заметил:
– Твое пальто…
– А? – Джессика оторвала взгляд от кружки, по которой водила пальцем.
– Розовое, – он скорчил гримасу, нахмурив брови, – это что, совет Джилл?
Джессика поперхнулась. Знал ли Дэниел, что она оборвала связь не только с ним?
– Н-нет. – Она повела плечом.
– Понятно. Видимо, многое изменилось.
От угнетающей беседы Джессику спас телефон, который так вовремя запищал.
– Что там?
Изучив сообщение, Дэниел просиял.
– Вот за что уважаю отца, так за умение быстро работать.
Джессика распахнула глаза и привстала.
– Нашел адрес?
– Да.
Она обхватила лицо руками, чтобы унять дрожь, а затем выпалила:
– Я еду и покончу с этим немедленно!
Дэниел остановил ее, придержав за локоть.
– Ты же не думаешь, что я отпущу тебя одну?
– Но вдвоем мы можем ее спугнуть.
– Хорошо, – согласился Дэниел. – Тогда почему бы тебе не взять у нее интервью, как у художницы. Я залез в интернет и нашел несколько ссылок на магазины, где продаются работы некой Молли Дэвис из Нью-Йорка.
– Это ни к чему. Уверена, как девушки, мы найдем общий язык. И если заявления Кристофера Бейса правдивы, то я окажу Молли всяческую поддержку.
Дэниел вздохнул.
– Давай хотя бы подвезу?
– Идет, но ленч придется отменить.
***
На первом этаже горел желтый торшер. Молли была дома. Джессика поднялась по крыльцу, остановилась у парадной двери и обернулась на дорогу, где Дэниел припарковал свою «Ауди». Он ободряюще кивнул и поднял сжатый кулак. Набравшись смелости, Джессика постучала. Послышались шаги, и через мгновение из дверного проема на улицу вырвался теплый свет, точно такой, как выглядывал в окна. За ним появилась темноволосая девушка с большими голубыми глазами, которые с интересом изучали нежданную гостью из-за цепочки.
– Молли? Молли Дэвис? – спросила Джессика.
Голубые глаза прищурились, будто прячась за темной завесой густых ресниц.
– Кто вы? – с недоверием спросила их хозяйка и привстала на цыпочки, чтобы заглянуть гостье через плечо.
– Не волнуйтесь, я пришла одна. Меня зовут Джессика Паркер.
– Джессика Паркер? – повторила брюнетка. – Что вам нужно?
– Мисс Дэвис, я журналист из…
– Я не даю интервью! – Миловидное лицо исказилось ужасом. Молли резко захлопнула дверь.
«Человек, который собирается идти в суд против политика, вряд ли будет бояться. Особенно журналистов!»
Джессика постучала еще раз. Оказалось, Молли не ушла, а осталась за дверью.
– Уходите! – крикнула она.
– Я уйду, но прошу, ответьте мне на вопрос, вы действительно подаете иск против сенатора Экклберри?
Ответа не последовало, и Джессика предприняла последнюю попытку.
– Молли, это очень важно. Прошу вас, поговорите со мной.
– Пожалуйста, перестаньте шуметь и уходите.
Джессика отпрянула и сжала кулаки, терзаясь догадками, почему Молли боится? И почему она доверилась Кристоферу Бейсу?
«Вот паршивец! Наверняка пустил в ход свою ухмылочку!»
Цепляясь каблуками за куски сырого газона, Джессика преодолела лужайку и перешла дорогу. Она была так взвинчена, что пролетела мимо машины Дэниела. Он завел двигатель и медленно двинулся следом, пока та не остановилась.
– Ты в порядке? – спросил он, выходя из машины.
Джессика покачала головой, а затем расхохоталась.
– Нет, Дэн. Молли не стала со мной говорить, а я так надеялась на это интервью.
Он нежно погладил ее плечи и успокаивающим тоном произнес:
– Может, попробуем в другой день?
