тебя, – Рэймонд скрестил на груди руки. – Почему ты не берешь трубку и не отвечаешь на мои сообщения?
– Я.… – девушка запнулась, заправив за ухо темную прядь. – Я хотела перезвонить…
– Джу, что происходит? – парень с непониманием смотрел то на Рэймонда, то на свою собеседницу. – Кто он?
– Дэйв, познакомься – это Рэймонд, – Джулия шумно сглотнула. – Мой парень.
– Парень? – Дэйв с еще большим непониманием уставился на Рэймонда. – Но ты никогда не говорила, что у тебя есть парень.
– Теперь ты услышал, – Рэймонд закинул руку на плечо Джулии скорее как другу, чем девушке. – А ты кто такой, и почему разговариваешь с моей девушкой?
– Мы учимся в одной школе, – пробормотал Дэйв.
– Чтобы я больше не видел тебя рядом с ней, – грозно сказал Рэймонд и потянул Джулию в сторону выхода. —Пошли домой.
– Давай останемся еще ненадолго? – Джулия пыталась остановить Рэймонда, но тот и не думал медлить.
Они оказались на крыльце дома. Музыка здесь была тише, а воздух свежее. На ступеньках сидели двое подростков и целовались. Рэймонд едва не заскрипел зубами от раздражения.
Атмосфера вечеринок утомляла его еще со времен старшей школы. Но сейчас все происходящее вокруг него было настолько знакомым, что смахивало на зловещий розыгрыш. Сознание, хранившее сотни воспоминаний, перенесло Рэймонда в последний день проведенный с Мией.
Время близится кполуночи. Он держит ее за руку, проходя сквозь толпу пляшущих. Все трутся друг о друга с расслабленными пьяными лицами под оглушающий трек, разрывающий перепонки. В очередной раз Рэймонд кивает кому-то головой в знак приветствия и в этот момент чувствует, как Мия сильно сжимает его ладонь.
– Что случилось? – обернувшись, спрашивает он, стараясь перекричать музыку.
Вместо слов Мия отвечает виноватой улыбкой.
– У меня такое чувство, что сегодня должно что-то произойти, – говорит она.
Положив руку на спину Мии, Рэймонд притягивает ее ближе к себе. Другой рукой он проводит по ее черным волосам, и к его носу подкрадывается запах лаванды.
– Что-то хорошее или что-то плохое? – спрашивает Рэймонд.
– Не знаю.
– Со мной точно случится что-то плохое, если я приведу тебя домой позже двенадцати, – говорит Рэймонд. – Нам пора, – он наклоняется, чтобы поцеловать ее…
Рэймонд тряхнул головой, и воспоминание растворилось. Ему показалось, что в воздухе все еще витал запах лаванды. Только сейчас он отдавал тонкими нотами смерти.
– Ты опоздал, – проворчала Джулия, недовольно взглянув на Рэймонда. – Дэйв мог уйти и не увидеть тебя.
Рэймонд ничего не ответил. Достав из куртки красную пачку, он зажал в зубах фильтр. Затем поднес к кончику сигареты горящую зажигалку и начал обратный отсчет.
Три, два, один…
Входная дверь дома нараспашку открылась. Оглушающие удары басов заполнили прохладный воздух. На крыльце появился Дэйв, и Рэймонд хмыкнул, но через миг переменился в лице.
– Живо в тачку, – он вновь схватил Джулию за руку.
– Я никуда не поеду! – заверещала она.
– Не тебе решать, – наигранно грубо произнес Рэймонд.
Продолжая держать за руку Джулию, он направился в сторону черного «Мустанга», припаркованного прямо на газоне. Выпавший снег сливался с белой полосой на его капоте.
– Эй! – за спиной Рэймонда раздался голос парня. – Она же сказала, что не хочет ехать с тобой!
Рэймонд развернулся и выдохнул облако сизого дыма в растерянное лицо старшеклассника.
– Отвали от нее, усек? – процедил он сквозь зубы.
«Даю сто баксов, что в индийских фильмах играют лучше», – мысленно усмехнулся Рэймонд.
