женщина лет пятидесяти, среднего роста. В одной руке она держала довольно большой и объёмный пакет, а другой поправляла сползающую с плеча сумку. Движения у неё были дёрганые и суетливые.
— Здравствуйте! — она в нерешительности остановилась у двери.
— Добрый день! — поднялся из-за стола капитан. — Проходите, присаживайтесь. Я — Тимур Сергеевич Сушинский. А вас как зовут?
— Харитонова Дарья Павловна.
— Очень приятно. Дежурный сказал, что у вас есть информация о каком-то преступлении. Я вас внимательно слушаю.
— Ой… — Дарья Павловна зажмурилась, как перед прыжком в воду, глубоко вдохнула, а потом начала рассказ. — У моей покойной свекрови есть… то есть была… в общем, дача. Свекровь 2 месяца назад умерла, дача пока стоит. В СНТ “Дружба”, знаете, где это? Мы со свекровью не ладили, и я на этой даче не была лет 10. А сама свекровь болела, на дачу ездить не могла. У нас с мужем свой сад есть, не до свекровкиной дачи было. И она стояла себе, муж только иногда ездил… А тут я поехала на свекровкину дачу, а там…
Тимур Сушинский слушал сбивчивый рассказ Дарьи Павловны внимательно, записывая что-то на листе. Иногда он переспрашивал и сам задавал вопросы про мужа, про его работу, про отношения в семье.
Чутьё оперативника подсказывало, что слова женщины — не пустышка, и эта информация может пригодиться.
Ободрённая тем, что её внимательно слушает симпатичный молодой капитан (Сушинский был младше лет на 15), Дарья Павловна успокоилась и охотно рассказывала обо всём. И вот она дошла до обувной коробки с вещами и показала Тимуру Сергеевичу фото.
Увидев в числе прочего листовку о поиске несчастной Оли Сулимовой, капитан закашлялся и потёр лоб ладонью.
Вот это совпадение!
Он, Сушинский, как раз работал по этому делу. Капитан был хорошим оперативником, пользовался уважением коллег и расположением начальства, поэтому громкое дело об убийстве Оли Сулимовой поручили ему. Но по горячим следам найти злодея не удалось; двое подозреваемых оказались непричастны, и дело буксовало.
Начальство давило, требовало результат; да и сам капитан Сушинский злился и переживал. Это нераскрытое дело уязвляло его профессиональную гордость.
Сама по себе листовка мало что значила. А вот куда интересней был факт, что листовку о пропавшей девушке (в компании других подозрительных предметов!) бережно хранили на пустующей даче. И эта дача находилась всего в 20 километрах от леса, где нашли тело Оли.
Ещё эта странная покраска пола, о которой рассказывает гражданка Харитонова. Как будто маскировали кровь. Посмотреть бы всё на месте…
— Дарья Павловна, а мы можем съездить на дачу вашей свекрови? Я бы своими глазами глянул.
Женщина смущённо опустила глаза и начала мямлить что-то про время, мужа и наследство. Тимур хотел что-то сказать, но снова раздался пронзительный звонок телефона. Капитан снял трубку:
— Сушинский слушает. Да, знаю. Точно криминал? Срочно? Сейчас буду. Ага, и Иваныча прихвачу. Карла Маркса, 120? Хорошо. Сейчас вот женщину отпущу, и сразу к вам.
Положив трубку, он почти выматерился вслух, но, покосившись на посетительницу, сдержался.
— Эх, не дали поговорить нормально. Простите, Дарья Павловна, бежать надо.
— Ничего-ничего, я понимаю, работа такая.
— Вот, прочитайте быстренько, что я с ваших слов записал. И будьте добры, скиньте мне фотографии этой коробки и всего остального.
— Да, сейчас.
— Вот мой номер, звоните в любое время, если что. И свой телефон скажите, пожалуйста.
Дарья Павловна называла свой номер, и капитан Сушинский записывал его уже на ходу, надевая куртку.
***
Дарья Павловна чувствовала себя даже не выжатым лимоном, а тряпкой, которую несколько раз перекрутили туда-сюда, отжимая досуха. Она так устала, что хотела одного — лечь на диван и уснуть. Слишком много событий и переживаний для одного дня! Поездка на дачу, странные находки, ведьма Ника с разговорами про улики, и визит в полицию…
Последним Дарья Павловна была особенно недовольна. Вспоминая свой разговор с капитаном Сушинским, она то страдальчески кривилась, то раздражённо поджимала губы.
“Вроде я взрослая тётка, а мямлила, как двоечница у доски. Такую чушь несла… Капитан поди подумал, что я — конченая дура. И я ведь забыла ему про шнур в кармане халата сказать! Разволновалась, не сообразила, а вспомнила уже на полпути домой. Но возвращаться не буду. Потом как-нибудь ему позвоню, номер же есть.”
Так, размышляя и пытаясь придумать что-то дельное, Дарья Павловна дошла до дома.
Она поднялась по лестнице, вставила ключ в замок и открыла дверь. Погружённая в свои мысли, она не заметила, что ключ повернулся трижды. А это значило, что квартиру запирали изнутри.
— Уфф! Как же задолбалась! — с облегчением сказала Дарья Павловна своему отражению в зеркале.
Прикрыв дверь, но забыв повернуть защёлку замка, она села на пуфик и разулась. Пакет с халатом она пристроила в угол.
— Дашка, ты? — раздался из кухни голос мужа. — Чего так рано?
— Ааай!
От неожиданности и испуга она дёрнулась и задела локтем сумку. Та громко шмякнулась на пол, а вещи разлетелись на полкоридора.
Выругавшись сквозь зубы, Дарья Павловна бросилась всё собирать.
Из кухни вышел муж, вытирая руки полотенцем. Встав в проходе, он с ухмылкой смотрел, как жена стоит на карачках и пытается достать из-под прихожки укатившуюся помаду.
— Я что-то не понял. Ты же сегодня до девяти только работать должна. А сейчас пяти ещё нет, а ты уже дома. Что случилось?
Спрашивал Роман вроде бы спокойно, но в голове проскользнули странные нотки напряжения.
Дарья Павловна смотрела на него как кролик на удава. Она была так ошарашена, что не смогла ни быстро придумать ответ, ни придать лицу спокойное выражение. Не догадалась она и парировать тем же самым: муж сегодня тоже должен был допоздна работать!
— Где ты была? — настойчивее и уже явно недовольно спросил он.
На ходу Дарья Павловна сочиняла что-то про сменщицу, перепутавшую графики, но сама понимала, что это звучит жалко и неубедительно.
Конечно, муж не поверил ни одному слову и только саркастически кривился, слушая супругу. Но вдруг его взгляд упал на пакет, из которого торчал рукав злополучного халата.
Застыв на месте, Роман издал странный звук, что-то вроде всхрапа. Он бросился вперёд, рывком выдернул красный халат из
