умеют обращаться в людей или есть какие-нибудь дикие, ездовые? И вообще, все ли невесты драконицы или тоже простые люди есть, как я?
В общем, если я пройду первое испытание и останусь, надо будет обязательно узнать об этом мире подробнее.
– Сейчас вас ждет два испытания, – вместо «здравствуйте» и «добро пожаловать» начал Омар, который распорядитель.
– Два? – возмутилась одна из девиц. – Нам не говорили, что сразу два будет.
– Верно, – подхватила вторая. – Мы и так прождали целый день, могли бы предупредить, что все затянется так надолго.
– Теперь понятно, почему такой большой промежуток между группами. Пока всех проверишь, можно и уснуть, – фыркнула одна девушка, жгучая брюнетка с холодными серо-голубыми глазами. Красивая, но при взгляде на нее хотелось отшатнуться.
– Это отбор, а не увеселительное мероприятие, – строго начал распорядитель, обведя холодным взглядом притихших девиц. – Его светлость не даму на один вечер выбирает, а супругу на всю жизнь. Не думали ли вы, что на отборе вас ожидают только балы и застолья?
Это даже странно, но никто не посмел ему возразить.
– Но как же… – начала одна рыженькая девушка. – Ведь леди должна уметь держать себя на людях, знать этикет и прочее. Нас именно этому и обучали.
– Это, несомненно, важные качества для будущей княгини, – с некоторой иронией сказал распорядитель. – Но не единственные, на которые мы хотим обратить внимание. Будущая княгиня должна справляться со многими задачами. Избранная девушка окажется на одной ступени с князем, будет помогать ему в насущных делах, решать проблемы княжества, управлять им в отсутствие его светлости и многое другое. Всю неделю мы будем проверять, насколько вы соответствуете этим требованиям и сможете ли взвалить на себя такую ответственность.
«Не удивлюсь, если кроме придворного этикета и умения плясать, вас больше ничему не обучали», – подумала я и, не сдержавшись, фыркнула. В помещении с такой акустикой это услышали все.
– А она что тут забыла? – снова подала голос брюнетка, неприлично ткнув в мою сторону пальчиком с огромным перстнем. – Человечке не место на отборе! Не рядом с нами, уважаемыми драконицами! Это оскорбление!
– Да, да! Зачем она здесь? Ей все равно не победить, – подхватили остальные, загомонив, словно курочки в курятнике.
Боже, ну вот опять.
– Иномирянка Анна – избранница королевы Софии, – все так же спокойно отчеканил Логмэр. – И является такой же претенденткой на титул княгини, как и вы. Или вы желаете оспорить выбор королевы? Может, в письменном виде передадите? Прислать гонца?
Девушки пошли красными пятнами, но тут же замолчали. Только еще с большей ненавистью смотрели в мою сторону, словно испепелить на месте хотели. Ну прямо не драконы, а клубок змей. А я лишь удивилась, что распорядитель таки запомнил мое имя. И еще обратила внимание на его фразу о претендентках на титул, а не на руку и сердце. Неужели в этом мире совершенно не важны чувства, любовь?
– Прежде чем приступить к основному, первому испытанию, вам необходимо получить на него допуск, – спокойно продолжил мужчина. – А именно: пройти арку чистоты.
Поначалу в комнате воцарилась гробовая тишина, а я начала смутно догадываться, что за каменная арка предо мной. Благо фэнтези-книги тоже читала. Арка невинности, иными словами, проверка на честь и честность будущей невесты. В принципе, ничего удивительного, нечто подобное я и ожидала. Зачем князю какая-нибудь приблудная дева, которая ни одного дракона не пропустит. Только и я с сожалением подумала, что это испытание я уж точно пройду. Ну, не сложилось у меня с мужчинами, одни козлы попадались.
А после минуты тишины все девушки как по команде начали возмущаться, что-то доказывать и даже кричать. Что это неправильно, где распоряжение от князя, что эта арка в «наше время» вообще никому не нужна, пережиток древних и никому не нужных традиций и прочее. А я лишь усмехнулась: неужели в этом мире, где, как я поняла, есть королевская знать, князья и отборы, не соблюдают чистоту до брака? Как-то странно. И уж тем более странно, если у них есть эти самые арки чистоты.
– Распоряжение от князя есть, и даже в письменном виде. Кто не верит мне на слово, могу показать, свиток в соседней комнате. Кто сомневается в себе или не желает принимать участие в проверке, может прямо сейчас покинуть помещение. Вас сопроводят в сад, где вы покинете отбор, – совершенно невозмутимо ответил распорядитель.
Что меня удивило – сразу пять девушек, ни на кого не обращая внимания, гордо задрали носы и пошли к выходу, создав пробку и даже потолкавшись, словно забирались в маршрутку в час пик. О как. Это ж сколько девушек вообще смогло пройти эту арку, если из десяти уже половина отсеялась, даже не пройдя сквозь нее. Из оставшихся четырех (не считая меня) двое мялись и кусали губы, словно раздумывая: идти следом или попытать удачу.
Даже интересно, какая тут может быть удача? Ты либо невинна, либо нет. Третьего не дано.
Когда же дверь за девами закрылась, в помещении буквально физически стало ощущаться напряжение.
– Прошу, – спокойно начал распорядитель, указывая на большую каменную арку.
– А куда приведет нас арка? – спросила все та же рыжуля, краснея все сильнее.
– За ней и будет первое испытание. Если девушка соответствует требованиям, тогда она окажется в другом помещении, где ее подвергнут еще одной проверке. А если нет, тогда она окажется во внутреннем дворе.
«Все же портал».
– А что за испытание? – не унималась рыженькая.
– Вы все узнаете, если пройдете проверку, – терпеливо ответил распорядитель.
– В голове копаться будете? – не выдержав, спросила я, не особо рассчитывая на ответ.
– Вы совершенно правы, – кивнул он, а я в удивлении приподняла брови. Правда, что ли? – По ту сторону арки вас ждет камень помыслов.
Понятия не имею, что за камень помыслов, но две девушки испуганно ахнули. Одна отчаянно замотала головой и вслед за предыдущими выбежала на улицу, а вторая… тоже испуганно попятилась к той же самой двери. Миг, и она юрко выскочила, громко хлопнув напоследок.
Хм, да что ж за камень там такой, что его все боятся?
– А что это за камень? – все же решилась спросить. Нет, ну мало ли, вдруг он настолько опасный и рассудок может помутить, раз его так испугались.
Две оставшиеся девушки – неприятная брюнетка с льдистыми глазами и та самая рыжуля – синхронно фыркнули, словно я спросила всем известную истину. Ну, может, эта истина им и была известна, но мне точно нет.
– Камень оракула, старейшего дракона княжества Алиот. Именно он будет проводить первое испытание.
– Оракул? – переспросила я с недоверием.
