необычно и, что уж тут таить, немного страшно. Еще и цвет глаз ярче стал, словно засветился.
– Это она! Это человечка у меня ее украла!
К нам стали подходить оставшиеся девушки, с любопытством прислушиваясь к разговору. Мне бы испугаться или возмутиться, но меня это лишь позабавило.
– И как, по-вашему, я это сделала? – усмехнулась я и закинула ногу на ногу, показывая своеобразный «гипс». – С момента прибытия сижу на этой скамейке, а вас вот вижу впервые.
– Ты! – не унималась девица. – Только ты тут голодранка без денег, вещей и драгоценностей. Что, позарилась на чужое добро? Своего нет, значит, надо чужое своровать? Это она, отберите у нее мою шпильку и выгоните с отбора! Человечке и уж тем более воровке не место на таком благородном мероприятии!
Распорядитель, правда, не спешил, хмуро посмотрел на меня, терпеливо выдохнул и попросил верещащую девушку присесть на соседнюю лавку. А сам начал осматривать ее прическу, пока скандалистка продолжала сыпать обвинениями в мой адрес. Девушки, собравшиеся вокруг нас, шептались и показывали в мою сторону пальцами. Ну как в детском саду, ей-богу. Одна наябедничала, другие подхватили. Стадное чувство.
Через минуту копания в прическе распорядитель попросил девицу замолчать и осторожно выудил на свет небольшую шпильку с красной розочкой.
– Вы об этом украшении говорите, леди Сусанна?
– Я… да, – растерялась она, забирая драгоценность из рук распорядителя. – Но как же… я думала, ее человечка украла…
– Как видите, нет, – сурово припечатал Омар… Логмар? Как его там… Логмэр. Распорядитель, в общем. – Леди Сусанна, раз ваша драгоценность нашлась, вы можете спокойно покинуть отбор. Насколько я знаю, первый этап вы не прошли. Всего хорошего. Иномирянка… – Тут он замолчал, поджав губы, и посмотрел на разбитую банку, словно только сейчас ее увидел. Вздохнул глубоко и на миг прикрыл глаза, успокаиваясь. – Прошу пройти на испытание.
Да неужели?
Огляделась и поняла, что я осталась практически одна на площадке, если не считать недавно верещавшую девицу с целой королевской казной на голове и девушек, только что прислушивавшихся к разговору, а теперь заходивших в арочный проход. Распорядитель развернулся и, потеряв ко мне интерес, пошел в сторону входа. Быстренько так пошел, бодро. Совершенно позабыв, что нога у меня пусть уже практически и не болит, но неприятные ощущения еще остались. Да и прихрамываю я.
Да уж, в очередной раз убедилась, что в любом мире мужики козлы. Причем любого возраста. Приняв помощь поникшего Вилга, я осторожно, чуть прихрамывая, пошла за распорядителем, держа любимые туфли на высоком каблуке в руках.
Посмотрим, что там за испытание такое, которое я могу не пройти.
Глава 4
Как только я подошла к проходу, где уже скрылись оставшиеся девушки с распорядителем, за спиной послышались мощные хлопки крыльев, которые я после недавнего полета ни с чем не спутаю. Обернулась и замерла. Пусть мне уже довелось видеть драконов, пролетающих над головой, да еще и в большом количестве, но эти чем-то неуловимым отличались от всех остальных.
К замку приближались четыре поистине огромных мифических существа, намного больше, чем все те, кто вылетал из дворца. Троих я уже видела – светло-золотой, который устроил «незабываемый» полет, и два серебристо-серых, а вот четвертый… мама дорогая, я на мгновение забыла, как дышать. Он был больше остальных, величественнее, прекраснее и вообще невероятнее. Серебристо-белый, словно бы чуть прозрачный, нереальный. Он будто светился в лучах закатного солнца, но не золотым, а каким-то мифическим светом.
Лунным – это самое точное определение, как мне показалось.
Через пару мгновений драконы приземлились на пустую площадку, подернулись рябью и обернулись в уже знакомых мне мужчин, которые, к слову, меня не заметили. Я не собиралась прятаться – делать мне больше нечего! – но получилось так, что я оказалась в тени. Я не слышала, о чем они говорили, но за их действиями проследила. Самый мрачный человеконенавистник коротко поклонился и спустился в сад. Лунный с немногословным блондином пошли к замку, но не в мою сторону, а правее. А оставшийся «золотой» вдруг посмотрел прямо на меня и, как мне показалось, улыбнулся. Правда, с такого расстояния мне на самом деле это могло показаться.
– Иномирянка, долго вас еще будут ждать? – раздался недовольный голос распорядителя из прохода.
– Да иду я, иду, – буркнула недовольно. – Прямо задержаться не дают.
Я думала, нас приведут в какой-то холл или зал, на худой конец в коридор, но нас, а вернее, меня и еще девять расфуфыренных девушек повели по узкому и плохо освещенному проходу в подвал, тускло озаренный странным магическим светом. Но… подвал? Серьезно? Действительно, где же проводить первое испытание, как не в подвале?
Честно говоря, поначалу я успела испугаться. Куда нас привели? Какое испытание может проходить в таком месте?
Распорядитель отворил массивную дверь, пропуская нас внутрь, и перед нами открылось поистине невероятное зрелище. Понятия не имею, видели ли все остальные девушки нечто подобное, но для меня это стало сродни сказке.
Мы оказались в большом удлиненном помещении с каменными стенами, резными темными колоннами, высоким куполообразным потолком и невероятно большой каменной аркой, увитой лианами, посреди него. Из этой арки лил магический легкий лунный свет, затапливая помещение. Он искрился и переливался, мерцая в темноте и буквально завораживая своей красотой. Никогда не думала, что увижу нечто подобное. И даже не смогла сдержать тихого «вау».
Девушки меня услышали, фыркнули и демонстративно отвернулись. Да и пофиг. Если для них это обыденность, то для меня – словно сказочный сон.
Интересно, что это за место?
Пока все расходились от меня подальше, я осмотрелась. Выход был только один, он же вход. За аркой тоже ничего не было. А я уж подумала, что это портал. Хотя не нужно мне никаких порталов, недавно шагнула в один из них, из машины на утес. Не-е, уж лучше я на своих двоих теперь передвигаться буду. Пусть медленно, но зато верно.
Хотя все еще теплилась надежда, что я провалюсь и меня отправят домой из этого фантастического дурдома. Нужно только понять, что это за арка и как проходить испытание. А главное, как его провалить. Все равно у меня нет шансов против драконов.
Отчего-то сейчас подумала, что тут, скорее всего, очень много драконов, хотя подробностей этого мира мне до сих пор никто не объяснил. Не зря же я их косяки… то есть стайки в небе весь вечер видела. Хм, интересно, это были невесты или еще кто-то разлетался? Слуги, например, или гости. Все ли драконы тут разумные и
