в опасности.
Джессика вяло улыбнулась.
– Хороший настрой, капитан.
Кристофер вышел вперед и развернулся к ней лицом. Его голос был ровным и твердым, но глаза и резкие фразочки в адрес Клайда говорили о том, что он волновался.
– Не лучший момент, чтобы врать, – сказал он, и Джессика отвела взгляд.
– Знаешь, я тут подумала, – начала она, уставившись на серебристую башню торгового центра, пронзающую шпилем небеса, – что не называла свое имя на пресс-конференции. Бейдж участника тоже не надевала. Так откуда ты его узнал?
Кристофер усмехнулся, сунул руки в карманы и затушил ногой невидимый окурок.
– Самый логичный ответ – зашел в список участников конференции.
– А правдивый? – не поверила она.
Джессика предполагала, что он воспользуется самым простым оправданием и сошлется на Клайда.
– У себя в блокноте ты выводила карандашом чье-то имя. Я подглядел, а затем порылся в интернете. Нашел журналистку Джессику Паркер. Все совпало. Кстати, мне понравились несколько твоих статей. Что-то про трагедию на стройке и выставку эксгибиционистов.
– Даже не сомневалась, – прыснула Джессика.
Кристофер шутливо возмутился.
– Почему ты не оценила мою сострадательность и навешала очередной ярлык?
Битси звонко тявкнула.
– Ага! – Он помахал пальцем в воздухе. – Женской солидарности не бывает, когда речь заходит о правде.
Джессика посмотрела в темные глаза собачонки и с сожалением произнесла:
– Очень жаль. Хот-доги получают только верные подруги.
Битси чавкнула и замотала головешкой в знак протеста.
Кристофер рассмеялся, а затем серьезно спросил:
– Не беря в расчет обещанные материалы по делу сенатора, почему ты мне помогаешь?
Смущенная сменой темы, Джессика посмотрела на собаку, затем на Кристофера. Оба молчали и ждали ее ответа. Она произнесла единственное, что пришло в голову.
– Иногда я бываю круглой идиоткой.
***
Кристофер вернулся в фургон хмурый, как грозовая туча. Он ненавидел свою работу, как лев ненавидит себя за то, что ему приходится притворяться овцой в обществе овец. Теперь он втянул в это Джессику. Ту, у которой, в отличие от него самого, не было стоящих причин на это идти. Но ловушка сработала. И Джессика приближалась к цели.
Пятничная Фултон-стрит кишела людьми, как лабораторное стекло микробами. Джессика смешалась с толпой и вошла в здание.
– Вот она. – Клайд указал на экран. – Входит в лифт.
Кристофер впился взглядом в мониторы.
– Ты слышишь меня? – тихо спросил он.
Джессика встала у дальней стены лифта. Битси рычала и держала на расстоянии других пассажиров, которые с опаской поглядывали на ее злобный оскал.
– Я слышу тебя, моя девочка. Скоро мы будем на месте.
Под смешок Клайда, Кристофер продолжил.
– Когда выйдешь, поверни направо, пройди по большому коридору и сверни налево. Через семьдесят футов еще раз налево, а там… Ты не мог распечатать схему побольше?
Клайд съежился под недовольным взглядом напарника.
– Радуйся, что есть хотя бы эта.
– Я очень рад, – чеканя каждое слово, произнес Кристофер и сжал в руках микрофон.
– Клайд, забери у малыша игрушку, – прошипела Джессика и остановилась у двери. – Я захожу.
За стеклянным столом на массивных металлических ножках ее встретила напомаженная блондинка с высоким бюстом.
– Добрый день. Меня зовут Шерон. Могу я чем-то помочь?
Своим мелодичным голоском Шерон походила на медсестру, которая разносит таблетки умалишенным и справляется об их нуждах. Джессика вспомнила притчу, в которой жители королевства лишались рассудка, испив воды из отравленного колодца. Король не знал, как излечить своих подданных и, чтобы их понимать, тоже выпил воды. Джессика и без того чувствовала себя не в своем уме, потому не искушала судьбу, а подчинилась ей. В конце концов, временное безумие еще никому не вредило.
– Можешь, милая! – Вздернув подбородок, она проследовала к двери с табличкой «Переговорная» и плавно махнула рукой. – Принеси мне кофе, пока я жду Эндрю.
Блондинка выросла перед ней и преградила дорогу.
– Простите, я не могу пропустить вас. Шефа нет на месте.
Джессика склонила голову, демонстрируя превосходство в той же манере, как это делал сенатор. Битси подхватила настроение хозяйки и вновь обнажила оскал. Шерон отступила.
«С меня пара хот-догов, девочка!» – подумала Джессика и погладила собаку.
– Продолжай, – в ухе послышался спокойный голос Кристофера. – Мы ее отвлечем.
На столе секретарши зазвонил телефон, она бросила на него сердитый взгляд, как сапер, окруженный минами, который не знал, куда наступить. В одном случае оторвет руки, в другом – голову.
Джессика воспользовалась замешательством девушки и перед тем, как распахнуть новую дверь, напомнила:
– Черный, без сахара. И да, не забудь воду для моей крошки.
– Отлично! – похвалил Кристофер. – У тебя есть чуть больше минуты, пока она отвечает Клайду, а затем звонит боссу. Найди место, где оставить «Бабочку».
Джессика попала в просторный кабинет, обшитый деревом. Вдоль стен растянулись шкафы с открытыми полками, на них кто-то заботливо расставил томики с трудами не известных ей политиков. Впрочем, несколько знакомых фамилий, вроде Черчилля, Линкольна и Киссинджера она все же обнаружила. А еще, в самом центре букинистической выставки, стояли рамки с фотографиями. На них Экклберри был в окружении своей команды: на встречах с бездомными, в больнице, на экологической забастовке в две тысячи девятнадцатом – Джессика легко определила, так как освещала ее в «МакЭвойТок». Она взяла одну рамку, где в ночном офисе, в этих же стенах, Экклберри праздновал первую победу на выборах: люди выглядели уставшими, но счастливыми.
– Так и не скажешь, что он – негодяй, – вымолвила она.
– Не обманывайся картинкой, – ответил Кристофер. – Сделай то, ради чего пришла.
Джессика вернула фотографию на место и подошла к письменному столу. На нем тоже был снимок. Она решила, раз Кристофер не видит, то может взглянуть поближе. От фотографии веяло теплом: в сплетении рук мужчины и женщины спал младенец. Даже Битси, которая терпеливо сидела на руках, принюхалась и оставила на стекле мокрый отпечаток носа. Бумага с изображением счастливой семьи была желтой, но из-за стекла Джессика не могла разглядеть – то ли время приложило свою руку, то ли фото было искусно состарено. В мужчине прослеживались черты сенатора, но утверждать она не бралась.
– Черт! – выругался Клайд, и Джессика похолодела.
– Не смей произносить это слово, пока я здесь! – рыкнула она и нащупала в кармане «жучок». – Что там у вас?
– Кажется, Шерон прячет под столом телепорт, – промямлил Клайд.
А Кристофер почти крикнул:
– Выбирайся оттуда!
Битси почуяла неладное и нервно заерзала.
– Что происходит? – заволновалась Джессика, судорожно соображая, как справиться со своей задачей. В кабинете наверняка была камера. За дверью Шерон заканчивала разговор. Времени не осталось. – Кристофер? Клайд?
Наушник затрещал и замолк. Джессика пришла в ужас. Она осталась один на один с Шерон и тем
