class="p1">– Много факторов. В основном исходя из перспективы защиты и наличия доверия между мной и клиентом.
– Видишь. Если задуматься, то всему можно найти объяснение.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь, Джессика. Ты связалась с подозрительным типом, еще и оправдываешь его.
– Не его! А то, почему я взялась за это. Ты выбираешь дело, опираясь на свою профессиональную интуицию. Вот и я чувствую, что могу нарыть что-то интересное, понимаешь? Мне надоело освещать праздники, выставки, скучные семинары, мне хочется выйти на новый уровень!
– И решила, что этот парень тебе поможет?
Джессика бросила столовые приборы на стол и злобно сверкнула глазами, как дикая кошка, защищающая свою территорию.
– Дэниел, я ценю твою заботу, но ты не должен меня опекать.
– Хочешь, чтобы я закрыл глаза и стоял в стороне, пока ты лезешь в пекло?
– Обещаю, что буду предельно осторожна.
Вспомнив ситуацию в офисе Экклберри, Джессику передернуло. В чем-то Дэниел был прав. Но она была уверена, что сенсации не достаются легко, порой нужно балансировать на грани. Или даже ее переступать.
– В нашу первую встречу ты обозвала моего подзащитного негодяем. Помнишь, что я сказал? – Дэниел не дождался ответа Джессики и продолжил: – Не такой уж он негодяй, раз я это доказал. Так вот, я докажу, что Кристофер Бейс не тот, кем ты его считаешь, хоть и рискую стать чертовым психопатом.
– Ох, не завидую я твоим клиентам! – улыбнулась она и подняла бокал для тоста.
Кем был Кристофер? Она не могла ответить. Но вспоминала вновь и вновь, как его руки скользили по ее телу. Важно то, о ком женщина думает за ужином…
«Чертов Бейс!»
Глава 6.
Утром Джессика чувствовала себя разбитой. Выпив за ужином три бокала вина практически на голодный желудок, как смертельную дозу яда, она коим-то чудом выжила. Однако попытки привести мысли в порядок не увенчались успехом. После душа она водрузила на голову чалму из полотенца, замариновала цыпленка и устроилась перед телевизором на кухне, бездумно щелкая пультом.
С выхода статьи прошли целые сутки, и ни один канал, ни одна мелкая газетенка, обожающая «желтушку», не подхватили тему. Джессика ощутила себя тем идиотом, который единственным подскочил на трибуне стадиона, чтобы запустить волну, а соседи на него даже не взглянули.
Билл говорил, что в «Таймс» отслеживают конкурентов. Так, может, они проверяют материал? Джессика отбросила пульт и вздохнула. Чтобы тянуть лямку лидера ежедневной периодики, у них должны быть уши и глаза на каждом углу. Иначе как им удается опережать события? Если только преступники сами звонят и предупреждают заранее, мол «Завтра в пять на Мэдисон авеню я застрелю копа».
– Что-то не так, – пробормотала она. – Ребята с Восьмой авеню такой памфлет не выпустили бы из зубов.
Слишком тихо. Будто типографскую краску заменили бесцветными чернилами.
Дверной звонок издал предсмертный писк и замолк. Джессика встала со стула, проковыляла к двери и повернула замок.
– Кажется, мне пора сменить адрес, – заметила она, встретившись взглядом с Кристофером. Он осмотрел ее с головы до ног и покачал головой.
– Придется поговорить с Дэном по-мужски.
Не дожидаясь приглашения, он вошел внутрь. Джессика широким жестом захлопнула дверь и крикнула ему вслед:
– Ты ко всем вот так вламываешься?
– Называй вещи своими именами. Мы договорились о встрече, и я пришел за тобой.
Она прикрыла один глаз, уловив что-то подобное в памяти.
– Думала, ты хотел позлить Дэна, вот и брякнул.
Кристофер пошел на звук телевизора и громко хмыкнул.
– Уверен, ему на долго хватит того, что он нас застукал.
– Застукал – слишком громко звучит. Ничего не было. – Она обошла его, забрала пульт и выключила телевизор.
– Да, но он-то этого не знает. И сдается мне, ты не из тех, кто любит оправдываться, – сказал Кристофер и приподнял бровь.
Джессика прищурилась.
– Ты опасный тип, Бейс. Ты это знаешь?
– Впервые слышу, – ответил он, не глядя ей в глаза. Взял со стола надпитый стакан апельсинового сока и осушил наполовину.
Его губы коснулись кромки там же, где недавно были ее собственные, и Джессика вспыхнула.
– Не знала, что ты пьешь что-то, кроме кофе, – промямлила она и открыла холодильник, чтобы немного охладиться.
– Могу сказать то же самое о тебе. Или…
Глаза Кристофера сузились до щелок, обрамленных длинными черными ресницами.
– Что? – спросила Джессика, взяв банку колы с боковой полки.
– Бог подслушал наш разговор и наказал тебя этой дрянью, – он брезгливо поболтал желтой жижей в стакане, а взглядом указал на газировку, которую она приложила к шее. – Признавайся, грешила вчера?
Жестяная банка мгновенно согрелась. Жар овладел ее телом с новой силой. Джессика потеряла дар речи от смущения, которое сменилось возмущением.
– Ладно, – сжалился Кристофер и улыбнулся. – Как видишь, на мне нет рясы, грехов отпустить не смогу, даже если бы захотел.
– С каких пор тебя волнует то, чем я занимаюсь? – спросила она, наконец найдя в себе силы, и вздернула подбородок. Должно было выйти гордо, но намокшее полотенце развязалось на затылке, соскользнуло с волос и упало на пол.
Кристофер расхохотался.
– Иди к черту, Бейс! – рявкнула Джессика сквозь подступивший приступ смеха.
– Компанию составишь? – он поднял полотенце и протянул его ей. – Мы же напарники.
Он не отошел и не отвернулся, смотрел прямо в глаза, ожидая согласия на свой вопрос. Напарники, повторила Джессика про себя. Могли ли они ими быть? Каждый раз, когда Кристофер оказывался рядом, ее дни наполнялись неразберихой и хаосом. Она посылала его к черту, хотя назвала бы того старшим братом Бейса. А если эти двое окажутся в одном месте, то лучше держаться от них подальше.
Джессика взяла полотенце и покачала головой.
– Как-нибудь в другой раз.
– Это прекрасно, потому что я кое-что запланировал.
– А именно? – Она подперла руками бока, намекая, что больше ни во что ввязываться не собирается.
Хитроватая ухмылка мелькнула на его лице.
– То, для чего тебе понадобится более удобная одежда.
Джессика спохватилась, что стоит в легком домашнем халате, с мокрыми после душа волосами и полотенцем в руке – более чем интимно для встречи с почти незнакомым человеком, – но ни капли не смутилась. В компании Кристофера она чувствовала себя легко и непринужденно и забывала о таких мелочах, как о кислороде или солнечном свете.
– Видимо, тебе придется подождать.
Кристофер улыбнулся.
– Можешь не краситься. Этот этап знакомства мы уже преодолели.
Прижав полотенце к груди, Джессика вышла из кухни. Поднимаясь по лестнице, она пыталась унять волнение, которое распирало грудь. Да только разум никогда не имел власти над сердцем.
***
Кристофер
