— Какие буквы ты там видел? — продолжала допытываться Саманта.
— Слушай, чего ты пристала, я же тебе человеческим языком объясняю! — рассердился Мартин.
— Мне кажется, я понимаю, к чему клонит Саманта, — сказал Роланд. — Постарайся вспомнить, что ты точно видел на этой бляхе.
— Ну скажи уж, если им так хочется, — попросила Тина, чувствуя, что обстановка накаляется.
— Что я видел, что я видел! — пробурчал Мартин. — Видел обыкновенные буквы. Кен-гу-ри-ная фер-ма, — повторил он по складам.
— Вот именно — обыкновенные буквы, — задумчиво проговорила Саманта. — Но ведь в Австралии говорят по-английски, верно?
— Верно, — согласился Мартин. Теперь он, кажется, понял, что не давало покоя Саманте.
— Если кенгуру из Австралии, то надпись должна быть по-английски! Kangaroo Farm! — заключила Саманта. — А ты говоришь, что там написано «Кенгуриная ферма». Интересно, почему?
— Этот вопрос надо задать дядюшке Элвину, — решил Мартин. — Тут дело нечисто!
— Не надо спрашивать! — возразил Роланд. — Попытайся узнать, какой город написан на бляхе. Тогда мы поймем, откуда взялся этот кенгуру, и сможем прижать твоего дядюшку к стенке. Пусть объяснит, зачем ему понадобилось брать с фермы кенгуру.
— Сделаем так: вы меня тут подождите, я сбегаю домой, приманю кенгуру, выясню, что у него там точно написано, и сразу вернусь. Потом обсудим, что делать дальше, — предложил Мартин.
Все согласились с этим предложением. Даже Субастик.
— Когда мы действуем по плану, я возражать совсем не стану, — пропел он себе под нос.
— Я быстро! — бросил Мартин на ходу и помчался домой.
Не прошло и десяти минут, как запыхавшийся Мартин уже вернулся к друзьям.
— Ну, что там написано? — встретил его вопросом Роланд.
— Выяснил? — нетерпеливо спросила Тина.
— Разглядел? — почти одновременно с Тиной выпалила Саманта.
— Знать должны мы очень срочно, что написано там точно! — продекламировал Субастик.
— Представляете, — начал рассказывать Мартин, переведя дух, — когда я пришел домой, то выяснилось, что дядюшки Элвина нет. Ушел. Причем вместе с кенгуру!
— Совсем ушел? — уточнила Саманта.
— К сожалению, нет, — вздохнул Мартин. — Мама сказала, что дядюшка ни с того ни с сего решил вывести кенгуру на прогулку. Заявил, что животному необходимо полноценное питание, а в нашем саду, видите ли, слишком скудная растительность.
— И что теперь? — спросила Тина.
— А теперь он где-то прогуливается. С кенгуру на поводке. Вроде пошел куда-то в сторону леса. Якобы там растет самая сочная и особо полезная трава, — так он, во всяком случае, заявил маме. Ладно, посмотрю на бляху, когда он вернется. Завтра в школе расскажу.
Глава девятая
Где Велли?
Господин Пепперминт вернулся с работы позднее обычного.
— Задержался немного, простите, дел было полно, — сказал он, входя в кухню, где уже собралась вся семья.
— Ничего страшного, — отозвалась госпожа Пепперминт, которая в этот момент как раз сняла что-то с плиты. — Мы только-только закончили готовку. Сегодня у нас Мартин был за шеф-повара.
— Да нет, я только макароны сварил, а все остальное мама делала, — честно признался он.
— А где у нас дядюшка Элвин? — спросил господин Пепперминт. — У Мартина в комнате?
— Нет, — ответил Мартин. — Он пошел выгуливать кенгуру.
— Ничего себе! — удивился господин Пепперминт. — Он же из дому ни ногой! И куда он отправился?
— Повел Велли на экскурсию, — сказал Субастик. — Решил показать ему местные красоты.
— Правда? — не поверил своим ушам господин Пепперминт.
— Ну да, — подтвердила госпожа Пепперминт. — Наш сад уже обглодан подчистую, теперь пошли обрабатывать общественные места.
— Ладно, мы их ждать не будем, поужинаем без дяди, — решил господин Пепперминт.
— Правильно, — поддержала его госпожа Пепперминт. — Прекрасно знает, когда мы ужинаем. Опоздал — сам виноват. Давайте накрывать на стол!
Когда все было накрыто и семейство Пепперминтов село ужинать, в дверь позвонили.
Вернулся дядюшка Элвин.
— Прямо носом чует, когда еда на столе! — тихонько сказала госпожа Пепперминт и выразительно посмотрела на мужа.
— Любит дядя макароны, съесть готов четыре тонны! — пропел Субастик.
Дядюшка Элвин оставил это его выступление без внимания.
