то залетело на дерево.
– Гелеф, меньше финтов! – Сделал отец замечание сыну. Гелеф был одним из тех, кто, прежде чем нанести удар, всячески вертел оружие в своих руках, как бы демонстрируя свою ловкость и тем самым производя моральное давление на соперника. Это и стало причиной тому, почему воин с большим чем у Артура боевым опытом потерпел поражение.
– Овации, овации молодому бойцу Артуру! – Воскликнул Грахм, слегка подтрунивая над братом.
– Ты потерял бдительность, Гелеф, – заметил Артур.
Тот никак не мог возразить. Единственное, что оставалось побеждённому, это лезть на дерево за своей палкой. Впрочем, она не залетела слишком высоко. Всего около семи-восьми локтей над землей. Гелефу достаточно было подняться на выступ в месте ответвления на высоте не более трёх локтей. Тем не менее, произошедшее вызвало восторг у всех.
– Артур, как это у тебя получилось? – Удивлялись воины.
– Да не знаю… – Скромничал юный боец.
Охотники на дракона устроились возле скалы, перегораживавшей весь вид. Гелеф, взобравшись на дерево, пусть и на небольшую высоту, смог увидеть оттуда из-за той самой скалы одинокую хижину вдалеке за рекой.
– Вижу чьё-то жилище посреди леса. – Заявил сын вождя, здорово всех удивив. У первых людей не было такого понятия, как «хутор» или что-то вроде того. Выживать в одиночку им казалось бессмысленной затеей. Жизнь вдали от общества люди племени дилока никак не могли себе представить, тем более, если речь идёт о добровольном решении отделить себя от остальных. Хотя, и изгои тоже бывают, особенно среди людей, такова жизнь.
– Идём туда. – Решил Тукамус.
К вечеру воины добрались до одинокой хижины. Тукамус постучался. Ему открыла дверь девушка с закрытым лицом в ветхом одеянии.
– Заходите. – Пригласила она.
В то время, пока все заходили, осыпая хозяйку благодарностями, Артур заглянул в глаза девушки и удивился: у него возникло такое ощущение, что они знакомы уже очень давно. Артуру аж стало не по себе. Эта мадемуазель словно прочитала его душу.
В комнате не было стульев, но зато на полу была разостлана бамбуковая циновка, так что героям нашлось где уместиться. Хозяйка разлила воинам свежеприготовленный чай, оказавшийся невероятно вкусным. И, само собой, герои не пренебрегли тем, чтобы похвалить хозяйственную незнакомку.
– Так, можете не рассказывать, откуда вы и куда идёте, я и так всё знаю. Так что можете устраиваться поудобнее и заночевать здесь. – Заявила та, ошеломив всех. – Артур! – Позвала она. – Идём со мной. – Провидица открыла дверь и пригласила юношу выйти, после чего вышла сама и закрыла за собой дверь.
У Артура возникла тут же масса вопросов. Кто она? Зачем он ей? Сердце юноши неистово билось в груди, прося ответа.
– Куда мы идём? – Не выдержал Артур.
– Узнаешь.
Через несколько минут они подошли к реке. Оба стояли молча на берегу некоторое время, пока Артур снова не прервал эту столь непонятную тишину.
– Кто ты?
– Тебе интересно знать?
– Да.
– Знаешь, Артур, ты всегда отличался большим терпением в отличие от своих сверстников, да и вообще многих людей, но тебе ещё над ним работать и работать. Пока я тебе не открою, кто я. Я могу только сказать тебе, что я уже давно знаю тебя, как и ты – меня.
Юноша это и подозревал, и давал себе отчёт в том, но всё же до конца не мог объяснить себе этой странной связи между ним и своей собеседницей.
– А почему ты прячешь своё лицо?
– Я уверена, Артур, ты знаешь ответы на оба своих вопроса. Они у тебя в сердце.
Юноша попытался в это поверить настолько, насколько у него хватало на то его внутренних сил.
– Посмотри на воду, Артур. Что ты видишь?
– Своё… отражение?
– Да. Ты не представляешь, насколько ты красив, мой мальчик. Но не только внешне, а главное – душой. – По глазам таинственной незнакомки можно было понять, что та улыбается. – Только не вздумай заболеть звёздной болезнью. Помнишь историю о Нарциссе, о том юноше, что так долго любовался своим отражением в воде, что потерял бдительность и утонул? История слишком сказочная и слишком нереальная, но в ней всё же есть своя правда.
Какое-то время они оба молча смотрели на водную гладь и наслаждались тишиной природы, творения Божьего. Артур прислушивался к шёпоту своего сердца.
– Я здесь для того, чтобы тебе помочь. – Продолжила девушка. – Советом. Чтобы убить чудовище, тебе понадобится Меч. Меч ты найдёшь вот здесь. – Она достала карту из-за пазухи и указала пальцем на один из весьма важных пунктов. – Поразить его ты должен прямо в голову. И не бойся смотреть ему в глаза. Чем больше силы он найдёт в твоих глазах, тем сильнее он будет ослабевать. – С этими словами незнакомка вручила карту юноше.
– И… трудно будет достать этот Меч?
– Он находится в пещере. В пещере тебя будут беспокоить весьма неприятные вещи, а какие – узнаешь. Но самая главная неприятность – тебе туда придётся идти одному.
– Не знаю даже, способен ли я буду убить это существо. Помню нашу последнюю стычку с дикарями. Я выбежал из-за кустов вместе со всеми. Я какое-то время сражался с одним из них, но не мог одолеть его, как и он меня, но знаю, что если и смог бы его одолеть, то вряд ли оказался способным его убить. Тукамус ещё вовремя подоспел.
– Он верит в тебя, Артур, поэтому и следит за тобой вовсю. Он верит в тебя больше, чем кто-либо другой из всего отряда, за исключением Адониссии.
– Правда? Мне казалось, что они все верят в меня.
– Они верят, но насколько сильна их вера? Если бы ты мог знать, что царит в сердцах этих людей. Хотя они кажутся тебе гораздо более совершенными, чем ты. Это не так, Артур.
Этот откровенный разговор заставил Артура не на шутку задуматься. Тут было о чём подумать. Даже более того. Артур в глубине души знал: кем бы не являлась его собеседница на самом деле, а она могла ему ответить на многие вопросы, мучившие его действительно долгое время.
– Как сразишь дракона, постарайся найти меня. Ты найдёшь меня, если захочешь. – Заверила незнакомка странствующего по жизни героя, как бы предлагая тому продолжить странствие. – А теперь идём обратно, тебе надо выспаться перед завтрашним днём.
На следующий день герои проснулись в радостном расположении духа. Но как ни странно, рядом не оказалось ни дома, ни хозяйки.
– Или нам всем приснился один и тот же сон, или это было на самом деле. Нас всех приняла на ночлег одна молодая женщина с прикрытым лицом, верно? – Спросил
