хрономагов в роду Корсаковых никогда не было. Я сразу понял, с кем мы столкнулись.
— Как вы меня вычислили? — я спросил без особой надежды на ответ.
— Эфирный всплеск, — пояснил Волков. — Когда дух эмиссара переносится в наш мир…в общем, на переход требуется много энергии. Использование больших объемов маны всегда сопровождается эфирными всплесками.
— Так ведь я в другой стране был.
— Не важно. Мы фиксируем всплески по всему миру. Кроме того, эффект повторился здесь, в столице. Спектральные замеры показали, что в обоих случаях действовал ты. Дальше — просто сопоставление фактов. У нас целый штат аналитиков, есть свой оракул. Так что…
— Никто не уйдет обиженным, — фыркнул я.
— Вроде того.
В левой руке Волкова появился мобильный телефон. Кнопочный, как и было сказано. Еще один гребаный анахронизм — в нашем мире больше половины населения подрубилось к нейроинтерфейсам. Хочешь поговорить с другом — подключаешься к Сети, запускаешь мессенджер. Видеосвязь, дополненная реальность, вирт. Управление мысленное.
— Запрос на портал, — говорит Волков.
Я сразу насторожился.
— Да, к полигону.
Еще лучше.
— Считывай координаты.
Пауза.
— Жду.
Не знаю, как можно считать координаты с кнопочного металлолома. Бортового компьютера нет. Впрочем, я не удивлюсь, если сотрудники тайной канцелярии научились перебрасываться сообщениями на ментальном уровне.
Машина сворачивает с магистрали на неприметную улочку. А вот и старинные дома в питерском стиле. Этим постройкам, должно быть, лет сто. Или больше.
Новый поворот.
Мы въезжаем через арку в мрачный двор-колодец.
Фары выхватывают из непроглядной темени детскую горку…
— Да, — Волков отвечает на звонок. — Принято.
Посреди двора образуется портал. Ничего общего с большими арками, связывающими города, эта штука не имеет. Я вижу полупрозрачную линзу, зависшую над землей в вертикальном положении. По ту сторону линзы угадываются очертания то ли приземистых складских корпусов, то ли гаражей.
Следователь, утопив педаль газа, рванулся вперед.
Машина въехала в сияющий круг…
…и резко притормозила.
— Вылезай, — в голосе Волкова прорезалась сталь.
— И не подумаю.
Промзона мне не нравится.
От слова «совсем».
Волков выбрасывает руку — и в его ладони конструируется пистолет. Прямо из воздуха, словно заработал невидимый глазу 3D-принтер.
— Пошел. Нахер. Из. Машины.
Глава 4
Я бы мог выбить ствол.
Даже в наручниках это легко провернуть.
Вот только не хочется мне испытывать на прочность человека, специализирующегося на ловле попаданцев. В «Искусстве войны» сказано: познай себя, познай врага. Я не знаю, на что способны сотрудники тайной канцелярии. Поэтому тяну черную скобу, толкаю дверь и вываливаюсь из салона.
Непроглядный мрак.
Портал исчез, отрезав путь к отступлению.
Волков захлопнул дверцу с моей стороны. Щелкнула блокировка. Меня отпускают? Вряд ли — это больше смахивает на подставу.
Приземистые здания оказались гаражами. Целый лабиринт гаражей, со своими улицами, перекрестками и развилками. Небо затянуто тучами, в просветах мерцают звезды. Ущербная половинка луны зависла над водонапорной башней. А еще мне чудится грохот поезда, мчащегося по железнодорожному полотну.
Кое-где горят тусклые фонари.
Провалы между гаражами утонули в тенях.
Волков не спешил трогаться с места. Фары «Совы» погасли. В салоне единственным источником света были циферблаты на приборной панели.
За мной наблюдают.
Что ж, я останусь на месте. Вряд ли канцелярист ждет от меня чего-то подобного. А… чего он ждет?
Ответ прилетел быстрее, чем хотелось бы. В виде металлического лязга, скрежета отодвигаемых засовов и тихого свиста. Так подзывают собаку.
Силуэт в машине протянул руку и включил радио.