— Вовремя поспел! — сказал он, довольный, усаживаясь.
— А куда ты дел кенгуру? — спросил Мартин.
— Что значит «дел»? — проворчал дядюшка Элвин. — Как можно куда-то деть живое существо? Он же не чемодан какой-нибудь! Его в камеру хранения не сдашь.
— Ну а все-таки, где же Велли? — решил добиться ответа господин Пепперминт.
— Удрал! — сообщил дядюшка Элвин и принялся накладывать себе макароны. В одну минуту навалил себе целую гору — она едва уместилась на тарелке. Отдельные макаронины бородой свисали с краев и грозили выехать на скатерть.
— Удрал? — с испугом переспросил господин Пепперминт. — Как это — удрал?
— Ты что, не знаешь, как удирают? — по своему обыкновению, вопросом на вопрос ответил дядюшка Элвин. — Спроси у своей жены, пусть она тебе растолкует, что значит слово «удирать».
— Разумеется, я знаю, что значит слово «удирать», — сказал господин Пепперминт. — Я просто не могу понять, как ты можешь тут спокойно сидеть, когда твой кенгуру неизвестно где бегает.
— На улице уже темно, как вы, наверное, могли заметить, — преспокойно сообщил дядюшка Элвин. — Мне что, его в потемках с фонариком искать прикажете? К тому же, сдается мне, у вас в хозяйстве и фонарика-то нормального нет.
Господин Пепперминт не знал, что и думать. Он ничего уже не понимал.
— Как же ты мог бросить Велли на улице на ночь глядя? Что же он там теперь — остался совсем один, бесхозный?
Дядюшка Элвин пропустил этот вопрос мимо ушей.
— Мартин, сходи-ка принеси мне нож, — потребовал он.
— Разве макароны едят ножом и вилкой? — удивился Мартин.
— Может быть, это у вас в Германии едят макароны ложкой и вилкой, а у нас в Австралии ложками только суп едят, — назидательно проговорил дядюшка Элвин.
— Ладно, Мартин, не спорь, — вмешался господин Пепперминт. — Принеси дяде нож, раз ему так удобнее. А то он опять начнет волноваться, — добавил господин Пепперминт и покосился на дядюшку.
Мартин понуро отправился в кухню.
— Ну вот видишь, как хорошо, — сказал дядюшка Элвин и принялся быстро-быстро наматывать макароны на вилку, ловко обрезая полученным ножом висящие концы.
— Мудро! — одобрил такую методу Субастик и тоже сбегал за ножом.
— Так что же все-таки произошло с Велли? — вернулась к волновавшей всех теме госпожа Пепперминт. — Он же у тебя, наверное, был на поводке? Как же он мог убежать?
— Да я и сам удивляюсь, — проговорил дядюшка с набитым ртом и подтянул к себе миску с макаронами. — Наверное, как-то скинул с себя ошейник и был таков! Так я и остался с пустым поводком в руках.
— Ну и что дальше? — спросил господин Пепперминт.
— Я позвал его, а он ни гугу! — продолжил свой рассказ дядюшка Элвин.
— Так он же у тебя глухой! — напомнил Мартин.
— С чего ты взял? — удивился дядюшка Элвин.
— Ты же сам говорил! — сказал Мартин.
— Я? Когда? — Дядюшка Элвин изобразил на лице искреннее изумление. — Ну, может быть, и говорил, не помню. Да вы не беспокойтесь, найдется Велли, никуда не денется! У нас в Австралии говорят: «Every kangaroo will find the way to you», что в переводе приблизительно означает: «Всякий кенгуру найдет дорогу в свою нору». Главное — набраться терпения.
— А если не найдет? — спросил Мартин.
— Ничего страшного, — безмятежно ответил дядюшка Элвин. — С голоду не умрет. В немецких лесах есть все, что нужно кенгуру.
— Нет, так не годится, — решительно заявил господин Пепперминт. — Нужно сообщить в полицию.
— Или в пожарную службу, — предложила госпожа Пепперминт. — Мне кажется, пропавшими животными у нас занимаются пожарные.
Субастик не принимал участия в общем разговоре, так как был занят макаронами. Он зорко следил за тем, чтобы дядюшка Элвин не съел всё подчистую. Когда тот на секунду отвлекся, Субастик быстро подтянул к себе миску и выгреб остатки. Успешно завершив операцию по спасению макарон, он обтер губы и запел:
Пришлите к нам сейчас жеПолиции наряд!Найдите нам пропажу!Переверните сад!А может быть, пожарныеПоймают кенгуру?Иль службы санитарныеНайдут его к утру?Полиция! Полиция!Скорей! Сюда, сюда!Летите быстро птицею,У нас беда, беда!
— На вашем месте я бы поостерегся обращаться в полицию, — сказал дядюшка Элвин с мрачным видом.
