Конечно, Дэнис нервничал. И наверняка больше, чем Маргарет. Ей недавно исполнилось 26, и самым большим разочарованием в ее жизни было разве что два проигрыша на выборах в безнадежном участке. Он, который ее поддерживал в этой предвыборной борьбе и был убежденным тори, знал, что политика для девушек, даже для таких выдающихся как Маргарет, редко становится чем-то большим, чем увлечением… Дэнис наблюдал, как два месяца назад проиграв уже вторые выборы, его невеста с такой же страстью, с которой она выступала с речами или работала, стала готовиться к свадьбе. И это можно понять — под венец она идет впервые, в отличие от него, 36-летнего мужчины, прошедшего войну и пережившего мучительный развод. Он-то знал, что от пышности церемонии, наряда невесты, вкуса торта или числа гостей не зависит ровным счетом ни-че-го!
Именно сейчас, за пару часов до свадьбы, его охватила настоящая паника. Он, взрослый мужчина, но ничего толком не знает о том, как строить свою семью и какой вообще она должна быть. Какой он хотел видеть свою жену? Традиционной английской домохозяйкой? Это он уже проходил с первой женой — тоже Маргарет, но это оказалось скучно. Человеком, которому можно доверять и который будет прислушиваться к его мнению? Да, пожалуй. Только вот нужны ли будут его знания об экономике, политике, философии Маргарет № 2? Вдруг она только говорит, что стремится сделать карьеру, а когда, например, у них родится ребенок или дети, засядет дома? А если ее главной дилеммой будет блюдо на ужин — пастуший пирог или треска с овощами? А что если она будет делать вид, что интересуется его мнением, да и то лишь тогда, когда ей нужны будут деньги на новое пальто?
Он неоднократно наблюдал за семьями, где молоденькая и порывистая девушка, выйдя замуж, превращается… О, лучше не думать об этом… Стоило ли ради этого преодолевать недовольство собственных матери и сестры? Они слишком уж откровенно давали ему понять, что успешный бизнесмен и истинный аристократ, мог бы найти себе невесту получше, чем амбициозную дочку булочника с жутким линкольнширским акцентом… Нужно ли было лезть из кожи вон, демонстрируя будущему тестю, что он, несмотря на возраст и опыт, достоин стать мужем «девушки из приличной семьи», когда тот, поджав губы, лишь цедил «это личное дело Маргарет»… А отмахиваться от приятелей, которые в один голос твердили: Дэнис, она выходит за тебя, только чтобы бросить лабораторию по производству мороженого с эмульгаторами и развлекаться «политикой», не думая, где взять пару фунтов на шляпку и туфли для очередного выступления…
И в то же время, ощущая себя как перед прыжком в холодную воду, он понимал: что сделано — то сделано. И как сделано! «У меня непритязательный вкус — мне вполне достаточно самого лучшего», — вспомнил он фразу из любимого им Оскара Уальда. Ведь с девушкой, которая умеет ТАК принимать предложение руки и сердца, ему точно скучать не придется…
Да, это было почти год назад. Вот он уже целую минуту пытается поймать и наколоть на вилку последнюю ускользающую брокколи. «Сейчас, перед десертом… Или лучше после чая?.. Или по дороге обратно?..»
— Дэнис, ты лучше прямо спроси, хочу ли я стать миссис Тэтчер, чем так мучиться — вдруг услышал он.
«Дзинь!» — раздался звон упавшей вилки, а брокколи выскользнула на накрахмаленную скатерть.
— Мэгги, как ты…
— Дэнис, ты смешной. Прости, но девушки всегда знают, когда им собираются сделать предложение. Даже если они делают удивленное и смущенное лицо. Я все поняла на Рождество, когда ты подарил мне хрустальную чашку с серебряной крышкой — такие подарки не делают просто хорошим друзьям. Вопрос был только когда, в какой именно день ты соберешься это сделать — до или после выборов… Оказалось, после — ты, видимо, решил, что не нужно заставлять меня нервничать в это ответственное время, и я тебе очень благодарна.
— Но как ты поняла, что именно сегодня…
— Ты надел галстук, который носишь только по особым дням: на самые отвественные собрания партии или на самые лучше спектакли. Ты пригласил меня не в наш обычный итальянский ресторанчик в Сохо, а в «Плющ», где не так вкусно, но намного пафоснее. Ну, и еще у тебя задний карман оттопырился — ясно, что там какая-то коробка. Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы сопоставить все эти факты.
Мэгги говорила уверенно, а Дэнис был растерян. Что сейчас делать — вытащить эту коробочку с кольцом, стать на колено и сказать ту самую заготовленную речь? Но после слов Маргарет в этом не было никакого смысла.
— Маргарет, я не так себе представлял сегодняшний вечер, но ты, как обычно, спутала все мои планы. Ты умеешь удивить…
— Дэнис, я понимаю, что в кино или книжках эти вещи происходят по-другому. Но романтика — это не обо мне, ты же знаешь. Я думаю, хорошая пара — это скорее друзья и сообщники, — задорно подмигнула Мэгги.
— Что ты имеешь ввиду? Они должны быть похожими?
— Скорее, быть заодно, как было в моей семье. Вот ты разбираешься в том же, что интересно и мне — в политике. И намного лучше понимаешь экономические процессы, в которых я не специалист, и можешь объяснить их. Мы любим похожую музыку и читаем одни и те же книги. Именно ты поддерживал меня во время моей первой избирательной кампании в Дартфорде, хотя отлично знал, что у консерваторов в этом округе просто нет шансов. Ты даже ходил со мной в пабы, где мне приходилось выступать… В конце концов, только тебе интересно выслушивать, какую краску мы тестируем в нашей лаборатории и какова формула добавки к мороженому, которую я разработала…
— Это означает «да»? — спросил Дэнис.
— Миссис Маргарет Тэтчер — звучит неплохо, не правда ли? Но у меня есть три важных условия, — ответила Мэгги.
— Какие же? — встрепенулся Дэнис.
— Первое: мы никогда не скажем моей семье, что ты когда-то был женат. Если мы скажем до свадьбы, мне не разрешат выйти замуж за тебя. Папа не разрешит — ты же его знаешь. А если этот факт твоей биографии вскроется потом, после свадьбы — будет еще хуже… Папа и мама будут все время тревожится, не смогут тебе доверять. Поэтому лучше вообще не говорить об этом, — ответила ему невеста.
— Ну, что ж, это решаемо. Тем более, что в этом браке, заключенном необдуманно и во время войны, не было детей. Зная тебя, твою честность и близкие отношения с
