давил педаль газа, и его «Крайслер» на немыслимой скорости маневрировал в потоке машин с виртуозной точностью. Будь их встреча свиданием, Джессика бы подумала, что таким образом он перед ней красуется. Но Кристофер облокотился локтем о панель дверцы, подпирая голову костяшками пальцев, а свободной рукой выворачивал руль, будто опытный капитан, управляя штурвалом своего судна и ориентируясь на протрактор. Припарковавшись на Пятой авеню, он спросил:
– Прогуляемся?
Джессика отстегнула ремень, вышла из машины и тотчас пожалела, что не вернулась домой за курткой, когда эта идея впервые посетила ее на крыльце. Яркое солнце, ворвавшееся утром горячими лучами в окна, ошибочно толкнуло выбрать для ленча тонкий мохеровый джемпер.
– Куда мы идем? – спросила она, поежившись.
– Хочу показать тебе одно место, – отозвался Кристофер, вглядываясь из-под руки через дорогу. – Не отставай.
Он ловко обогнул машину и указал прямо перед собой. Быстрым шагом они дошли до перекрестка с Семьдесят второй Ист-стрит, перешли на другую сторону и свернули на Террас-драйв. Кристофер обернулся и нахмурился.
– Что? – удивилась Джессика, вскинув брови.
– Так, показалось, – ответил он и зашагал еще быстрее.
Джессика запыхалась и передвигала ногами, поддерживая заданный темп, хотя больше всего на свете ей хотелось сесть в теплое место и нормально поесть. На Ист-драйв Кристофер задал такую скорость, что от бегунов их отличала только одежда. Не выдержав, она встала и окликнула его.
– В чем дело? – Кристофер непонимающе уставился на нее.
– Знаешь, обычно люди обсуждают дела за кофе или хотя бы сидя. Нам обязательно нестись сломя голову в неизвестном направлении?
– А знаешь в чем твоя проблема, Паркер? – с нескрываемым разочарованием проворчал он.
– Отлично, – буркнула Джессика, раздосадованная такой реакцией. – Сейчас мистер Бейс меня просветит.
Но Кристофер, глядя куда-то мимо нее, произнес:
– Тебе не хватает терпения. Ты готова отказаться от цели, не подозревая, что до нее всего несколько шагов. Это прямой путь к разочарованию.
Джессика открыла рот, но Кристофер ее перебил.
– Мы почти пришли. Готова сделать эти несколько шагов или хочешь вернуться домой?
Уязвленная неожиданным уроком, Джессика подошла к нему и, заглянув в глаза, произнесла:
– Не стоит так усложнять.
– Кто бы говорил, – мягко парировал Кристофер.
Через несколько минут они добрались до небольшого причала. Джессика взглянула на «Лоэб БоатХаус»4 и охнула.
– Ты что, ведешь меня в ресторан?
Она слышала от коллег множество отзывов: кто-то нахваливал роскошный вид на озеро, другим пришлось по вкусу розовое вино, но все как один твердили, что ей непременно стоит там побывать и увидеть всё своими глазами. Ей бы хотелось, да Дэниел предпочитал коктейлям высокую кухню. А после расставания с ним работа заняла все свободное время. Кто бы мог подумать, что она впервые побывает в нем вместе с Кристофером Бейсом, да еще в джемпере.
Кристофер встал рядом с ней, сунул руки в карманы и взглянул на ресторан.
– Довольно тривиально, но можем зайти, если хочешь.
Джессика смутилась и отвела взгляд.
– Нет, я… Просто я одета неподобающе…
– Ты выглядишь замечательно, – уверил он. – Но я выбрал более экстремальный отдых. Мне показалось, что с некоторых пор ты предпочитаешь приключения, а?
– Ага, на следующее бы не опоздать.
– Подожди здесь, я сейчас.
Джессика бросила тоскливый взгляд на белые колонны и уличные фонарики в восточном стиле, которые по вечерам светились и отражались в воде, словно тыквенные головки.
«Возможно, в другой раз».
Кристофер побрел по причалу и остановился у большой тележки с козырьком, похожей на те, что предлагают мороженое в жару. За тележкой стоял мужчина в клетчатой куртке, который вышел ему навстречу и расплылся в белозубой улыбке. Джессика решила, что Кристофер сошел с ума, если собирается накормить ее мороженым в такую погоду, и что скорее оденется в тряпичный мешок и пойдет в ресторан, чем даст этому произойти. Она даже издала стон разочарования, когда Кристофер и впрямь достал бумажник, но вместо вафельных рожков мужчина протянул ему пакет, набитый чем-то зеленовато-серым.
Кристофер похлопал приятеля по плечу, а тот, взглянув на Джессику, склонил голову на бок и что-то сказал. Джессика смутилась и неуверенно помахала незнакомцу. Он ответил улыбкой и снова что-то сказал. Кристофер опустил голову, кивнул, и, кажется, немного покраснел.
Джессика обхватила руками плечи, чувствуя себя крайне неуютно. Она отвернулась от мужчин и стала разглядывать деревянные лодки, которые лежали «брюшками» кверху.
– Прости, что заставил ждать, – послышалось совсем рядом.
– Ничего, – соврала Джессика, притопывая ногой. – Что сказал твой приятель? Я видела, как он смотрел на меня.
– Тебе не понравится.
– Тогда я тем более хочу это услышать.
Кристофер вздохнул.
– Сказал, что у меня красивая невеста, и я должен приводить ее чаще.
Джессика опустила руки и округлила глаза.
– Он назвал меня твоей невестой, а ты просто кивнул?
– Если сказал бы, что это не так, то сейчас ты слушала бы, как много теряешь. Считай, что это ложь во спасение.
– Ложь есть ложь, какое бы оправдание ты ей не придумал. Просто знай, что этому не бывать. И откуда ему так много известно о тебе? Ты что, завсегдатай проката?
– Не совсем, – хмыкнул Кристофер. – Просто люблю бегать, и когда выдается возможность, прихожу сюда после пробежки.
Она скорчила гримасу.
– Ты не очень похож на спринтера.
– Верно, предпочитаю длинные дистанции, – Бейс многозначительно приподнял брови, и Джессика его отпихнула.
– Обязательно быть таким болваном? – буркнула она.
Кристофер рассмеялся.
– Ты так мило смущаешься, что устоять невозможно. И, да! У меня правда красивые ноги.
– Верю на слово.
– По глазам вижу, что не веришь.
– Да я вообще на тебя не смотрю! – воскликнула Джессика и подняла голову.
Серые глаза Кристофера лучились теплом. Он стоял в обнимку с пакетом утиного комбикорма и улыбался.
– Покажу, когда отплывем, – сказал он и прошел мимо нее к веревкам, державшим лодки у берега.
«Болван!» – шепнула про себя Джессика.
– Сейчас я тебя научу. – Кристофер бросил пакет в первое попавшееся суденышко и на всякий случай отряхнул ладони. – Наступай сразу на дно, иначе лодка раскачается, и ты можешь оказаться в воде. Летом я бы не возражал против конкурса мокрых маек.
Джессика закатила глаза, но ухватилась за протянутую руку и ступила в лодку, как сказал Кристофер. Он залез следом, взялся за весла и предложил Джессике.
– Нет? – наигранно удивился он. – Так и быть, сегодня гребу я.
Джессика завороженно любовалась озером, оно затянулось кашицей из опавших листьев. Лопасти весел плавно погружались в воду, образуя после себя воронки, которые кружили и утягивали их за собой, как цветные хороводы.
День выдался солнечный, но от резких порывов ветра тело покрывалось гусиной кожей, точно
