не делали?
– Не язви, – дружелюбно улыбнулась, закутываясь в плащ. – Всё, что я делала до этого, было только для меня самой. Спасение людей – всего лишь побочный результат. А теперь я на самом деле делаю это осознано. Вне зависимости от обстоятельств. Хочу знать, что во мне всё ещё осталось что-то человеческое. Так что извини, если доставляю тебе этим ещё больше неудобств, чем своей охотой.
– Плевать, – довольно неожиданно сменил Михаэль гнев на милость, непонятно почему, соглашаясь исполнить очередной её глупый каприз. – Хотите помочь ему, значит, так и будет. Главное, искупать и переодеть его при первой же возможности. Не хватало еще, что бы у вас вши из-за него появились.
– Я бы и сама уже давно выкупала его в первом попавшемся ручье, если бы не переживала что он может заболеть, – ответила Мария демону мягкой улыбкой, уже через секунду напрягаясь под его тяжелым, сосредоточенным взглядом.
Чёрные глаза, смотрели куда-то сквозь неё, нанизывая на себя словно пара безупречно наточенных копий. Понимая, причину подобного, она подтянула Ригард, напряженно сжимая рукоять.
– Кровь, – наконец-то заговорил демон, смотря куда-то в темноту.
– Откуда?
– С северо-запада.
Глава 2
– Прочь! – прокричал высокий мужчина. Держа наготове меч, он размахивал горящим факелом, стараясь отогнать окруживших их волков. – Пошли вон, сукины дети!
Угрожающе рыча, скаля длинные клыки, голодные хищники с каждым разом подбирались всё ближе и ближе, зажимая мужчин в тугие тиски.
Чередуя клинок и факел, Франциско сумел поджечь одного и ранить ещё двух. Но волки даже не думали отступать. Кидаясь на него, они снова и снова пытались подобраться к стоящему позади него монаху.
Это была игра на изнурение. Выжить в которой мог самый стойкий.
– Их слишком много, Франциско! – растерянно водил испуганным взглядом Хавьер, отступая к деревьям. – Ты не сможешь справиться со всеми!
«А то я не знаю!» – ещё сильнее сжал он рукоять, обводя опытным взглядом голодную волчью стаю.
В воздухе витал едкий запах обречённости и смерти. Слишком навязчивый и резкий, что бы не обращать на него внимания.
Он влипал в его лёгкие тяжелым звериным мускусом, вызывая подступающую к горлу тошноту.
– Сможешь взобраться на дерево, старик?
– Нет. Ветки слишком высоко, – окончательно лишил его Хавьер надежды, спасти хотя бы одного из них.
– Эта чёртова псина мне плечо разгрызла! – кивнул рыцарь на огромного волка с окровавленной пастью. Разорванная куртка уже начала пропитываться кровью, ещё сильнее привлекая к нему озверевших волков, заставляя практически сходить с ума от запаха раненой добычи. – Так что начинай молиться лучше, старик. Судя по всему у твоего Бога, есть дела поважнее нашего спасения.
– Не богохульствуй! – рявкнул на него Хавьер, так сильно сжимая распятье, что металлические края болезненно врезались в кожу, грозясь её разодрать.
Что-что, но за себя монах не переживал.
Как не посмотри, но у него была достаточно долгая и по-настоящему насыщенная жизнь. Чего совершенно нельзя было сказать о его протекторе5.
Пытаясь спасти Франциско от плахи, он только и смог, что оттянуть неизбежное, заставляя его снова и снова проходить через все круги Ада!
– Да куда уж там… – зло усмехнулся рыцарь.
Пот градом стекал по его лицу, оседая на губах горькой солью. И кто бы только подумал, что после всего через что они прошли, их жизни закончатся здесь?! В вонючей волчьей пасти!
Неожиданно в свете костра блеснул нож, впиваясь в массивную волчью спину.
Появившись из-за деревьев, пара незнакомцев так быстро пробиралась к огню, что даже при всех своих навыках рыцарю было сложно удержать на них опытный взгляд.
Не обнажая меча, чередуя его с метательными ножами, высокий мужчина был примерно того же возраста что и он, а вот худощавый парнишка в узком, кожаном башлыке6 с высоким воротом едва ли дотягивал до тринадцати.
Было заметно, что эти двое пытаются атаковать только самого крупного волка. Вожака ведущего за собой стаю.
Казалось главной целью было не столько прикончить зверюгу, а заставить её отступить, забрав с собой стаю. Но вместо этого, он то и дело прикрывался другими хищниками, не позволяя к себе приблизиться.
– Я возьму на себя этих, а ты займись вожаком! – скомандовал незнакомец мальчишке, пока остальные волки не обращая внимания на боль и раны, словно бешенные снова и снова кидались на них, даже не думая останавливаться.
Согласно кивнув, парнишка кинулся к скалящемуся вожаку, впервые оказываясь с ним лицом к лицу.
Большой, чёрный, размером чуть ли не с медведя, он будто разумный, подпустил его к себе, собираясь покончить с каждым по отдельности.
Обнажив клинок, не сводя глаз с рычащего вожака, словно ничего остального не существует, мальчишка кинулся в бой.
Бросок.
Выпад.
Казалось, эти двое присматриваются друг к другу.
Пробуют на вкус.
Проверяют на прочность.
И в этой пробной хватке мальчишка явно проигрывал зверю.
Пытаясь уйти от броска, он прокатился по земле. Но длинные когти всё равно успели его задеть, рассекая скулу.
– Осторожней! – крикнул мужчина, метнув в вожака ножи, не позволяя укусить упавшего мальчишку, отгрызая ему голову. Наточенные клинки с шипением впиваясь в толстую волчью шею, заставляя того болезненно взвыть, нервно тряся мордой. – Следи за бросками!
– Хорошо, – зло зарычал мальчишка, ловко поднимаясь на ноги.
Теперь наступал уже он.
Удар!
Бросок!
Ещё и ещё! Казалось, после полученного ранения он стал не только быстрее, но и куда сильнее, заставляя окровавленного вожака отступать.
Воспользовавшись моментом, волк откинул мальчишку к дереву, начиная звать на помощь остальную свору:
– Ау-у!
– Ну уж нет, выродок! Этого я тебе не позволю! – резко подскочила, кидаясь на вожака.
В свете луны блеснуло серебряное лезвие, насквозь пронзая огромную волчью голову, торча из затылка окровавленным клинком.
Стоило вожаку упасть, как скуля и прихрамывая, остальные волки кинулись врассыпную, исчезая во мраке леса.
– С-спасибо за помощь, – боязливо улыбнулся Хавьер, не спеша приближаться.
– Не за что, – обвёл незнакомец их с монахом тяжелым, высокомерным взглядом, словно они в чём-то перед ним провинились. И, убрав меч, подошел к лежащей на земле волчьей туше, вытаскивая из неё метательные ножи.
– Так я и знал… – угрожающе сжал Франциско рукоять клеймора7, когда свет от костра упал «мальчишке» на лицо. Ему ещё во время боя показалось, что его голос слишком уж тонкий, и теперь он точно знал почему: – Ты женщина…
– Не стоит кидаться в драку, – скинув башлык, освобождая вспотевшее лицо от ворота, Мария смахнула стекающую по щеке кровь. – Мой брат убьёт вас, как только замахнётесь.
– Угрожаете?
– Предостерегаю. Не забывайте, что
