водная гладь мелкой рябью. Хотелось залечь на дно и спрятаться, но Джессика не подавала виду. Следуя советам опытных скаутов, у которых когда-то брала интервью, она расслабилась и постаралась отвлечься.
Джессика перегнулась через борт, вытащила ярко-красный лист каштана и стряхнула с него воду.
– Ты доверяешь Биллу? – вдруг спросил Кристофер.
Лист выпал из рук и скрылся в маленьком водовороте.
– Конечно. А почему ты спрашиваешь?
Кристофер пожал плечами.
– Праздное любопытство.
– Брось, эта история не про тебя.
Джессика вытерла руки о джинсы и зажала их между колен. Холод сковал ее пальцы, и теперь она не могла о нем не думать. Кристофер отпустил весла, убедившись, что они не соскользнут в воду, и в полуприсяде двинулся к ней.
– Что ты делаешь? – изумилась Джессика, когда за бортами заплескалась вода. – Немедленно сядь!
– Ты же так хорошо меня знаешь, Джесс, – с иронией сказал Кристофер. – Угадай, что я сейчас сделаю?
Джессика вцепилась в сиденье и угрожающе прошипела:
– Я не собираюсь с тобой играть. Или сейчас же ты сядешь на место…
– Или?
– Поедешь искать сенатора один!
Кристофер не шелохнулся, лишь прищурился, вглядываясь в голубые глаза, тронутые неподдельным испугом. Джессика вскинула подбородок, но пальцы предательски побелели от напряжения.
Он сделал еще шаг.
– Кристофер Бейс, я не шучу!
– Если бы я так замерз, то мне тоже было бы не до шуток. – Он вытащил из-под сиденья за ее спиной теплый плед и накинул на плечи. Джессика смущенно взглянула на него и прощебетала:
– Спасибо.
Кристофер кивнул, захватил пакет с комбикормом и вернулся на место.
– Пожалуйста, не делай преждевременных выводов. Моя история еще не закончена, – сказал он, протянув горстку корма.
Джессика подставила ладони.
– Ты знала, что нельзя кормить уток хлебом? – спросил он, как ни в чем не бывало. – Я вот недавно узнал, и мне стало стыдно, что все детство таскал им домашние булочки. Не представляю, сколько птиц загубил своей заботой. Мне вообще кажется, что у всех бед ноги растут из добрых побуждений.
Джессика улыбнулась и бросила горстку сушеных яблок в воду. К ним двинулась стайка рябых пернатых, и она залюбовалась, замерев, чтобы не спугнуть их.
– А еще они не улетают в тепло, потому что мы их кормим, – сказал Кристофер и протянул Джессике новую порцию.
– Тогда зачем ты купил корм? – поразилась она.
– А вдруг среди них есть те самые, которых я приручил в детстве? Было бы безответственно бросить их на произвол судьбы.
Одна утка подплыла к лодке и уставилась на Кристофера, будто поняла его слова. Он осторожно бросил кукурузные зерна неподалеку от птицы, и она нырнула за ними.
– Так почему ты спросил меня о Билле?
– Теперь он не только твой шеф, и я хочу знать, на кого работаю. Как ты с ним познакомилась?
Джессика покачала головой и улыбнулась.
– Не скажу.
– Лучше скажи, иначе в моей голове созреет столько гаденьких мыслишек, что даже я не вынесу.
– Хочешь знать, кто такой Билл МакЭвой? – прикусив губу, спросила она.
– Хочу, – подтвердил Бейс.
– Он – самый добрый и внимательный человек, которого я когда-либо знала.
– До встречи со мной, конечно? – уточнил Кристофер.
– Ты неисправимый болван, – не скрывая улыбки, ответила Джессика.
Он поморщился.
– Зови меня Кристофер или как все нормальные люди – Крис.
– То есть на болвана согласен?
– Только сегодня и только в этой лодке. Все еще чувствую себя в долгу за офис сенатора.
– Прошло всего несколько дней, а я уже не содрогаюсь от мыслей о том кошмаре. Наверное, через год он и вовсе превратится в приключение. Безрассудное, возможно…
– Это правильно. Я рад, что ты так думаешь. И все еще жду историю.
Джессика поправила плед и поджала губы.
– Я искала работу, ходила на собеседования. На одном из них мне указали на дверь подсобки, выйдя из которой я могла бы попасть в штат. Помню, я так разозлилась! – Джессика зажмурила глаза, но улыбаться не перестала. – Что пошла в бар и напилась.
– Логично, я бы тоже так поступил, – хохотнул Кристофер.
– Если учесть, что я не умею пить, то день был провалом на сто из десяти. Мне было так паршиво, что утром я решила стать журналистом во что бы то ни стало. Я заявилась в офис к Биллу с тяжелым похмельем и непомерными амбициями. От меня разило так, что сдох бы скунс.
– Что сказал Билл?
– Спросил, где я вижу себя через пять лет.
– А ты?
– Ответила «В вашем кресле, сэр!». Он замолчал, и я решила, что это конец. Но потом Билл рассмеялся и выдал «Работа твоя, Паркер!», представляешь? Я чуть с ума не сошла от радости. Он вывел меня к остальным и показал рабочее место. В темном закутке, без окон, у дальней стены. Я даже поговорить ни с кем не могла или крикнуть «Возьмите меня с собой на обед!», все это было не важно, потому что было моим.
Кристофер внимательно слушал.
– То есть можно прийти навеселе и это сойдет с рук?
– Попробуй. Надеюсь, что нет! – Джессика рассмеялась. – А теперь пришла твоя очередь отвечать на вопросы. Вокруг вода, ты никуда не денешься.
Кристофер хмыкнул.
– Я вроде как сам выбрал место, так что мечтать о побеге из этой лодки может только один человек.
Джессика уселась поудобнее.
– Тогда докажем, что это ты. Зачем ты меня сюда привез?
– Погулять, – ответил Кристофер.
– Я бы поверила, будь мы друзьями.
– А разве после всего, что между нами было, это еще не так?
– Боже, да у тебя даже о дружбе извращенные понятия! – воскликнула Джессика. – Итак?
Кристофер покачал головой и взялся за весла.
– Здесь нам не помешает твой приятель, – он шлепнул веслом по воде, и холодные брызги разлетелись в стороны.
Джессика увернулась.
– Кроме шуток, почему ты ушла от него? О! – Бейс скривил губы. – Не удивляйся. У вас обоих это написано на лицах, когда вы смотрите друг на друга.
– Будем обсуждать Дэна?
– А что, до сих пор екает?
Джессика замотала головой, пытаясь подобрать слова.
– Нет. Дэниел, он…галантный, заботливый…
– Скучный, одним словом.
Джессика вздохнула.
– Он замечательный мужчина, просто не мой.
– Угу, – промямлил Кристофер, припоминая ее слова о рабочем месте. – Может, ты недостаточно пила?
Джессику пробил истерический смешок, и ей стало стыдно, что она так поступила за спиной у Дэниела.
Кристофер отступил.
– Ладно, – сделав несколько толчков, он отпустил весла, и лодка продолжила плыть по инерции. – Я хотел обсудить с тобой детали нашей поездки. Билл решил…
– Билл? – перебила Джессика.
– Ты меня раскусила. Идея моя! – Серые глаза заискрились лукавством.
– Важная деталь, которая
