собой стул, – Джессика развернулась на цыпочках и вышла в коридор.
На кухне звякнула турка, послышались шаги, и вот уже Кристофер стоял перед ней. Утраченная минутой ранее решительность Бейса вернулась и плутоватой ухмылкой приклеилась к его губам.
– Если хочешь для меня станцевать, то можно без стула. Не хочу, чтоб ты ударилась или потянула лодыжку.
– Мне нужен клатч. А он – наверху. – Джессика указала на полку под потолком и, придерживая подол, взобралась на принесенную им утварь.
Шелк сверкал на изгибах женского тела, и Кристофер замер, как замирают художники перед натурщицами. Он не мог отвести взгляд, оправдываясь тем, что следит за Джессикой, дабы та не упала.
– Это ж надо было придумать, клатч! – сказал он. – Больше похоже на военный шифр или собачью кличку, чем на название сумки.
Джессика рассмеялась и, покачнувшись, оступилась. Кристофер подхватил ее на руки и покачал головой.
– Не успела сходить в ресторан, а уже на ногах не держишься.
– А ты, наконец, начал приносить что-то помимо проблем.
Между ними повисла тишина. Джессика все так же улыбалась, а серые глаза спасителя блестели, как сиреневая шпинель в ее роскошных солитерах.
Входная дверь отворилась, в проеме появился Дэниел. Картина, представшая его взору, отразилась непониманием на лице. Кристофер взглянул на незнакомца, затем на девушку в своих руках, чья улыбка померкла, и с укором проговорил:
– Ты должна запирать дверь, на улице полно бродяг.
Джессика постучала пальцами по его груди.
– Опусти меня, – шепотом попросила она, стараясь не встречаться взглядом с Дэниелом.
Горячие руки Кристофера ослабили хватку и заскользили по шелку. Оправившись, Джессика подняла голову и представила мужчин.
– Дэниел, познакомься. Кристофер Бейс…
Произнеся это вслух, она поняла, как нелепо выглядит со стороны. Сначала жаловалась, что некий Бейс портит ей жизнь, а через несколько дней смеется в его объятиях. Похоже, Дэниел думал еще хуже.
– Тот самый? – спросил он.
– Ага, – Джессика подавила нервный смешок. – А теперь еще внештатный журналист «МакЭвойТок». – Она обратилась к Кристоферу. – Познакомься, это Дэн…Дэниел Фолл.
– Как будто вернулся в начальную школу, куда привели нового парня. – Он улыбнулся и протянул руку, но Дэниел ее не пожал, оставшись на месте и сурово разглядывая незнакомца перед собой.
Джессика растерла предплечья.
– Ты вся дрожишь. Накинь что-нибудь на плечи, – сказал Кристофер, но Дэниел швырнул в его сторону тяжелый взгляд.
– Это больше не твоя забота.
– Эй, полегче! Ты пугаешь девушку, – Бейс вышел на шаг вперед и прикрыл собой Джессику.
Воздух заискрился, словно Зевс и Тифон сошли на землю и метали друг в друга молнии. Джессика показалась из своего укрытия и миролюбиво улыбнулась.
– Я готова, только возьму телефон. – Она направилась в гостиную, а Дэниел обратился к Бейсу.
– Что ты здесь делаешь?
Кристофер хмыкнул.
– Мы познакомились минуту назад, а ты фамильярничаешь, будто спал с моей кузиной.
– Меня не интересуют ни твои кузины, ни сестры.
– Это к лучшему, иначе бы я отвернул тебе голову.
Дэниел нахмурил брови.
– Если с этим разобрались, то я жду ответ.
Кристофер кивнул через плечо и улыбнулся.
– Не знаю, что именно ты хочешь узнать. Почему я держал ее на руках? Или чем мы занимались до этого?
Пока в коридоре разгоралась нешуточная буря, грозящая из словесного поединка перерасти в рукопашную схватку, Джессика вошла в гостиную и спрятала лицо в ладонях. Кошмарные предсказания Элизабет Страйк, ее соседки из детства, сбылись. Лиззи, что была старше их с Тедди на три года, однажды сказала «Встречаться сразу с двумя парнями это как держать в руке кнопку от ядерной бомбы». А потом добавила «Рванет обязательно». Кристофер спорил с Дэниелом, а Джессика с ужасом смотрела на свои руки. Ей мерещилась красная кнопка, хотя она не встречалась ни с одним из них. Она сняла с полки журнал и несколько раз обмахнулась.
– Слушай ты! – закричал Дэниел, и она бросила журнал там, где стояла.
– Если не угомонитесь, я выгоню вас обоих! – прикрикнула она.
– Правильно, изгнан должен быть только один, – шепнул Кристофер и ухмыльнулся.
У Дэниела заходили желваки. Ему стоило огромных усилий сдержать себя в руках.
– Ты прекрасно выглядишь! – он сделал комплимент и добавил: – Все будут завидовать мне сегодня.
Джессика повела бровью. Где этот благородный мужчина понабрался дешевых приемчиков? Она взглянула на спокойного Бейса и вздохнула. Этот выведет кого угодно.
Кристофер расправил плечи и встретился с Джессикой взглядом. Холодные глаза лучились светом. Таких, похожих на лунные диски, она не встречала прежде.
– Я в этом уверен, – парировал Бейс. – Проследи, чтобы она хорошо провела время. И не забывай – главное не то, с кем женщина ужинает, а то, о ком думает во время ужина.
Забрав куртку из кухни, он остановился перед Джессикой и чмокнул в щеку на прощание.
– Будь готова завтра в одиннадцать, – шепнул и чуть громче добавил: – К этому платью подойдет твое розовое пальто.
Не прощаясь с Дэниелом, Кристофер вышел.
Джессика вспыхнула от легкого касания его пальцев на своем животе. Внезапный румянец добил Дэниела окончательно. Он скрестил руки на груди и смотрел так, будто перед ним известная куртизанка.
Тишина стала невыносимой, ядовитой. Все живое словно исчезло за дверью вместе с Кристофером. Джессика покачала головой.
– Ты облажался.
– О чем это ты? – рассердился Дэниел.
– Он в два счета вывел тебя из себя. Знаю уйму людей, которые вывалят ему кучу денег, чтобы увидеть, как Дэниел Фолл теряет контроль.
***
По дороге в ресторан Джессика думала о том, как сильно изменился Дэниел. Впервые он показался ей уязвимым – в парне, которого она встретила чуть больше трех лет назад, что-то сломалось, его взгляд потух. И мысль, что в этом ее вина, терзала Джессику. Она взглянула на Дэниела и вспомнила день, когда они познакомились.
– Отправляйся в Верховный суд. Сегодня итоговое слушание по делу Джозефа Донована, мне нужен свежий взгляд, – сказал Билл.
– Но он обвиняется в зверской расправе над своей семьей, – испугалась Джессика.
– Я же не прошу тебя провести с ним выходные в одной комнате. Тем более все идет к тому, что его оправдают.
Затылок приятно защипало от предвкушения. Билл доверил ей первый серьезный обзор. Но главное, самостоятельный. До этого она либо работала в паре с кем-то, либо освещала пустяковые события – турниры, торжества, акции.
Джессика приехала на час раньше. Чтобы скоротать время, купила хот-дог с горчицей и прогулочным шагом побрела по Сентрал-стрит. У суда толпились репортеры. Она засеменила к лестнице и с ужасом обнаружила, что заседание закончилось раньше. Адвокаты в компании счастливого подопечного почти спустились, а это означало, что интервью подходит
