вот, спустя час я стою на палубе впечатляющего корабля. Мой намётанный взгляд бывшего студента-историка опознаёт в судне настоящий клиппер! Три огромных мачты, богатое парусное оснащение, острые и плавные обводы корпуса. В отличие от массивных фрегатов, клиппер больше напоминает стремительную стрелу. Сразу становится понятно, что этот корабль чувствует себя на море легко и свободно.
Теперь ясно, как контрабандистам удаётся ускользать от военно-морского флота. Если их не загонят в кольцо, мадридцы просто не смогут перехватить такую «ласточку»!
— Салаги, внимание! — перед нашим строем, в который нам приказали встать, появляется широкоплечий высокий моряк. Его голос — почти бас, а кулаки размером с мою голову. Вот это я понимаю — настоящий боец! Такого не всякая пуля сумеет серьёзно ранить.
— Вы удостоились чести попасть на отбор нового матроса на наше славное судно! — здоровяк явно копирует образ классического сержанта из фильмов. — А потому буду предельно краток! Из вас десятерых только один пройдёт отбор! Вам всё ясно? Вопросы?
— Как будет проходить отбор? — интересуется кто-то из строя.
— Как, как⁈ Жопой о косяк! По вашим навыкам будем судить! Кто лучше себя проявит, тот и займёт вакантное место! Ещё вопросы? Нет? Тогда приступим к первому тесту!
По команде здоровяка нам вручают… канаты. Ничего необычного.
— Первый тест — морской узел!
Я перевожу взгляд на канат в руках. В голове лихорадочно крутятся шестерёнки. Я же не просто плохо, а вообще не умею вязать морские узлы!
Да какого чёрта⁈ В морской науке я — абсолютный профан. Но если я не попаду на этот корабль, до Мадрида мне не добраться в ближайшие недели. И это при условии, что каждая неделя сейчас на вес золота.
Нет, я просто обязан пройти этот тест! Вот только как⁈ Как мне мгновенно освоить навык, которым владеют моряки, годами бороздящие морские просторы?
Погодите-ка, кажется, у меня есть решение! Точно! Оно же прямо под носом!
Первый претендент уже подходит к канату, чтобы продемонстрировать своё мастерство, как я неожиданно поднимаю руку.
— Да, чего тебе?
— Можно в туалет?
— Уже поджилки трясутся от волнения? Ха-ха! Ладно, иди!
И я срываюсь с палубы, чтобы через мгновение прошептать одними губами:
— Так, Аркаэла, меняем планы…
* * *
— Ах, лепота, — выдохнул Гимли, развалившись на шезлонге. Наконец-то викингам выпал редкий шанс перевести дух.
На Загульный остров почти ежедневно прибывали новые команды строителей и корабелов. На берегу полным ходом шёл ремонт пострадавших бронегалер и фрегатов. Там же восстанавливали и броненосец. Активное участие в работах принимали пернатые змеи, которые переносили строительные материалы с палуб транспортных кораблей сразу на повреждённые суда.
Таким нехитрым способом одновременно тренировали их выносливость и способность долго находиться в воздухе.
Восстанавливали, а вернее, отстраивали заново и сам полис на Загульном острове вместе с крепостью. Хотя перед этим ушло несколько дней только на разбор дымящихся руин.
Словом, жизнь кипела ключом, и викингам неожиданно выпала редкая возможность насладиться бездельем. Не их вина, что у них руки-крюки, когда дело касается строительства!
Их уже пытались привлечь к работе, но почему-то получилось так, что они больше замедляли прогресс, чем способствовали ему. И ведь Гимли мог со всей ответственностью заявить, что делали это ненамеренно! Серьёзно!
Руки-крюки, и точка.
Пока же Гимли нежился на шезлонге, внезапно на его лицо упала чья-то тень.
— Ну кто там ещё? Я же вроде уже сделал всё, что вы просили… Король Шурик⁈ — ахнул коротышка, разглядев перед собой лицо своего монарха.
— Как вы тут оказались⁈ Разве вы не должны быть… в Пятиморье⁈ — воскликнул викинг, но вместо ответа король протянул ему канат.
— Нет времени объяснять, Гимли! Дело первостепенной важности! Мне нужно, чтобы ты показал, как вязать морской узел на этом канате! Без лишних вопросов! Сначала узел, потом всё остальное!
— Эм, как скажете, — окончательно растерялся Гимли, но канат в руки взял. — Так, ну для начала…
* * *
— О, совсем неплохо, салага! Совсем неплохо! — со знанием дела оценивает мою работу Дуб, помощник капитана. — Видно, что ты не первый день в море. Это хорошо! Вселяет надежду!
— Так что, я прошёл? — спрашиваю у него.
— С чего бы это, салага? Прошёл не только ты, но и ещё восемь кандидатов! Так что нас ждёт следующий тест — будем проверять, как вы ориентируетесь по звёздному небу!
— Да чтоб тебе перекати-поле переехало…
— Чего?
— Когда начнётся следующий тест? — поправляюсь я.
— Сразу после перерыва, — отвечает Дуб.
— Ясно-понятно.
* * *
— Гимли, нет времени объяснять! Как ориентироваться по западному небу!
— Опять⁈
— Не опять, а снова! Учи, чертяка!
— У меня вообще-то отдых!
— Премирую!
— Звёздное небо читать, так звёздное небо! Кто я такой, чтобы своему королю отказывать!
* * *
— Весьма впечатляюще, салага! Как тебя звать-то? — обращается ко мне Дуб после очередного испытания.
— Синдбад.
— Далеко пойдёшь, Синдбад! Вместе с тобой прошло всего пять кандидатов! — хлопает меня по плечу помощник капитана, после чего уже обращается ко всем: — Итак, следующий тест — знание корабля и обязанностей его экипажа! Вы должны знать, где, кто и что должен делать! От и до!
Я снова поднимаю руку.
— Да, Синдбад?
— Можно в туалет?
— Да чтоб тебя… Можно! Но быстро!
* * *
— Гимли, нет времени объяснять!
— Да я уже догадался! Что теперь?
— Отлично, тогда слушай…
* * *
Так и проходил отбор в матросы. Половина дня ушла на то, чтобы отсеялись все остальные претенденты. В отличие от них, у которых были лишь собственные знания и навыки, на моей стороне оказался целый консилиум опытных моряков.
По мере того, как продолжался отбор, к нам с Гимли подтягивалось всё больше викингов.
Какое-никакое, а развлечение! Таким образом я без особых усилий обошёл всех конкурентов и с лёгкостью прошёл испытания.
— Отчаливаем, дамы! — рявкает Дуб. — Синдбад, вливайся в коллектив! Не торчи в углу палубы! А не то мигом вернёшься на сушу!
— Есть! — отвечаю я и присоединяюсь к морякам, сворачивающим канаты. Едва заметная помощь телекинеза — и дело идёт намного быстрее и легче. Матросы удивлённо приподнимают брови, а затем бросают на меня уважительные взгляды. Развеивать их иллюзии я не собираюсь. Да и зачем?
Я честно использую собственные навыки
