и умения! Разница лишь в том, что местные применяют профессиональные знания моряков, а я — свой класс мага!
В любом случае, своей цели я достиг, причём в кратчайшие сроки. Судно контрабандистов, как мне сообщили, должно зайти в Мадрид. Там я и расстанусь с экипажем клиппера, отправившись по своим делам.
Что ж, жизнь матроса — тоже опыт! Хотел отдохнуть от бумажек и бюрократии Спарты? Чем не отдых⁈ Бескрайнее море, освежающий бриз, работа руками и исключительно мужская компания!
Чем не рыбалка?
* * *
Что можно сказать о жизни на корабле контрабандистов? Ничего плохого. Приняли меня в команду весьма радушно. Не было никакой «дедовщины» или каких-либо обрядов посвящения.
Сам капитан Шакал показался мне вполне адекватным и опытным морским волком. Внешне суховатый и слегка сгорбленный мужчина средних лет, он не производил впечатления одного из самых известных контрабандистов. Но как в глазах рядовых матросов, так и на лице его помощника Дуба читалось исключительное уважение, граничащее с благоговением.
Значит, на то есть веские причины.
Любопытно, что среди матросов я встретил и приятелей того наглеца, который хотел выселить меня из комнаты в таверне. Заметив меня, они всячески старались держаться в стороне. Ну и пусть! Мне лишние проблемы совершенно ни к чему.
Так мы и бороздили морские просторы. Без особых происшествий и приключений. До тех пор, пока на утро четвёртых суток капитан неожиданно не вышел на палубу.
— Нехорошее предчувствие, — различил я его шёпот.
— Дуб, отправь кого-нибудь в «воронье гнездо»! Не нравится мне, как ветер дует!
— Есть, капитан! Синдбад, живо наверх!
— Хорошо, — киваю я и проворно взбираюсь по верёвочной лестнице на самую высокую мачту.
— Ну что там? Видишь что-нибудь⁈ — кричат мне снизу.
— Нет, всё чисто! Только туман справа и слева по борту! — отвечаю я. Действительно, солнце ещё не успело войти в зенит и как следует прогреть воздух, поэтому тут и там клубился туман. В некоторых местах он был настолько плотным, что даже при всём желании ничего не разглядишь.
— Чёрт! Парень, спускайся! Немедленно!!! — раздаётся рёв Шакала. И не успеваю я спросить, в чём дело, как гремит выстрел. Мачту, на вершине которой я нахожусь, срезают цепные ядра.
А в следующее мгновение туман внезапно рассеивается справа и слева от нас, открывая вид на хищные силуэты таких же клипперов, как и наш. Вот только в отличие от судна контрабандистов, их паруса окрашены в кроваво-алый цвет.
— Чёрт возьми! Это Агенты! Все к бою!
— Вот же везение, — рычу я, когда мачта начинает заваливаться набок. — Из всех судов во всём Пятиморье мне довелось попасть именно на то, за которым охотятся местные охотники за головами!
Нет, ну как так-то, а⁈
Глава 4
Агенты. За время нашего путешествия Дуб успел прожужжать мне все уши о них. Агенты — далеко не рядовые наёмники Агентства, а нечто большее.
Того же Бочкарёва, как я теперь понимаю, стоит отнести к обычным наёмным исполнителям, выполняющим разовые поручения Агентства. Точь-в-точь как авантюристы из Гильдии в Спартанском Королевстве — принял заказ, выполнил, получил награду, и на этом ваши пути разошлись.
Агенты же — настоящие цепные псы Агентства. По сути, миниатюрная частная армия, существующая лишь потому, что Совет Мадрида предпочитает закрывать на это глаза.
Формально их создали для «охраны купеческих караванов», но фактически они методично душат конкурентов официальной торговли, прежде всего — контрабандистов.
При этом они постоянно оттачивают свои навыки, превращаясь в грозную силу, с которой приходится считаться всем в этом странном регионе.
И вот из всех кораблей, бороздящих воды региона, эти псы выбрали именно судно контрабандистов с моей персоной на борту!
Десять попаданий из десяти, чтоб их! Что мне остаётся, кроме как вступить в бой? Агенты едва ли поверят моей истории о том, что я присоединился к контрабандистам всего три дня назад и просто пытаюсь добраться до Мадрида. По словам помощника капитана, эти рубаки действуют по принципу «сначала стреляй, потом задавай вопросы».
Тем временем подбитая мачта с оглушительным треском рухнула в воду, а я, помогая себе телекинезом, спрыгнул на палубу. Мои манипуляции остались незамеченными, у моих невольных попутчиков сейчас хватало более насущных забот.
Например, зарядить орудия!
— Открыть огонь! — рыкнул Дуб голосом, напоминающим рёв разъярённого медведя. В ту же секунду с правого и левого бортов вырвались языки пламени, которые тут же сменились клубами удушливого порохового дыма.
Раскалённые снаряды вонзились в борта клипперов противника, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы охладить пыл охотников за головами. Через минуту вражеские корабли выстроились параллельно нашему клипперу и открыли ответный огонь.
— В укрытие! — скомандовал старпом, когда снаряды начали разрывать пространство вокруг нас. Одних матросов сбросило за борт, другим оторвало конечности, третьи пали жертвами деревянных осколков, превратившихся в смертоносную картечь.
Ситуация стремительно ухудшилась, когда в воздухе замелькали абордажные крюки-кошки. Вонзаясь в борта с глухим скрежетом, они позволили судам охотников за головами вплотную приблизиться к нам.
— Приготовиться к абордажу! — прокричал Дуб, зажимая окровавленное ухо, от которого осталась лишь половина. Уцелевшие матросы и те, кто только-только поднялся с нижних палуб, выхватили пистоли.
Первыми сквозь завесу дыма устремились фигуры на канатах. Агенты самонадеянно рассчитывали застать нас врасплох, но просчитались! Морские волки явно не были новичками в этом деле, шквальный огонь безжалостно скосил атакующих.
Однако это оказалось лишь отвлекающим манёвром. Через мгновение на палубу с обоих бортов хлынула основная масса агентов.
— Гранаты в ход! — скомандовал гигант, и под ноги нападающим полетели начинённые порохом стальные шарики.
Бах! Бах! Бах!
Осколки градом разлетелись во все стороны, собирая кровавую жатву. Следом матросы успели выстрелить из запасных пистолей, добавив врагам потерь.
На этом бой на дистанции завершился, агенты прорвались на палубу нашего судна и ринулись в ближний бой.
Краем глаза я заметил, как офицеры открывали ящики у кормы. Раньше я не интересовался их содержимым — зря, как выяснилось. Из них выпорхнули упитанные яркие попугаи.
Имя: Попугай пиратский
Уровень: 15
Описание: Бойкая птичка, чьи когти и клюв могут не только поцарапать кожу, но и лишить зрения. Обладают феноменальной памятью на лица!
Офицеры отдали птицам команду посредством особых свистков. В следующий миг пёстрая стая пронеслась над нашими головами и обрушилась на наступающих агентов. Контрабандисты, не опасаясь задеть пернатых союзников, поддержали атаку собственным залпом.
Невольно я опустил взгляд на красную повязку, которую
