народа, особенно других рас. Обычно, в этом мире, редкое существо покидает свою собственную страну, но сейчас это были семьи, кланы, причем с внушительной поклажей. Кто-то шел в сам город, кто-то в обход по направлению к… Русалочьей долине? Но это уже совсем бредово, к ним никто и никогда совался, в их стране мало приятного. Зато у торговцев было все в порядке, столько покупателей! Какие прибыли, должно быть. Не зря некоторые из купцов останавливался на обочине дороги, ведущей в город. Раньше такого не было, штрафы были просто непомерные, но что теперь…
Насколько я знаю, законы так сильно не изменились. Меня все это не на шутку насторожило, поэтому прежде чем собраться переходить через границу, отправив половину солдат домой, я решил сходить на разведку и послушать сплетни в Нуафе.
С собой я хотел взять двух самых способных солдат Нэдина и Ториэля. Мы уже приготовились идти, но как раз в этот час проснулся кошмар в рюшах, проклятие на мою голову. Сначала она долго не желала оставаться без моего присмотра, потом собралась идти со мной, что было еще хуже. Пока она приводила свои доводы, пусть нелепые, но многословные, я тысячу раз пожалел, что когда-то хотел «это» соблазнить. Кажется, до настоящего года мне попадались на редкость замечательные женщины. Дурак, не ценил их.
— Артур, Артур, я не могу оставаться здесь в одиночестве. Я не верю этим мужчинам, они слишком добрые, а если на меня нападут? А если украдут? Будут пытать? Они же не смогут защитить меня!
Так и хотелось сказать, чтобы напали, крали…а вот насчет пыток я не был уверен. Кто кого еще мучить будет.
— Артур, ты лично должен смотреть за мной, я же могу куда-нибудь попасть. Посмотри, сколько здесь народа! Мне страшно.
Я уже не мог это слушать:
— Послушайте внимательно, миледи, это очень надежные люди, они не просто обученные солдаты, они побывали в передрягах и в состоянии обеспечить безопасность одной девушки. Со мной идти еще опасней, нежели остаться здесь. — Я посмотрел ей в глаза и на удивление обнаружил понимающий сосредоточенный взгляд, будто она что-то обдумывала. — Это рынок, я не смогу уследить там за всеми. Тем более я иду туда не для того, чтобы покупать платья и смотреть на украшения.
— А зачем тогда?
О Богиня!
— Мне нужно убедиться в безопасности нашего перехода, подать прошение и пройти регистрацию. Я не думаю, что с собой нужно брать всех вас. Это нерационально. Мы все совершим переход после того, как получим разрешение.
Айла насупилась и сделала вид, что обиделась, а потом она нашла еще один способ испортить мне жизнь.
— Артур, я останусь здесь, но ведь до столицы еще долго ехать, ведь так? Мне так скучно здесь и поговорить не с кем, ты не мог бы выполнить одну мою просьбу, всего одну, небольшую. Тебе не придется покупать мне платья.
Я вздохнул:
— Ладно.
— Купи мне, пожалуйста, книги.
Я даже как-то обрадовался, это разумная мысль. Уж лучше пусть девчонка читает, а не преследует меня. Я любезно согласился, Никель сунул мне свиток с названиями и помчался за спину к своей хозяйке, всхлипывая на ходу.
Так, посмотрим… Я раскрыл свиток и начал читать вслух, стараясь контролировать свое удивление:
— «Поцелуй нимфы», «Ночь с оборотнем, или страсть под луной», «Три эльфа и сестрица», — тут мне откровенно поплохело, а вот Айла с наимилейшим видом кивала головой. — «Вампирские любовники. Тайна Сюзанны Китидийской», «Полночный вздох», «На сеновале с незнакомцем».
Как же мне сейчас хотелось взвыть! Я уже видел себя в книжном магазине, выбирающим подобную литературу! Боюсь даже представить, о чем в них написано… Видно, мне повезло, что кошмар в рюшах докучала только вздохами, а не решила подарить поцелуй нимфы или раскрыть тайну Сюзанны Китидийской! Меня от одной мысли передернуло.
Айла на прощание помахала мне ручкой и со счастливым видом отправилась к солдатам. Мне в последнее время кажется, что издевательство приносит ей моральное удовольствие.
Знаю, что подставлять соратников отвратительно, но я все-таки был наемником и только потом воином, поэтому в книжный отправился Нэдин. Он слышал весь перечень, поэтому отправился за литературой, будто на казнь. Надо будет купить ему рома, чтобы он расслабился. Мы же с Ториэлем отправились к пограничному переходу и не нашли там никого, кроме двух десятков солдат королевской армии.
Мы переглянулись между собой. На границе только охрана, никого не пропускают, но людей в городе пруд пруди.
— Ты думаешь, это нормально?
— Нет, Артур. Это противоестественно. Здесь столько переселенцев, но регистрация даже не работает, как и граница… Думаю, стоит сходить к наместнику, чтобы узнать о возможности перемещений. У нас есть специальная рубиновая бумага[1], возможно, нас пропустят.
— Я уже думаю, что нас не пропустят даже по золотой.
— Все-таки стоит сходить к наместнику или управляющему городом и разобраться, — сказал Ториэль.
— Хорошо, ступай. А я послушаю, что говорят местные.
Айла
Веселись, ледышка! Надеюсь, твои щечки тронет легкий румянец, хотя на это надежды мало. Через полчаса после ухода Артура, я начала копаться в своих вещах и придумывать план временного побега. Сидеть в отдалении от города, где бьет ключом жизнь, не хотелось. Безопасность? Я вас умоляю, разве наемница не сможет скрутить руки вору или напасть на убийцу первая? Это же на физиологическом уровне, инстинкт охотника развит во мне больше, чем в других. Все мое тело чувствует угрозу и защищается… Опасность, страх жертвы, ее мольба заставляют меня играть с ней. Улыбка на моем лице пугает еще больше, а кровь, сочащаяся из ранения, распыляет еще больше, будто я хищник, почуявший запах еды. Мы с ним не упустим возможности полакомиться чьим-то телом. Из ярких воспоминаний, в которые я невольно вернулась, меня вырвал Никель, стоящий уже минут пять рядом.
— Ты уверена, что стоит уходить?
— Конечно, более того, мы сделаем это вполне легально. Неприступного Артура нет, ты думаешь, я не смогу уломать наших добрых стражников? Они хорошо ко мне относятся, а уж если ты им байку расскажешь обо мне и командире, так вообще легко отпустят.
— Байку говоришь?
— Угу.
План действительно был хорошим и простым. Чтобы не привлекать особого внимания, но и не отходить от своей роли, я нашла не такое яркое розовое платье, причем не столь пышное. Впрочем, рюш здесь было в два раза больше, чем обычно. Я уже думаю, что Эрик извращенец, не мог выбрать мне что-то более лаконичное. Зато теперь я могла надеть новые кожаные сапоги и спрятать в них кинжал.