– Мне ясно дали понять, что журналистам не рады. Что теперь делать?
– Для начала взять себя в руки. Билл не выпустит статью без подтверждения, верно? – Получив робкий кивок в ответ, Дэниел продолжил. – Если так, то с сенатором вас связывает лишь одно недоразумение. Не о чем волноваться.
Она пожала плечами и вытерла подступившие слезы.
– Вот умница. А теперь садись в машину, я отвезу тебя домой.
Джессика запротестовала.
– Ты и так потратил весь день на меня. Мне будет полезным прогуляться и проветрить голову.
– Но…
– Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. – Она одарила его теплой улыбкой и сделала шаг назад. – Спасибо, что был рядом сегодня.
Дэниел смотрел, как удаляется фигура любимой женщины, пока ее силуэт не превратился в розовое пятнышко на горизонте, а затем и вовсе не исчез за поворотом.
Джессика сама не заметила, как очутилась на автобусной остановке. Ее руки покраснели от порывистого ветра, уши замерзли, в горле саднило то ли от холода, то ли от застрявших слез. Она села в автобус, спряталась ото всех на заднем ряду и позвонила Биллу. Как и Дэниел, он спокойно воспринял отказ Молли Дэвис.
– Возможно, люди сенатора побывали там до тебя, – сказал он. – Чувствую, мы подобрались к чему-то очень интересному.
– Только не говори, что решил пустить мои снимки в работу.
– Почему нет? Не ты ли хотела громких заголовков?
Джессика осеклась.
– Тогда я не осознавала абсурдность этой затеи. Билл, дай мне немного времени, я постараюсь добыть больше информации.
Она услышала, как шеф трубкой почесал подбородок и пропыхтел.
– Знаешь, чем новость отличается от сенсации, Паркер?
– Чем? – промямлила Джессика.
– Новость станет новостью, если о ней шепнуть. Сенсация не станет сенсацией, если о ней не закричать.
Между ними воцарилась тишина. Первой заговорила Джессика.
– До сдачи номера еще сутки, я что-нибудь придумаю.
– Хорошо, Паркер. Работай.
Билл сбросил звонок.
– Всего сутки, – прошептала она и зажмурилась так сильно, что в глазах заплясали цветные пятна.
Джессика вышла на остановке и побрела домой. Она пинала листья с такой злобой, что прохожие в недоумении оборачивались. Вскоре она миновала пекарню, где покупала свежую выпечку, и свернула в свой проулок.
Улица встретила тишиной, фонари замерли в ожидании. Даже противный ветер, казалось, остался где-то за спиной. В домах горел свет, и сквозь окна она видела, как играют дети и за беседой попивают чай старики.
Джессика поднялась на крыльцо и достала из кармана ключ, чтобы отпереть дверь, но краем глаза заметила движение справа. Затылок покрылся ледяной коркой. Темная фигура, что прежде сливалась со стволом дерева, отсоединилась от него и двинулась к ней.
Джессика представила, как в некрологе «МакЭвойТок» напечатают ее имя, а преданные читатели найдут себе нового кумира уже к следующему номеру, и вздрогнула.
Тем временем тень вышла на свет и приобрела вполне знакомые черты.
– Ты, – выдохнула она и оперлась спиной о дверь.
Кристофер Бейс остановился у первой ступени и расплылся в нахальной ухмылочке, которая, как нашатырь, привела ее в чувства.
– Как ты узнал мой адрес? – воскликнула она.
– Воспользовался связями, разве ты не так поступаешь?
Джессика вспомнила, что совсем недавно просила Дэниела найти адрес Молли, и, уязвленная, поджала губы. Кристофер заправил руки в карманы брюк и спросил:
– Как прошел день?
Она сверкнула глазами.
– Еще спрашиваешь?
– Видимо, не очень. – Кристофер потупил взор, но улыбаться не перестал. –
