теперь вы обязаны нам жизнью.
– Жизнью? Не удивлюсь если вы сами же, и напустили на нас этих тварей.
– Интересно для чего? – недовольно скривился мужчина, становясь позади девчонки. – Какой нам с вас толк, так рисковать?
– Деньги. Покровительство. Душа. Выбирайте сами.
– Оставьте их при себе, – пренебрежительно скривилась девчонка. – Мы пришли сюда за головой вервольфа8. И мы её получили. Да и судя по одеянию вашего спутника, – обвела взглядом его францисканскую9 рясу, – деньгами от вас и не пахнет.
– Вервольфа? Хотите сказать, что вы наёмники? – недоверчиво обвёл их оценивающим взглядом Франциско. – Сомневаюсь, что нашелся бы хоть один сумасшедший готовый заплатить женщине за работу телохранителя.
– Для начала мы следопыты, а не какие-то там наёмники, – усмехнулся незнакомец, видя, как быстро слабеет рука рыцаря под тяжестью оружия. Пропитав рукав, кровь уже начала стекать по его дрожащему кулаку, падая на землю крупными каплями. – К тому же, с нами нет необходимости в лекаре. Так что уберите оружие и покажите вашу руку. Мне не впервой иметь дело с такими ранами.
– Серьёзно? Думаете, я на самом деле вас к себе подпущу?
– Подпустишь, если жить хочется! – вмешался в их перепалку Хавьер, видя, что ещё немного и его протектор потеряет сознание.
Бледный, мокрый, он едва стоял на ногах.
– Не лезь, старик. Это тебя не касается.
– А ты, имей уважение к людям, которые тебя спасли.
– Это если они ещё люди…
– Хватит! – рявкнул монах на Франциско, переживая, что ещё пара таких фокусов и терпение их спасителей точно сойдёт на «нет». – Эти люди спасли нам жизнь! И пока наш долг не будет уплачен, тебе придётся относиться к ним уважительно!
– Не бойтесь, – снял незнакомец перчатки. – Была бы нам нужна ваша смерть, мы бы дождались, когда всё сделают волки.
Как бы сильно Франциско им не доверял, а его уже начало лихорадить из-за кровотечения, принуждая выпустить меч из онемевшей руки.
– Хорошо, – присев около костра, он скинул с плеча куртку, позволяя мужчине осмотреть укус: – Представиться не хотите?
– Только если это отвлечёт вас от боли, – разорвал Михаэль его рубашку, обнажая кровоточащую рану.
– Даже не сомневайтесь.
– Можешь звать меня Михаэлем, – с какой-то странной одержимостью впился он пальцами в разорванную плоть, заставив рыцаря зарычать от боли.
Еще немного и у Франциско точно бы от такого икры из глаз посыпались:
– Какого дьявола ты делаешь?!
– Перекрываю источник кровотечения.
– Насколько это серьёзно? – подошел к ним монах.
– Повезло что он задел только вены. Если бы это была артерия, он бы уже умер. В любом случае придётся зашивать. У вас есть чем это сделать?
– Д-да… – растерянно огляделся Хавьер, в поисках сумки. – Думаю, что есть…
– Хорошо, – жестом подозвал к себе Марию. – Перетяни плечо поясом. Затяни потуже и обмой, как следует. А я пока разберусь с иглой и сухожилием.
Не будь Франциско так слаб, что в любой момент мог потерять сознание и, ни за что на свете, не позволил бы прикоснуться к себе девчонке в мужской одежде. Но сейчас выбирать не приходилось. Уж кто-то, а он-то знал, на что способны эти двое.
– Достаточно? – посмотрела Мария на демона.
Стоило выполнить его указания и на фоне застывшей крови рука рыцаря начала казаться болезненно белой.
– Вполне, – протянул Михаэль Франциско бурдюк с вином. – Выпей. Будет больно.
Откупорив его зубами, рыцарь сделал несколько судорожных глотков, унимая дрожь, пока девчонка очищала его кожу от крови.
