ее будущего района: «Если тебе двадцать пять, то ты либо труп, либо бандит!»
За полгода она не стала ни тем, ни другим, но, справедливости ради, убедилась в частичной правоте этих слов. То, что ее приняли «в семью», не исключало вражду по отношению к чужакам. Однажды Джессика стала свидетелем того, как братья Меза устроили разборки с неизвестным типом прямо перед домом: их крики были слышны на весь район, из окон за неравной схваткой молча наблюдали соседи. Ханнес и Херрес запихнули бедолагу в свой «Додж» и укатили в неизвестном направлении. Однако окажись у паренька нож или пистолет, то даже миссис Эббот, старушка божий одуванчик, вышла бы на свое крыльцо, чтобы наподдать пришельцу. Тогда-то Джессика и узнала о негласном кодексе бруклинской семьи, но заняла отстраненную позицию, как ученый-натуралист, который наблюдает за дикой природой и никогда не вмешивается в ее процессы.
И этот черный «Кадиллак» был чем-то вроде чужака, предвестника неприятностей, и интуитивно ей не нравился. Но, отмахнувшись от навязчивых мыслей, Джессика заспешила к киоску с прессой на углу Генри и Стейт-стрит. Как бы то ни было, в Бруклине тоже хотели знать, что происходит в стране.
– Привет! Свежий «МакЭвойТок»! – крикнула Джессика владельцу ларька, чтобы перекричать шум дороги.
Боб копошился со стопкой газет, перевязывая их веревкой.
– Минутку, – прокряхтел он, затянул узел и опустил пачку на дощатый пол. Боб поднял глаза и широко улыбнулся, но от вида девушки в пижаме под халатом и домашних тапках его улыбка померкла и наполнилась недоумением.
Джессика обхватила себя руками и начала притопывать ногой. Ее раздражал бестолковый Боб, который никак не брал в толк, что его торопят.
– Ждешь свежий гороскоп? Я тоже люблю гороскопы, – сказал он, а Джессика решила, что непременно убедит Билла убрать эту рубрику. – Держи. С тебя четыре двадцать пять.
Джессика охнула, увидев разъяренного сенатора на первой полосе. Проследив за ее взглядом, Боб подхватил.
– Вот! Только поверишь человеку, а он окажется редкостным дерьмом. А я ведь хотел за него голосовать.
Джессика моргнула, пытаясь избавиться от пелены на глазах, но по-прежнему будто смотрела сквозь матовое стекло. И как едва различимые силуэты за ним на малозольной бумаге возникали обрывки статьи.
Что скрывает сенатор?..
В четверг состоялась…
Решил посягнуть…
– Боже, Билл! – простонала Джессика.
– Я – Боб! И с тебя все еще четыре двадцать пять.
Она кивнула, сунула руку в карман, уверенная, что у нее оставалась мелочь в пальто, и застыла. Не встречаясь взглядом с Бобом, Джессика покосилась на свои тапки с капельками грязи и поджала в них пальцы.
– Я занесу, – еле слышно произнесла она и, развернувшись, побежала обратно.
***
Ранним утром Кристофер приехал на Юниверсити-плейс, где с хот-догами на завтрак его дожидались Рональд и Клайд.
– Ты уже видел? – спросил Клайд, швырнув на стол свежий выпуск «МакЭвойТок».
– Да, – хмуро отозвался он, даже не взглянув на газету. – И лучше бы не видел.
Рональд потянулся на диване, выпрямив длинные ноги, и между делом обмолвился:
– Бэрроу сегодня не в духе. Не знаете, по какому поводу?
Кристофер пожал плечами и уселся рядом.
– Ты помнишь, когда шеф бывал в духе? Он вечно чем-то недоволен.
– Да, – рассеянно пробормотал Рональд. – Что у вас дальше по плану?
