откинул капюшон. Ого, сегодня везет. Передо мной сидела леди Алиссия, рыжеволосая женщина на вид 30 лет, рожденная от эльфа и вампира, поэтому из ее волос торчали небольшие ушки, а во рту блестели клыки.
— Здравствуй, дорогой, — прошипела она. — Ты раздал задания свои деткам?
— Конечно, двое лучших уже направляются в столицу, — гордо отчеканил я.
Она схватила меня за руку, и лезвием, запрятанным в рукаве мантии, порезала запястье. Откуда ни возьмись, возник бокал, и женщина стала по каплям сцеживать мою кровь.
— Проголодалась?
— Да, день в заботах, даже поесть некогда. Вот приходится так перехватывать.
— Вы так брезгуете мной?
— Ты не лучший кусочек, дорогой, тем более из леса, — улыбнулась она. — Расскажи, кто будет убивать короля?
— Айла, способная девчонка. А вы уже решили, что с королем пора заканчивать?
Она поморщилась от моего любопытства. Да, мне столько раз говорили не задавать вопросов, особенно насчет их планов. Признаться, чаще всего я сдерживался, а уж если узнавал, то не болтал. Посредников много, но предпочитают работать со мной. Мои коллеги всегда предпочитают иметь двойную выгоду, выполняя задания для Высшего круга, а потом продавая сплетни, полученные у них. Не без их помощи в общество просочилась информация о существовании Высшего круга, кукловодов для наместников и королей, кто стоит в тени всех принимаемых решений… Высший круг довольно быстро пресек эту деятельность посредников, а также их жизни. Появившиеся газеты с кричащими заголовками были уничтожены, а Высший круг стал слухом, сказкой…
— Эрик, Эрик, я с тобой говорю! — возмутилась моя собеседница. — Ты уверен, что она выдержит это? Нам нужна жестокая и волевая наемница, но управляемая пешка.
— Я понимаю, какую роль вы ей отводите. Не волнуйтесь, в ней хватит сил и злобы, чтобы натворить дел при дворе.
— Нам не нужна самовольная игра, надеюсь, у нее есть мозги для этого.
— У вас же все равно есть… корректировщики.
— Эрик, тебе не кажется, что ты стал много знать? — поддалась она вперед, сверкнув глазами. — А другой, кто он?
— Артур, он уже убивал для вас…
— Ах! Какая душка! — сильно обрадовалась Алиссия, вот ведь никогда не видела, а уже сходила с ума по этому наемнику. — Помню, помню, всегда чистая работа. Ты отправил его как охранника? Больше никаких указаний не давал?
— Нет, сделал все, как вы сказали. Они не знают друг о друге всего, так им будет легче выполнять свои обязанности. Извините, но почему для убийства вы искали девушку?
Алиссия снова сузила глаза и долго думала говорить или нет, но все-таки решилась:
— Для шпионажа, для принца. Миленькое личико, склонность к сплетням, романтические вздохи… Разве это не соответствует женскому полу? К тому же принц имеет традиционную ориентацию. Впрочем, нам все равно, кто испачкает руки в крови, Айла или Артур, как получится. Мы пока понаблюдаем, нам важно, чтобы они играли по нашим правилам.
— Вы хотите оставить Артура при дворе? — снова любопытствовал я. Кажется, придется нарушить обещание, данное моему наемнику… Придется ему немного повозиться в гадюшнике, прежде чем получить деньги и свободу.
— Не знаю, игра довольно сложная, впереди много ходов, говорить заранее о десятом шаге в начале игры глупо. Только скажи, Эрик, а Артур сможет убрать свидетелей?
— Конечно, не вопрос.
— Даже эту девчонку? — спросила женщина, конечно, она больше доверяла Артуру, чем своему полу. Всегда удивлялся, как этот самоуверенный язвительный человек мог всем нравиться. Понабрался, небось, среди графов и князей приемчиков.
— А почему бы и нет, ему все равно, кого убивать, — уверенно ответил я, а подумав, добавил. — Если и дальше дело пойдет так, то ее он убьет даже бесплатно.
Алиссия обдумала эти слова и уверенно кивнула. Она выпустила мою руку и залпом осушила бокал с кровью. Мерзость какая…
Передо мной появились несколько свитков с датами их активации, то есть раньше их вскрыть не удастся. Дурацкая система, придуманная магами, растоптала мое любопытство в который раз. Наверняка в этих свитках была секретная информация или указания для наемников, зуб даю. Алиссия, видимо, догадалась о моих мыслях и противно улыбнулась. Да, не я здесь, вершу дела. Последнее, что она сделала, прежде чем исчезнуть, всучила мне очередной набор кристаллов и мешочек с золотом. И на том спасибо!
Глава 3. Поход за правдой
Айла
Наша процессия на следующее утро двинулась дальше. Меня одолевала скука, как никогда. После моего вчерашнего концерта Артур предпочитал держаться, как можно дальше. Наверное, предвкушал наше дальнейшее путешествие, молился богам и придумывал план побега. А ведь на вид был стальной мужик: глаза ледяные, лицо кирпичом, голос твердый… А тут! Пару моих выходок и все, на горизонте его нет. А правда, почему это я его не заинтересовала? Неужели все мои действия так отпугивают? Ну что ж, во всяком случае, я определилась с тем, что делать нельзя ни в коем случае. Но раз дорога предстоит длинная, целая неделя, надо расширить этот список до максимума. Кто знает, может, подобная манера поведения придется по вкусу принцу. Подобные миледи не для всяких черствых командиров, а для легкоранимых утонченных молодых людей.
Не знаю почему, но мне нравилось доводить ледышку Артура до белого каления. Точнее пока он держался молодцом, но мне хотелось до вести его до предела. Просто так, для веселья. Мне кажется без заказов на убийства и определенного объема адреналина в крови, я стала гипервеселой, постоянно тянуло что-то делать, придумывать, действовать, но на мне было это чертово розовое платье с рюшками. Единственное до чего я додумалась — это раскопать в палатке ямку и достать червя, а потом вопить о помощи.
Теперь я снова тряслась в этой ужасной сверкающей карете, мечтательно смотрела на оружие у солдат и на лес, мечтая хотя бы поохотиться, но могла только тихонечко вздыхать. Все, конечно, думали, что эти «ахи» посвящены Артуру.
На привале я тоже извелась, ибо все что-то делали. Кто-то чистил мечи, кто-то кормил лошадей, пары солдат отрабатывали приемы, еще кто-то ушел за ягодами, Артур обходил территорию. А я сидела. Сидела. Все время. До столицы было так долго, а мне было так скучно! Чтобы хоть как-то разнообразить свое существование и поддержать образ капризной мадмуазель, постоянно просила:
— Я хочу воды!
— Я хочу еды!
— Ягод мне. Пожалуйста!
— Я хочу посмотреть на божью коровку!
И мое коронное:
— Артур, Артур! Я хочу ободок из цветов.
Кстати, ободок из одуванчиков я все же получила. Только вот жалко, что не видела, как он его плел, надеюсь, зубы его скрежетали. Масло в огонь
