несказанно обрадовался Албыч. — Умели древние колдовать! На диво хорошо умели!
Старик, склонив голову, прислушался к всё удаляющемуся хныканью Михи и, подобрав полы своего плаща, решительно сиганул следом.
Жихарь покосился на застывшего в нерешительности Тимоху. Если бежать, то сейчас. Лучшей возможности просто не будет. Тимоха не боец, хоть и княжий вой. Да и не кинется он за ним, если Жихарь сейчас прочь со всех ног рванёт. От колдуна отстать побоится. Вот только потом куда идти? Только безумец может надеяться выбраться из самого центра проклятого города в одиночку.
— Прыгайте или оставайтесь. Мне всё равно, — голос Албыча прозвучал нечётко, всё больше затухая на каждом слове.
Сдавленно пискнув и втянув голову в плечи, в провал сиганул Тимоха. Жихарь ещё немного поколебался, с тоской обвёл взглядом полуразрушенный зал, словно надеясь на чудо и пробормотав грязное ругательство, прыгнул за ним вслед.
* * *
— Ты гляди–ка, не соврал! — удовлетворённо хмыкнул Вимс, заглядывая в тронный зал сквозь дверной проём. — Привратник и впрямь мёртв. Иначе бы так просто мы сюда не попали.
Я криво улыбнулся, мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Тогда в подземелье я Ликону о том, как мы с Толиком привратника уничтожили, рассказал. А что? Про айхи он и так знал. А поэтому и выдумывать, как я умудрился уничтожить Лога, не нужно было. Зато теперь явная польза. Никто, как Никонт недавно, на меня не орёт и пытками не грозит. Наоборот. Ликон своей лапищей по плечу похлопал. И даже одобряюще оскалиться, соизволил. Молодец мол! Оправдал!
Покосившись на застывшего в характерной позе Остромира, я первым вошёл в зал. Мне–то чего бояться? Я тут, как та священная корова. Меня все до поры холить и лелеять будут. Если и есть засада, не тронут. Поэтому наоборот, лучше от своих спутников подальше отойти. Если что, бить будут по ним, а прилететь может и мне. Я Вимса с Ликоном, конечно, «люблю», но прикрывать их своим телом как–то не готов.
— Нет тут никого, — выдохнул мне в спину адепт воды, шумно переводя дух. — Из живых, по крайней мере.
— Вот и ладненько, — довольно крякнул Вимс. — А неживых и подавно нет. Если бы ещё кто–то из прислуги асура во дворце уцелел, айхи бы и их извёл, как привратника, — пояснил маг поучительным тоном. — Такая уж пакостная тварь!
— Что встал, Вельд? — положил мне руку на плечо Ликон. — На вход к алтарю пялишься? — воздушник иронично хмыкнул. — Небось, гадаешь, как такую дыру под троном асуровом разглядеть не умудрился?
— Может тоже айхи напакостил? — покосился я в его сторону.
— Это вряд ли! — язвительно заметил Вимс, проходя мимо. — Какой маг в здравом уме этой пакости власть над входом в храм даст?
Подошли к трону. Я заглянул в пугающий своей чернотой зев колодца и покосился на магов.
Надеюсь, у них есть план, как туда спуститься?
— Слазить бы, — Ликон задрав голову, посмотрел на нависающий над головой трон. — Силы мало не бывает!
— А не боязно? — хмыкнул я. — На нём же проклятие висит?
— Висело! — оскалился в ответ воздушник. — А теперь оно висит на тебе! Проклятый давно за кромкой. Заклятье снова энергией напитать некому.
— Потом, — отмахнулся между тем Вимс. — Никуда этот трон не денется. Обряд проведём и вернёмся.
— А что за обряд? — скорчил я заинтересованную рожу.
— Могущества у Лишнего попросим, — лучезарно улыбнулся мне Вимс. — За тем и шли.
— Не переживай, Вельд! — приобнял меня сзади за плечи Ликон. — На твою долю тоже перепадёт!
Угу. Перепадёт.… Столько перепадёт, что и не унесёшь!
— Ладно, — махнул рукой Вимс. — Неча время терять. Я первый прыгаю. А вы уж следом.
Старый маг шагнул к колодцу и тут же упёрся в Остромира.
— Ты забыл наш уговор, мастер, — глаза адепта воды лучились от ярости. — Первым к алтарю мёртвого бога спускаюсь я!
— Там нас могут ждать, — набычился в ответ Вимс. — Будет лучше, если я…
— Не будет! — не дал договорить старику Остромир. — Я там любого в мелкий порошок сотру, — жёстко добавил он, сжав в кулаке один из камней.
Несколько мгновений маги мерялись гневными взглядами. Я осторожно потянулся за своими камнями. Если схватятся, то это мой шанс. Ударить по Ликону, а потом добить выжившего из этих двоих.
Не схватились… Вимс раздражённо дёрнув головой, махнул рукой в сторону колодца.
— Иди. Я договоры блюду!
Остромир скептически улыбнулся, показывая, насколько доверяет последним словам старого мага и, не сводя в него взгляда, прыгнул в провал. Я сдавленно охнул, подспудно ожидая, что маг грохнется камнем вниз. Но Остромир, резко рухнув вниз, затем завис в воздухе и дальше начал спускаться плавно, словно шарик, сброшенный с балкона.
— Давай следом, — проводив насмешливым взглядом Остромира, Вимс развернулся к Ликону. — И камешки его прибрать не забудь.
— Ничё! Чай не пропадут!
Задорно гоготнув, воздушник прыгнул в колодец.
Так. Похоже, Остромира мы потеряли! Я восхищённо покосился на Вимса. Вот ведь лицедей!
Как он нежелание адепта воды вперёд пропускать разыграл! Сам Станиславский бы зааплодировал!
— Чего встал? Прыгай, давай!
Усилием воли, загнав рвущийся изнутри страх, куда–то на задние задворки сознания, я решительно пригнул в пустоту. И уже зависнув, сунул руку в кошель. Пришло время действовать.
* * *
— Ну и где оно?! — Остромира просто трясло от ярости. — Это благословение Стёртого, что ты мне обещал?! Опять хитришь, Вимс?!
Я посмотрел на вытянувшиеся, слегка растерянные физиономии Ликона и Вимса и ехидно ухмыльнулся. Что–то не срослось у подельников в отношении адепта воды. Не знаю, что за гадость они ему готовили, но определённо не срослось! Оно и к лучшему. Любая проблема для них, мне во благо. Тем более, что в главных своих надеждах я обманулся.
Нет тут никого. Ни вершителей, ни Матвея, ни Абашева. А значит, и на схватку между ними надеяться не приходится. Всё сам. Теперь только сам. Нет. Вначале Вимс, очень напрягся. Рявкнул Остромиру, что здесь засада должна быть, с камушком одним какие–то манипуляции проделывал. Только зря всё. Ничего он не обнаружил.
Я пока Вимс занимался своими манипуляциями, успел оглядеться. Храм Лишнего меня совсем не впечатлил. Небольшое круглое помещение в полусотню