Стараясь не обращать на себя внимания, Мария снова посмотрела на сидящего перед ней мужчину.
Тёмно-русые, вьющиеся волосы. Двухнедельная щетина. Широкие брови и выразительные голубые глаза. Его лицо не казалось ни суровым, ни грубым. Слишком доброе для протектора, чего совершенно нельзя было сказать про крепкое, натренированное тело, исполосованное шрамами и следами от ожогов.
Мускулистые руки подрагивали от напряжения, играя мышцами под лоснящейся кожей.
Сложно было представить, сколько смертей он успел увидеть и ещё больше после себя оставить…
– Достаточно, – остановил её Михаэль, смотря на Франциско: – Готов?
– Почти, – практически одним махом опустошил он бурдюк: – А вот теперь да.
– Недостаточно света, – никак не унимался Хавьер, мельтеша рядом с ними как надоедливый комар. – Как вы будете шить в такой темноте?
– У меня хорошее зрение. Так что не мешайте.
Оставив Франциско с Михаэлем, монах неторопливо подошел к девушке, наблюдая, как сосредоточенно она всматривается в темноту:
– Нам повезло, что вы оказались рядом.
– Это точно. Глупо странствовать только вдвоем.
– Верно. Очень глупо. И хоть людей мы не боимся, но вот со зверьём… дали маху, – нервно улыбнулся, смотря на Марию. – Меня зовут Хавьер.
– Вы испанцы?
– Да. Прибывшие во Францию, что бы…
– Прикуси язык, Хавьер, – сквозь боль процедил Франциско, когда Михаэль сделал очередной стежок. – Не стоит болтать лишнего.
Не обратив никакого внимания на выпады Франциско, прекрасно понимая, кто эти двое, Мария спокойно представилась:
– Меня зовут Мария. Я сестра Михаэля.
– Мария, – по-отечески улыбнулся Хавьер. – Ваши родители дали вам прекрасное имя.
Пока демон занимался раной рыцаря, девушка могла видеть только его профиль, но даже так, сразу заметила, как изогнулись уголки его губ в надменной, самодовольной улыбке.
– И как давно вы уже зарабатываете на жизнь работой наёмников? – сосредоточенно посмотрел Франциско на Михаэля, отвлекая себя от боли.
– Достаточно, – холодно ответил мужчина, делая последние стежки. – Думаю, вы и сами понимаете, что от хорошей жизни подобным не занимаются. Мне пришлось забрать Марию с собой, после того как наши родители умерли от «английской чумы», – перекусил тонкое, свиное сухожилие, заканчивая зашивать рану.
– Должен признаться, впервые в жизни вижу женщину следопыта. Не думали что будет гораздо лучше отдать сестру в монастырь, вместо того что бы подвергать её жизнь опасности. Всё лучше, чем это…
– Будем честны, – саркастично вздёрнула бровь Мария. – Церковь куда скорее благословит женщину стать шлюхой, чем позволит надеть штаны.
– Именно. И на это есть причины.
– Даже не сомневаюсь, – пожала плечами, наблюдая, как её фамильяр перевязывает рыцаря.
– Прижигать не будете? – всполошился монах, прекрасно понимая, во что без этого превратится рана его протектора.
– Если сделаю это сейчас шву конец. Так что потерпите до ближайшего города, – надел Михаэль перчатки, отходя к туше вервольфа.
– Что он собирается делать? – растерянно посмотрел Хавьер на Марию.
– Забрать голову, ради которой мы пришли, – уж если они начали эту игру, должны были играть по всем правилам. – Уверена вам она тут не понадобится.
– Не спеши, – натянул Франциско куртку на перебинтованное плечо, поворачиваясь к Марии. – Раз уж так сложилось, думаю, нам стоит провести эту ночь вместе.
– Что? – отвлекаясь от туши, обернулся Михаэль, не веря, что мужчина,
