зубы выдавили юноши.
— О, не стоит, — тут же отмахнулся Ларт.
— Детка-детка, неужели ты меня вот так покинешь⁈
Рюн и Ронг сменили цвет лица на сине-зеленый, услышав такое обращение к своему прославленному бессмертному учителю.
Лиэ Ю же стойко проигнорировал вызывающее обращение и спокойно сообщил:
— Мы возвращаемся в секту Полуночного сияния. Мы и так задержались в этой деревне. Нам необходимо долететь в секту до темноты.
— Долететь? — совсем поник Ларт.
Лиэ Ю перевел взгляд на его зеленый зонтик и усмехнулся:
— А, ну да, вы ведь не используете меч. Должно быть, это иногда непрактично?
Глава секты Полуночного сияния поднял взгляд и увидел, что Ларт очень обиженно смотрит на него. Лиэ Ю даже как-то растерялся, не ожидая, что ему так просто удастся задеть этого непробиваемого человека.
— Пойдем по земле, а?
— А вам-то что с того? Нам разве по пути?
— А в какой стороне секта Полуночного сияния?
— На западе.
— Ох, какое совпадение, мы как раз шли на запад!
— На севере, — поправился Лиэ Ю.
Ларт лукаво посмотрел на него.
— Нам на самом деле все равно, веришь? Я хочу посмотреть на твою секту, в какой бы части света она ни находилась.
— Да зачем⁈ — возмутился Лиэ Ю.
Ларт на мгновение задумался.
— Понимаешь… Иногда в жизни наступает такой момент… Когда ну вообще все равно, в какую сторону путешествовать, и надо найти хоть малейший повод, чтобы идти в определенном направлении.
— Нет, я не понимаю, — честно отозвался Лиэ Ю. — Что это за концепция бесцельного странствия? Если вам нечем заняться — посвятите больше времени самосовершенствованию или помощи людям.
— Ох, какая наивность. Это так искренне и мило.
Ларт протянул руку, чтобы потрепать Лиэ Ю по голове, но тот резко отклонился в сторону.
Наблюдающие за этим разговором ученики Лиэ Ю уже замучались сменять цвет лиц, а вот компания Ларта, ожидающая рядом, слушала его с завидным хладнокровием.
Молодой заклинатель Рюн (парень с собранными в хвост волосами и резким характером) бочком незаметно приблизился к Ци Ян и шепнул ей:
— Ваш мастер не в своем уме?
Это была единственная версия, сложившаяся в голове Рюна, объясняющая причины, почему благородный бессмертный заклинатель ведет себя таким вызывающим образом.
Ци Ян пожала плечами. Она не была уверена.
— Мы отправляемся немедленно, — закончил этот пустой разговор Лиэ Ю. — Я не запрещаю вам лететь за нами, но мы не можем тратить время, передвигаясь по земле. — Он еще раз окинул странную компанию их спасителей взглядом и определил, что у тех на троих всего один меч, которым пользовалась юная ученица. — Я даже буду столь щедр, что предложу вам меч своего ученика, а они потеснятся на одном.
Услышав это, Ларт счастливо улыбнулся и сверкнул лукавыми глазами. Лиэ Ю только сейчас обратил внимание, что они у него магнетического цвета зеленого нефрита.
— Ты на самом деле не хочешь со мной расставаться, да?
Глава секты Полуночного сияния немного смутился.
— Я просто проявил вежливость! — с негодованием воскликнул он и отвернулся.
Ларт рассмеялся в душе, памятуя, что под личиной этого благородного заклинателя скрывается милая девушка.
«Я не милая!!» — воскликнула бы та, если бы услышала сейчас его мысли.
— Но полететь мы все равно не сможем.
— А?
Лиэ Ю удивленно и даже немного разочарованно посмотрел на него. Увидев, что Ларт, похоже, не шутит и на самом деле не собирается идти на компромисс, Лиэ Ю фыркнул и вытащил меч.
— Как хотите! — заявил он, запрыгнул на меч и взмыл в воздух.
Его ученики, радостные, что этот разговор закончился не очень хорошо и им не придется и дальше проявлять вежливость перед этими бродяжными заклинателями, высокомерно вскинули носы и, не обронив ни слова, последовали за своим учителем.
Ци Ян и Фуи следили за ними, пока те не превратились в маленькие черные точки в небе.
— Куда двинемся? — спросил Фуи.
— Я все еще не переменил решения посетить секту Полуночного сияния. В последние годы стало появляться столько разных сект, уже не уследишь! Интересно поглядеть, чему учат в этих новомодных заведениях.
— Ученик Рюн обмолвился, что их секта празднует пятидесятилетие со дня основания в этом году, — заметила Ци Ян.
— М? Может, надо прийти с подарком? — задумался Ларт.
Ци Ян покачала головой.
— Я не это имела в виду, — буркнула она.
— Зачем мы идем по этой улице, мастер Ларт? Нам нужно на главную площадь, где я устрою представление и заработаю немного денег на еду.
— Я не твой мастер. И можешь расслабиться, я уже нашел нам еду.
Ларт в компании Фуи и Ци Ян подошел к дому, где ночью сговорился получить паровые булочки. Ворота были приоткрыты, и они зашли внутрь.
Во дворе играла маленькая девочка, а на крыльце сидела старушка. Завидев заклинателей, она всплеснула руками и принялась подниматься на ноги. Закончила она это нелегкое дело, когда Ларт с компанией уже подошли к ней. Девочка, завидев посторонних, подбежала поближе к бабушке и, спрятавшись за колонну, выглянула, внимательно рассматривая незнакомцев.
Ларт улыбнулся и приветственно поклонился, Фуи и Ци Ян проделали то же за его спиной. Поприветствовав бабушку, Ларт подмигнул девочке. Та расплылась в радостной улыбке и вышла из-за колонны.
— Как ваше имя, господин? Мы будем прославлять вас каждый день!
— Не нужно, не нужно, — замахал руками Ларт. — Я просто хочу забрать свои булочки.
Старушка недовольно взглянула на него, красноречиво качая головой и, вероятно, думая: «Ну что за молодые люди нынче пошли!», а затем взяла за руку и решительно потянула в дом.
Ци Ян, наблюдающая со стороны, подумала, что маленькая девочка может быть очарована воинственным видом старшей сестренки, но та всего раз окинула ее незаинтересованным взглядом и протянула ручки к когтистой руке Фуи. Поймав эту руку своими маленькими пальчиками, она замерла и с восторгом принялась рассматривать звериные когти. Фуи терпеливо вздохнул. Встрепенувшись, девочка потянула его за собой, направляясь в дом вслед за бабушкой. Фуи легко поддался, а Ци Ян, недовольно бормоча себе под нос, вошла следом.
На столе ждал пир. Женщина хлопотала, доделывая закуски, а мужичок, которого спас Ларт, в стороне от нее следил за пятью рядами булочек, готовящихся на бамбуковых плетеных паровых корзинах.
— Вкусная еда сближает.
