальный! — прокричал ему вслед.
Следующий нападавший попытался атаковать меня сзади, но, услышав едва различимый шорох, я резко обернулся и нанёс удар в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, и я добавил локтём по затылку.
— Третий пошёл, — прокомментировал я, бросая быстрый взгляд на противников.
Оставшиеся решили действовать более скоординированно. Четверо атаковали одновременно. Я почувствовал прилив адреналина. Первый замахнулся сверху — я заблокировал его меч предплечьем; благо, сейчас оружие казалось лёгким, как пёрышко. Второй попытался ударить снизу — я отпрыгнул назад, заставив их столкнуться друг с другом.
— Что же вы такие неуклюжие? — поддел их с ухмылкой.
Один из них разозлился и бросился на меня. Я присел, сделал подножку, опрокинув его на землю, и добавил удар по шее. Остальные, видя такой расклад, начали терять уверенность. Я воспользовался их замешательством и наносил быстрые и точные удары. Казалось, время замедлилось: каждый их выпад был предсказуем, каждое движение — будто по учебнику.
— Может, вам стоит поменять работу? — спросил я, отправляя очередного противника в нокаут. — Убийцы из вас так себе.
Остались лишь двое. Они стояли, тяжело дыша, глядя на своих поверженных товарищей. Один из них, кажется, собирался убежать, но я поднял меч поверженного и, подбросив его в руке, метнул, словно копьё. Клинок вонзился ему в шею.
Последний решил попробовать другой подход. Зарядив свою палицу синим магическим огнём, он начал кружить вокруг меня, размахивая оружием и готовясь к удару. Время уже близилось к ночи, и я не хотел задерживаться из-за какого-то подонка — ведь сон святое дело. Он сделал выпад, но я успешно перехватил его руку, заломив её с хрустом, а затем ударил его по горлу, сбив дыхание.
Поправив рукава на рубашке, я вернулся к Виктории. Она стояла неподвижно, её глаза блестели — то ли от страха, то ли от восхищения.
— Видишь, у моего Рода есть не только друзья, но и враги, — тихо сказала она.
— Враги — это хорошо, — ответил я. — Они делают нас сильнее. Без них жизнь была бы слишком пресной.
— Ты всегда так говоришь, — улыбнулась она, присев на траву. Я последовал её примеру, устроившись рядом.
— Жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать её слишком серьёзно, — пожал я плечами. — К тому же с тобой рядом сложно не улыбаться.
Она посмотрела на меня, и в её взгляде появилось что-то новое, ранее неуловимое. Или, быть может, я наконец позволил себе это заметить.
— Ты… удивительный человек, — прошептала Виктория.
— Стараюсь соответствовать, — ответил я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Молчание повисло между нами, но оно было наполнено смыслом. Я больше не мог скрывать своих чувств. Она пленила меня, и я решил сдаться. Если это любовь, то почему бы не дать ей шанс? Осторожно протянув руку, я нежно приобнял её за плечи. Наши взгляды встретились, и в следующий миг мы уже тонули в поцелуе, забыв обо всём на свете.
Тем временем
Позади них
Телохранитель маркизы — мужчина средних лет с пронзительным взглядом и резко очерченными скулами — молча шагал по тропинке позади наследницы, Виктории. Его строгий чёрный костюм сидел безупречно, словно влитой. Шрам, пересекающий левую бровь, придавал лицу мрачную суровость, а холодные серые глаза не упускали ни одной детали вокруг.
Он наблюдал, как Виктория фон Адель поднималась на холм лёгкой, почти воздушной походкой, словно парила над землёй. Рядом с ней шёл её гость — высокий, атлетически сложенный молодой человек, который на первый взгляд мог показаться простым спортсменом.
Оставшись чуть позади, телохранитель остановился и вытащил из внутреннего кармана небольшой бинокль. Он привык быть тенью Виктории — незаметной, но всегда на страже. Его задача была проста: убедиться, что наследнице ничего не угрожает. Поднеся бинокль к глазам, он тщательно осмотрел окрестности.
Внезапно в поле зрения возникли тени — тёмные фигуры, бесшумно скользящие между деревьями вокруг вершины холма. Двадцать вооружённых человек, явно настроенных недружелюбно, сжимали кольцо вокруг Виктории и её спутника.
Телохранитель, по пути к ним, быстро набрал номер брата Виктории.
— Слушаю, — раздался на другом конце холодный голос.
— У нас проблема, — сообщил телохранитель. — Викторию сейчас окружают двадцать вооруженных людей.
— Понял. Мы с гвардией скоро будем. А ты пока сделай так, чтобы ни один волос с её головы не упал! — связь оборвалась.
Убрав телефон, телохранитель напряженно смотрел на вершину холма, просчитывая все варианты. Он уже приготовился выхватить пистолеты, спрятанные под пиджаком, и ринуться в бой, но неожиданная сцена заставила его замереть.
Гость Виктории, Добрыня Добрынин, вдруг шагнул вперёд, становясь между ней и врагами. Он