– Отслеживать перемещения, звонки, все как обычно. У Клайда прибавилось работенки, – Кристофер покосился на друга и сочувственно поджал губы.
– Миром правят алчные придурки, а спасают безрассудные упрямцы вроде тебя. Знал ведь, на что иду.
Рональд хмыкнул.
– Тогда присмотри за ним.
– Ты куда-то уезжаешь? – удивился Кристофер.
– Командировка в Вашингтон на неделю.
Клайд убрал руку с мышки и схватился за остывший хот-дог.
– Что-то серьезное?
Рональд провел ладонью по голове, как будто пытался найти волосы, которых лишился давным-давно. Кристофера это насторожило, ведь он был одним из тех, кто сохранял спокойствие, даже если пахло жареным, даже на дымящемся пепелище, поэтому уточнил:
– Что случилось, приятель?
– Скажем, командировка – это официальная версия. Со мной кое-кто хочет встретиться, но так, чтобы об этом не знали здесь.
– Вашингтон? – уточнил Клайд.
Рональд кивнул. Кристофер потер бровь.
– Если понадобится моя помощь…
– Не влипай в передряги, пока меня не будет. Этого достаточно.
Клайд расхохотался и указал на Кристофера.
– Мы сейчас говорим об одном человеке? Если впереди драка, то даю сто процентов, что он будет там. И двести, что именно он ее и затеет.
Друзья рассмеялись, и напряжение рассеялось.
– Вообще-то, – продолжил Клайд, – у меня тоже кое-что есть.
– Что? – спросил Рональд.
– Не знаю, стоит ли это внимания, но… Сенатора пригласили на аукцион для толстосумов. Попасть туда невозможно, не имея связей. У меня таковых нет, а фальшивый пригласительный не сработает.
Кристофер ухмыльнулся.
– Тогда добудем настоящий.
– Интересно, как ты это сделаешь?
– Легко. Кто может пролезть даже в мышиную нору?
– Парень с твердыми зубами! Как его там? Щел..
– Журналисты, Клайд. Журналисты! – буркнул Кристофер и поставил ему воздушный щелбан. – Чтобы издать желтушку, они даже в ванную к его матери залезут.
– Фу! Зачем я это представил? – сморщился Клайд..
Кристофер хлопнул в ладоши и встал на ноги.
– Мне надо позвонить, – сказал он и вышел за дверь.
Спустя несколько минут он вернулся в приподнятом настроении, вертя телефон в пальцах, как шулер колоду карт. Клайд просиял.
– Мышиный король открыл тебе черный вход?
– Вроде того. Нужны документы – на меня и на Джессику. Справишься?
– Обижаешь!
– Я бы не уточнял, если бы в прошлый раз ты не назвался Обамой, а меня не записал Рузвельтом.
– Я торопился! И нас пропустили!
– Да, но парень с таможни подозрительно косился и почти устроил мне полный досмотр. Если бы его палец побывал у меня…
– Заткнись! – вскрикнул Клайд. – Я еще от мамаши Экклберри не отошел!
– Вот и славно.
– А Джессика знает о твоих планах? – спросил Рональд, как всегда глядя в суть.
Кристофер покачал головой, и тот удивился.
– Тогда с чего ты взял, что она возьмется за дело после торгового центра?
– Ты все пропустил! – Клайд закатил глаза, и кетчуп с его хот-дога капнул на футболку. Махнув рукой на досадную неприятность, он продолжил. – Между ними искрился воздух.
– Ничего такого не было, – заверил Кристофер.
– Еще как было! А как она на него зыркнула у фургона? Уф! Будто произвела контрольный выстрел.
Кристофер к своему удивлению и любопытству Рональда покраснел. Он почесал лоб и развел руками.
– Она просто сердилась на нас, – эта мысль словно придала ему сил.
Клайд расхохотался и как заядлая сплетница подсел к друзьям на диван, пихнув Рональда в локоть. Тот покосился на свою куртку в поисках
