в целом стал сильнее, быстрее и проворнее. И, в таком случае, факт остаётся фактом: на первый взгляд Артура ни за что нельзя было назвать воином. И это притом, что он являлся ИЗБРАННЫМ. Несколько парадоксально, не правда ли?
Интересно, а как вообще судьба оценивает людей? Самые, казалось бы, ничего не значащие становятся её избранниками, а те, кто, вроде бы, выглядят и привлекательнее внешне и умнее, для неё не столь заманчивы…
Примеров достаточно. Взять хотя бы Титана. И велик ростом, и плечист, и мускулист. Своей палицей он может раздробить кости свирепому хищнику. В физической силе среди даже самых сильных воинов нет ему равных. Правда, именно ей он и отличался, в то время как техника немного страдала.
Следующий пример – Златоуст. Способен своей стрелой поразить любую жертву на расстоянии, равном её полёту. Сочиняет стихи и баллады. Лучший сказочник и лучший преподаватель по истории. И поёт восхитительно.
Айлен – достойнейший из достойнейших. В силах он решить любой конфликт и примирить даже самых заклятых врагов на выгодных условиях для обеих сторон (естественно, что своя всё равно остаётся в выигрыше). Обвести вокруг пальца троллей и дикарей – это в его стиле. Отчасти ещё и философ.
Тукамус. Настоящий вожак стаи. В своих лидерских качествах ни с кем не сравним. Спокойный, уверенный, сильный и храбрый. Своё острое смертоносное копьё способен метнуть на расстояние порядка ста локтей. Останется хладнокровен и сохранит самообладание даже перед лицом смерти. Любит и защищает своих близких. Настоящий муж и отец.
И это не всё. Однако четыре примера уже вполне достаточно. И почему же судьба не избрала ни одного из них?
Артур прекрасно осознавал изложенную выше столь наглядную картину и потому был благодарен Богу, что оказался достойным в Его глазах. Артур не был совершенен. У него было немало недостатков.
Теперь вернёмся к самой истории.
– Как долго вы меня ждали? – Поинтересовался Артур.
– За это время человек, возможно, успеет пройти две третьих мили. – Ответил Грот, любивший математические расчёты. В подобных случаях его язык развязывался.
Тогда Артур понял, что находился в пещере не так уж и долго. Минут пятнадцать. И этот весьма короткий промежуток времени показался ему вечностью.
– Да, Артур, расскажи, как так быстро справился? Что ты там видел? – Грахм был охотник до историй.
– Не только видел, но и слышал! – Рассмеявшись, ответил воинственный юноша.
Рассказ героя все слушали с большим интересом, но внимательнее всех слушала Адониссия, которой Артур однажды уже поведал о своём прошлом. В основном испытание Артура было связано с тем, чтобы избавиться от его гнёта и идти дальше.
Что ж, скоро сказка сказывается, но не быстро дело делается. Так для охотников на чудовище последние дни время хотя и летело не с черепашьей скоростью, но до логова дракона предстояло ещё идти. Отряд с каждым днём всё ближе и ближе приближался к нему. Артур оттачивал свои боевые навыки. Скоро. Совсем скоро ему предстоит предстать лицом к лицу пред ужасное, страшное змеевидное создание. И он должен будет непременно одержать победу над тварью. Последние дни мужчина концентрировался именно на этой цели. И даже немного забыл про Адониссию несмотря на то, что та находилась совсем рядом с ним. Артур даже корил себя за то. За такую бесчувственность. Но такова жизнь. Иногда на время приходится откладывать то, что приятно и дорого, и направлять свои духовные и физические силы на достижение особо важной цели.
И понимали это все члены команды за исключением только Грома.
Старик отстаивал последние минуты своего дежурства в одну тихую и безмятежную ночь, как вдруг недалеко от костра замерцал слабый огонёк. И хотя повсюду было довольно излучающих радужный свет светлячков, именно тот одинокий огонёк привлёк его внимание.
– Надо бы посмотреть, что же это такое… – Подумал ученый вслух. – Гляди-ка! Оно ещё и шевелится!
Да, тот интересный объект, и вправду, слегка пританцовывал в воздухе. Это весьма зацепило внимание Грома. И хотя рассудок кричал во всё горло: «Остановись! Стой, пока не поздно!», натуралист никак не мог удержаться, чтобы не попробовать подобраться к необычному предмету поближе. Ключевое слово – попробовать. Неожиданно птица-глашатай закаркала во всё горло, почуяв опасность. Любопытство Грома потерпело крах: его вовремя остановил проснувшийся вождь.
– Гром, а ну стой! Ты что, хочешь накликать на нас беду? Эй, вы там, кто здесь? – Прорычал Тукамус грозно, как в следующую секунду послышался глухой звук, как будто кто-то спрыгнул откуда-то сверху.
– Тревога! – Объявил вождь, но тут же понял, что опасность миновала, увидев, как таинственный огонёк стал быстро отдаляться в сопровождении буйного шуршания травы. Герои проснулись.
– Их вроде бы двое. И они… убежали от нас. – Заключил Тукамус. – Гром, посвети вокруг, посмотри, не может ли где-то быть уготована для нас засада?
– Так, на дежурство надо поставить ещё двоих для нашей безопасности. Это будут те, кто должны заступить следующие.
Следующее утро для Грома было отнюдь не приятным. Мало того, что он не выспался, находясь на вахте, так ещё получил выговор от предводителя племени. В ином обществе такая ошибка могла бы выйти боком для старика, возможно даже привести к изгнанию. Но герои легко простили своего друга за такую оплошность, видя, что всё обошлось благополучно. Да и старого чудака не за что было и прощать. Поэтому охотники на чудовище поддержали Грома словами, вроде: «Ну, с кем не бывает!», и продолжили свой путь.
– Томагавком ему в спину, этому вождю! – Досадовал тролль Герг.
– А если бы они нас уделали тогда? – Спросил Тергх.
– Да я что, серьёзно, по-твоему, говорю, болван! – Прорычал первый.
– А, понятно…
Этих троллей подослал их царь в качестве шпионов, чтобы те следили за людьми. Но у двух головорезов созрел коварный план: заполучить золото самим и зажить богато, а ещё и похитить человеческую девушку. Для этого им сначала стоило подождать, пока их потенциальные жертвы справятся с драконом, а потом уж приводить в исполнение свой злой умысел. Но двух продвинутых умственно парней стимулировала такая мысль, что если они ликвидируют из отряда хотя бы парочку, тройку человек, то охотники на дракона с надломленным духом вряд ли выживут после битвы с ужасной тварью, даже если и одержат победу над ней. А поразить её они должны были непременно, и это должен был сделать Артур. Да, шпионы отлично раскусили всю ситуацию, что, как и в чём дело. Разведали и то, что Артур являлся избранным. Тем не менее, суровые ребята довольно здраво оценивали ситуацию и