– Да пошел ты! Я просто хотел ее трахнуть раньше других, – Дэйв перевел взгляд на Джулию. – Маленькая шлюшка!
Рэймонд отпустил руку Джулии и, недолго думая, впечатал кулак в лицо Дэйва. Из носа старшеклассника брызнула кровь, он согнулся пополам, а затем побежал в дом, по пути чуть не свалившись на землю.
– Я сейчас позову своих друзей, – остановившись на крыльце, он обернулся и уставился на Рэймонда.
«Давно не дрался со школьниками», – Рэймонд мысленно усмехнулся и подошел к своей машине. Джулия уже занимала место на пассажирском сиденье.
– Дэйв отправился за группой поддержки. Может, закончим наш идиотский спектакль? – предложил Рэймонд.
В ответ Джулия упрямо замотала головой.
– Подбрось меня до соседней улицы. Пускай этот проклятый Дэйв видит, что я уехала с тобой, – сказала она и захлопнула дверь машины.
Рэймонд достал с заднего сиденья косуху и надел ее. Оглянувшись, он посмотрел на крыльцо. Из дома вышло несколько подростков, среди них стоял Дэйв.
– Вот он! – он указал на Рэймонда.
Переглянувшись между собой, подростки вернулись в дом. На крыльце остался Дэйв, продолжая держать руку у разбитого носа.
Понимая, что драка не состоится, Рэймонд уселся за руль и завел мотор. Нажал на газ и крутанул руль. Его «Мустанг» резко развернулся, оставив на снегу узорчатый след от шин и густое облако дыма. Повернув машину на соседнюю улицу, Рэймонд увидел в боковом зеркале, как Дэйв выбежал на дорогу и растерянно смотрел им в след.
– Как ты думаешь, он раскусил мой план? – спросила Джулия.
– Не знаю, – Рэймонд пожал плечами. – Свою часть плана я выполнил. Я был твоим парнем, чтобы тебя приревновал Дэйв. И на твоем месте я бы присмотрелся к другому парню. Дэйв – полный придурок.
Сказав это, он заметил боковым зрением край бумажной листовки, торчащей из-за дверцы бардачка.
– Зачем ты рылась у меня в машине? – Рэймонд взглянул на Джулию.
– Я искала салфетки, – сказала она, виновато опустив взгляд. – Мистер Грант сказал, что ты сдал чистый лист. Почему ты не скажешь, какая у тебя проблема?
«Невозможно вернуться в прошлое и спустить всю обойму на Майка», – подумал Рэймонд.
– Ты все равно не сможешь помочь, – ответил он. – Никто не сможет.
Джулия достала из кармана толстовки телефон.
– Запишем обращение для Гранта?
– Как хочешь, – Рэймонд устало пожал плечами. – Уже поздно. Я подброшу тебя до дома. Где ты живешь?
Джулия назвала адрес. Скромная маленькая квартирка, в которой она жила вместе с отчимом находилась в том же квартале, в котором раньше снимала студию Лин. Рэймонд знал Гарденкрест, как неблагополучный густонаселенный район.
– Чем занимаются твои родители? – Рэймонд заметил, как Джулия ковыряла пальцем в маленькой дырке на джинсах в месте старого шва.
– Мама умерла два года назад, – Джулия шмыгнула носом. – Отчим нигде не работает.
– Извини, – Рэймонд свел брови и, не мигая, уставился на лобовое стекло.
Ему казалось, что воздух в машине налился свинцом от неловкости момента. И какой черт дернул его за язык?
– Здесь не за что извиняться, – Джулия взглянула на Рэймонда. – Отчиму нет до меня дела. А сеансы психолога оплачивает кузина моей мамы.
– Тогда почему ты живешь с отчимом, а не с ней?
Рэймонд сам не знал, откуда в нем возник неподдельный интерес узнать больше про Джулию. Может, потому что он, будучи единственным ребенком в семье, всегда мечтал о младшей сестре или брате? А может, от того, что Джу напоминала ему Мию? Такая же простая и в чем-то наивная.
– Пока я не достигну совершеннолетия, отчим получает деньги за опеку. Он ни за что не допустит, чтобы я ушла к