До меня донеслись звуки джаза — с раннего детства не слышал ничего подобного.
…Быстрая тень на периферии зрения.
Поворачиваю голову — нечто огромное мчится по крышам гаражей, проминая жесть и царапая металл когтями. Прыжок — и тварь перемахивает на противоположную постройку. Метров десять, не меньше.
Меня решили скормить монстру.
Детали ускользают, но я уверен, что в природе таких зверей не существует. Во всяком случае, в земной природе. Крепкие, но неуклюжие с виду лапы гнутся под необычными углами. Тело напоминает кошачье с поправкой на голову. По сути, нет никакой головы. Туловище сразу переходит в адскую пасть, усеянную клыками по всему периметру. Глаза фасеточные, как у насекомого.
К моим ногам падает пистолет.
Я понимаю, что опоздал. Тварь уходит в бросок — дистанция между нами стремительно сокращается. Вот и конец моему попаданчеству…
По жилам вновь разливается энергия.
Чувство, как на парковке.
Мощь настолько запредельная, что у меня аж мурашки побежали по коже. Всеми силами я хочу остановить опасность, замедлить время…
И у меня получается.
Хищник застыл в воздухе, так и не дотянувшись до моего горла. Когтистые лапы вмонтировались в ночь. Звуки джаза и несущегося по рельсам локомотива пропали. Раздвоенный язык твари превратился в тугую струну.
Надо использовать свой шанс.
Резко присев, поднимаю ствол, интуитивно нахожу флажок. Предохранитель сдвигается. Палец — на спусковую скобу. Тело занимает оптимальное для стрельбы положение, руки сгибаются в локтях…
Выстрелы разрывают лунную ночь в клочья.
С такого расстояния не промахнешься…
Отдача чуть не выворачивает мне суставы. Не знаю, чем заряжена эта пушка, но эффект потрясающий. Каждая пуля вырывает кусок плоти из туловища монстра. Грудь, пасть, череп. Выпустив три заряда, я смещаюсь вправо и кладу еще две пули в бочину существа.
Странно.
Предметы, с которыми я взаимодействую, тоже выпадают из хронопотока. Пули наносят реальные повреждения. Я вижу, как летят осколки кости из черепной коробки.
Мгновения несутся вскачь.
Окровавленная зубастая туша с глухим стуком падает на гравий. В тишину вплетается заунывный сакс, поезд проламывается сквозь полночь мира.
Я готов продолжать бой, но пистолет исчезает.
Просто испаряется, словно его и не было.
Дверь со стороны водителя открылась, и наружу выбрался Тимофей Волков. Скрестил руки на груди, окинул меня изучающим взглядом.
— Шикарно. Ты где стрелять научился?
— Там, — буркнул я.
Волков кивнул.
И выдал полную дичь:
— Испытание пройдено. Не упади на капот.
Я не сразу сообразил, к чему было сказано последнее. А спустя миг организм накрыло знакомой слабостью. Сбилось дыхание, подпрыгнул пульс. Да что ж за дерьмо такое? Стоит немного поколдовать — и человек превращается в живой труп…
Делаю пару неуверенных шагов к «Сове».
Ноги заплетаются.
Волков быстро огибает тачку, подхватывает меня под локоть и не дает упасть. Открывает дверь и заталкивает в пассажирское кресло. Я уже ничего не соображаю. Канцелярист по одной перебрасывает мои ноги через порог и захлопывает дверцу. Заходит с другой стороны. Я вижу в руке своего мучителя острый предмет, смахивающий на шприц. Точнее — инъектор. С баллончиком вместо рукояти.
Игла вонзается в шею.
На сопротивление нет сил…
По венам разливается живительная прохлада. Волна свежести снимает усталость, мгновенно прочищает мозги, не дает вырубиться.
Я хватаю ртом воздух.
Вот это приход!
Наступает благословенная тишина — радио выключено. Я сижу с прямой спиной, наслаждаюсь моментом.
— «Аркс-5», — сообщает Волков. — Извини, но заваривать тебе травки-муравки я не стал. Хлопотное занятие. Всем потенциалам мы вкалываем этот препарат. Дешево и сердито.
— Потенциалам? — лениво уточняю
