и год, но все же, может, стоило поставить ее на более открытое место?
Логмэр вначале скептически поднял бровь, явно не уловив связи, а потом вновь нацепил хмурую маску. Вот второму я не удивилась.
– А вы бы хотели, чтобы артефакт стоял посреди площади и через него проходили все желающие?
Я лишь пожала плечами. Понятия не имею, где он должен стоять. Просто практически во всех фэнтези-книжках подобные артефакты стоят либо в храмах, где венчаются молодожены, либо на площадях, да. Думала, и тут будет нечто подобное.
– Сразу видно, что вы ничего не знаете о нашем мире, – надменно ответил Логмэр. И пока я не раскрыла рта для колкого ответа, продолжил: – Если бы арка невинности стояла на площади, то через нее могли бы пройти все, кто только пожелает. И кто не пожелает – тоже. Прохождение арки – дело сугубо добровольное, принуждать никто не имеет права.
– Да что вы говорите, – съехидничала я, намекая на обязательно-принудительное прохождение.
– Сейчас другая ситуация, и вы об этом прекрасно знаете, – холодно ответил мужчина, и я прикрыла рот.
Просто сразу стало понятно: буду возникать – никто отвечать на мои вопросы не станет. Да и, по сути, сейчас нас никто не заставляет проходить арку. Не хочешь проходить – смело иди на выход, что многие девушки и сделали.
– Только представьте, что могло бы происходить, стой эта арка в общедоступном месте. Как бы себя вели горожане?
Фантазия у меня богатая, так что картина маслом перед внутренним взором предстала быстро. А ведь Логмэр прав! Аркой могли пугать, через нее могли показательно кого-то провести. Дочь, которую хотят выдать замуж. Или этого может потребовать будущий муж, дабы убедиться в честности невесты. Для этого необязательно заставлять – достаточно лишь припугнуть. И ведь даже некие шоу могли устраивать. Люди и, скорее всего, драконы любят подобные зрелища. Так что, может, и хорошо, что арка так далеко спрятана.
– Но ее могли поставить… ну, например, в каком-нибудь внутреннем дворе, – сказала я, немного подумав. – Или в какой-то другой комнате. Почему именно тут?
После этих слов распорядитель грозно сверкнул глазами.
– Вам лучше спросить об этом у его светлости. Если пройдете арку.
Уф, какие мы нервные. Ну ладно, пройду эту арку с камнем и сама спрошу у этого светлости, не постесняюсь.
– А камень… как его там, помыслов. Тоже артефакт? – спросила вдогонку. Вдруг у распорядителя благодушное настроение и он расщедрится на внятные ответы.
– Артефакт. И очень сильный. Он был создан в то же время, что и арка, и является ценнейшим достоянием княжества наравне с лунным камнем и цветами айлит, которые…
Логмэр замолчал и поджал губы, явно осознавая, что сказал что-то лишнее. Еще и глазами сверкнул, видимо, для пущего эффекта, чтобы не задавала ненужных вопросов. Ладно, мне пока и этого хватит. Удивительно, что он вообще снизошел до объяснений. Хоть и таких скупых. Наверное, либо устал, либо с драконицами об этом не поговоришь, они и так все знают, все умеют и вообще все такие неотразимые и распрекрасные.
Так, с арками и камнями более-менее понятно – сильные, редкие, могучие и прочее. Это все прекрасно, но больше всего меня другое интересует.
– А что со мной будет, если я не пройду? Меня отправят домой?
Помню, что уже слышала о невозможности вернуться в свой мир, но надежда, как говорится, умирает последней. Да я не исключала и того, что меня попросту запугивают. Сюда же как-то притащили, а значит, и назад могут так же оттащить. Вернее, отправить.
– Если вы не выиграете отбор… – Тут он усмехнулся, всем своим видом показывая, что именно так и будет. – Тогда ваша участь будет незавидной. Одно я могу сказать наверняка – при любом исходе испытания вернуться в свой мир вы не сможете.
И многозначительно так замолчал. Вот и он про невозможность возвращения говорит и тоже недоговаривает. Нельзя, что ли, прямо сказать, что меня ожидает? Опять одни недомолвки.
Распорядитель вдруг к чему-то прислушался и нахмурился.
– Ваша очередь, иномирянка. Вот когда провалите испытание, тогда и узнаете ответы на свои вопросы.
Ну, здорово, что еще сказать.
Честно говоря, после такого заявления стало как-то не по себе, однако теперь я понадеялась пройти это самое первое испытание, чтобы хотя бы разобраться, можно ли отправить меня домой. Ну не верю я, что это невозможно.
Прихватила туфли и подошла к арке вплотную, рассматривая нежное лунное сияние.
Было немного… страшно, что уж тут таить. Я о магии только в книжках и читала, а тут вот она, передо мной во всей красе, и хрен его знает, что со мной произойдет при проходе через эту дымку. Да и куда она меня переправит – тоже большой вопрос.
– Вас долго еще ждать? – сухо поинтересовался мужчина. – Не задерживайте ни меня, ни проверяющих. И так весь день с вами возимся.
Я обернулась и вложила в свой взгляд все то, о чем сейчас думаю.
Ох ты ж какой, возятся они. Так, на минуточку, я сюда вообще не собиралась идти, но меня особо и не спрашивали. Однако я сама уже устала и хотела со всем покончить, так что осторожно пошла к слабо мерцающей арке.
Шаг, еще один… задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и решительно переступила через тонкую грань.
Глава 5
Я думала, меня сейчас холодом обдаст или все внутренности скрутит. Ну а что, портал как-никак, нечто для меня неизведанное, нереальное. Но нет, ничего такого не было. Я словно просто вошла в дверь, почувствовав легкое, ненавязчивое тепло, и оказалась еще в одном помещении, более маленьком, более жилом, с вытянутыми витражными окнами, через которые лился свет закатного солнца. А еще тут везде были магические светлячки, которые танцевали над светильниками, чем-то напоминающими обычные свечи в канделябрах. Я даже зависла ненадолго, рассматривая не пляшущий огонек, а небольшой сгусток света, освещающий довольно большое пространство.
Однако чье-то покашливание отвлекло меня от этого светлячка.
Вздрогнула с мыслью «привидится же такое», огляделась и поняла, что в сад я не попала, а значит, арку прошла и получила допуск к первому испытанию. Я, конечно, была в себе уверена, но легкий мандраж все же присутствовал.
Посреди комнаты находился круглый стол с двумя высокими резными стульями. Посреди столешницы на небольшом постаменте стоял дивной красоты камень, отливающий нежным голубым и чуть розоватым светом. Перед ним сидел седовласый мужчина, который и покашливал, привлекая внимание, а позади него стоял князь.
Я даже удивилась.
Он
