— Половина двенадцатого? — переспросила она для Джинни. Джинни быстро кивнула, и Лора спокойно продолжила: — Да, подойдет.
Хэнк начал подробно объяснять, как добраться до площадки, а Лора тщательно записала все в блокнот.
Заканчивая разговор, Хэнк сказал:
— Я встречу тебя около этого дома. Хорошо?
— Да, — с трудом сохраняя спокойный тон, ответила Лора. — До свидания, Хэнк.
Однако она не долго радовалась тому, как ловко поступила, согласившись выполнить работу по отделке образца дома и в то же время сохранив дистанцию между собою и причиняющим ей беспокойство мужчиной.
Вторая половина дня тянулась мучительно долго, давило ощущение зияющей пустоты. Но, не желая подпускать к себе новые чувства, Лора погрузилась в бухгалтерские расчеты, над которыми просидела до конца рабочего дня в офисе и весь вечер в своем маленьком кабинете на вилле.
К тому времени, когда она рухнула в кровать, все финансовые документы были готовы для бухгалтера, а голова так забита цифрами, что Лора впала в глубокий сон, не нарушаемый видениями высокого мужчины с очень сексуальным голосом.
Когда на следующее утро Лора увидела Джинни, то горько пожалела о своей решимости избегать встреч с Хэнком. До этого погода была сырой и промозглой, теперь же весна показала себя с лучшей стороны, солнце согрело землю и обманчивый аромат раскрывающихся весенних цветов витал в воздухе. Одетая по сезону, Джинни напоминала ранний нежный цветок.
Слегка раздраженная, Лора окинула унылым взглядом элегантную фигуру молодой женщины, и ее настроение резко ухудшилось.
Густая грива Джинни ниспадала спокойными блестящими волнами до середины спины, где темно-рыжие пряди не должны были бы гармонировать с ярко-розовым пиджаком, однако смотрелись потрясающе. Строгая бледно-розовая шелковая блузка под пиджаком усиливала впечатление женственности. Открытые кожаные туфли на высоком каблуке подчеркивали длинные стройные ноги и изящные лодыжки. Профессионально наложенный макияж делал еще темнее необычные зеленые глаза.
Всегда безукоризненно одетая, Лора решила, что на этот раз, по сравнению с Джинни, ее наряд безвкусен. Представляя, какой эффект ее великолепная помощница произведет на столь опытного мужчину, с которым вскоре встретится, Лора подавила вздох и помахала на прощанье Джинни, когда та выпорхнула из демонстрационного зала. По крайней мере, минут пятнадцать после того, как Джинни ушла, Лора боялась, что задохнется в дразнящем аромате ее духов.
Звон крошечного колокольчика над дверью демонстрационного зала предупредил о появлении возможного заказчика, и когда Лора встала из-за стола и вышла в зал, она узнала чрезвычайно беспокойную клиентку. Быстро взглянув на часы, она уточнила время: через несколько минут Джинни должна встретиться с Хэнком. Подавив стон, Лора изобразила теплую, радушную улыбку. День, кажется, будет очень длинным.
Сотовый телефон зазвонил в тот момент, когда Хэнк открыл дверь автомобиля. Сев за руль, он схватил трубку и быстро взглянул на часы на приборной доске. Ровно 11.28. Очевидно, Лора не только решительна, но и пунктуальна Удовлетворенно улыбнувшись, Хэнк нажал кнопку переговорного устройства.
— Брэнсон слушает.
— Хэнк, здесь женщина к тебе, — донесся голос прораба. — Она ждет около дома на площадке.
Хэнк щелкнул ключом зажигания, чтобы занести фургон.
— Хорошо. Я еду. Предложи даме кофе.
— Будет сделано.
Первое, что он увидел, подъехав к дому, — ярко-розовый костюм. Улыбка появилась на его четко очерченных губах. Однако, заметив сверкающую лавину ярко-рыжих волос, Хэнк сердито сжал губы.
Услышав топот рабочих ботинок по деревянному полу, женщина повернулась, и на ее лице появилась профессиональная улыбка.
— Мистер Брэнсон?
Глаза Хэнка сузились, когда он пожимал ее нежную руку. Поразительно красивая женщина! Но не та. Пока что ему удавалось скрывать нарастающую ярость, но насколько его хватит, неизвестно.
— Мисс… — начал он, вопросительно приподняв темные брови.
— Девлон. Джинни Девлон. Помощница Лоры.
Голос у нее был низкий, заманчиво хрипловатый. Хэнк вспомнил: это с ней он разговаривал вчера по телефону.
Он отпустил руку Джинни и быстро оглядел ее, от пышных рыжих волос до начищенных кончиков открытых кожаных туфель. Он был молодой здоровый мужчина и мог в полной мере оценить очарование Джинни Девлон. В яркой весенней одежде она была воплощенная мечта любого мужчины. Любого, но не Хэнка. Она его не интересовала.
— Я ждал саму Лору.
— Да, я знаю, но… — начала было Джинни.
— Тогда почему ее здесь нет? — без сожаления прервал Хэнк.
— Лора очень занята сейчас, — объяснила Джинни. Казалось, она спокойна, несмотря на его неожиданную грубость. — Она посчитала, что я тоже смогу справиться с этим заданием.
— Она посчитала неверно, — парировал Xэнк, тем самым позволив своей ярости частично выйти на волю. — Я не хочу обижать вас, мисс Девлон, но я тоже занят. — Он с трудом выдавил из себя вежливую улыбку и проводил Джинни на улицу. — Извините, у меня неотложная встреча.
Джинни не смогла скрыть своего удивления.
— Но мистер Брэнсон! Как же…
Хэнк уже не слышал ее, он вскочил в фургон и захлопнул за собой дверцу. Через мгновение машина уже ехала по стройплощадке, оставляя за собой клубы пыли.
Вот женщины! Хэнк даже не осознал, что прорычал это вслух. Он сошел с ума. Черт! Он сумасшедший! А вспомнив душевный трепет, с каким он ждал назначенной встречи, Хэнк пришел в еще большую ярость.
Преследуемый воспоминаниями о ее прекрасном лице, мягком голосе, живых карих глазах и стройной фигуре с округлыми формами, Хэнк почти не спал прошлой ночью. Его голова мучила тело, вызывая такие эротические образы Лоры, что он весь покрывался испариной и крутился без сна. Перед рассветом он был уже на пределе. Ему не терпелось прикоснуться к ней, вкусить ее, но он согласен был довольствоваться и тем, что будет говорить с ней, смотреть на нее.
А Лора подсунула ему свою заместительницу! От разочарования Хэнк заскрежетал зубами. Его обманули, и это его взбесило до крайности.
Он ругался, схватившись руками за руль, словно хотел его вырвать. Неужели Лора считает его озабоченным юнцом, которого может соблазнить любая симпатичная мордашка? Хэнк яростно ударил ладонью по рычагу, переключая скорость. Да, для тридцатидевятилетней женщины, и бабушки в придачу, Лора Ситон не очень хорошо разбирается в мужчинах… и в Хэнке Брэнсоне особенно, думал он в бессильном гневе. Но скоро она пройдет полный курс по этому предмету, заверил он себя, собираясь насладиться ролью учителя.
