class="p1">
– Нужно ко многому привыкнуть, – пожала я плечами. Плакаться в жилетку я была не готова.
– От Розалин еще нет желания сбежать? Ты ее пятая соседка за последние два года. У нас даже спор вышел, сколько ты продержишься.
– Даже так? Ты тоже спорил? И сколько, по-твоему, я продержусь рядом с такой чудесной соседкой?
– Обычно никто больше недели не выдерживал. Многие посчитали тебя слабачкой и решили, что сбежишь на третий день. Я думаю, что продержишься чуть больше… дней пять.
– А на что спорили, на деньги?
– Это, конечно, запрещено, – понизил голос Стен, – но ты угадала.
Вот значит, как развлекаются богатенькие студенты. Почему бы мне не извлечь из этого выгоду.
– Стен, а ты можешь принять мою ставку? Тайно. У меня есть немного денег, прибавим к твоим. Готова спорить, что продержусь месяц. Выигрыш поделим пополам.
– Месяц? Ты уверена? Знаешь, что произошло с ее предыдущей соседкой? Ей случайно на руку попала жидкость с одной из колб. Потом целый месяц она не могла избавиться от зеленого цвета кожи.
– Я буду осторожна. Поверь, бывают вещи и похуже зеленого цвета кожи. Меня этим точно не напугаешь. Неплохо будет через месяц разжиться деньгами. На будущее, которое пока весьма туманно.
Мое внимание привлекли две крупные птицы в небе, делающие вираж над башнями академии.
Все ближе и ближе, над самой головой. Я без труда могла разглядеть их гладкие серебристые тела и перепончатые крылья. Только птицы такими не бывают.
– Стен, смотри! Драконы!
– Истинная пара, – произнес Стэт, совсем не разделяя моего восторга. Похоже, что он этих драконов каждый день видит.
Драконы приземлились рядом с академией, превращаясь в дым, из которого тут же вышли парень и девушка. Взялись за руки и пошли в направлении жилого корпуса. Такие счастливые, влюбленные.
– Невероятно. Неужели можно научиться обращаться в дракона?
– Можно, если сильна кровь дракона. Но если тебе повезет, и ты встретишь свою истинную пару, то твои шансы обратиться драконом намного увеличатся.
– Я тоже смогу так летать? – от восторга у меня загорелись глаза. Но тут же погасли.
Ладонью машинально обхватила запястье, крепко зажимая никому не нужную метку истинности.
– Сначала найди истинного, – хохотнул Стен.
Да уже нашла. Только какой в этом толк, если я ему не нужна.
10
Неделя проходит в каком-то бреду. Меня спасает только то, что нет практических занятий. А теорию я зубрю до самой ночи, обложившись учебниками. Стараюсь не обращать внимания на тошнотворные ароматы зелий Розалинды и ее вечно недовольный вид.
Тяну руку на каждом уроке, стараясь заработать хороший балл. Из-за этого обзавелась еще одним прозвищем – заучка. Только мое везение не бесконечно.
- Сегодня занятия на полигоне. Надеюсь, все умеют пользоваться магией? – Мэйсон прошелся взглядом по лицам студентов, задержавшись на моем.
- Так точно, - прогремел стройный ряд голосов.
- Вы лично будете нас испытывать? – слащавым голоском проговорила Мелисса.
- Сегодня я. На следующем уроке меня заменит помощник. Но это не значит, что можно расслабиться. Экзамен на первую магическую ступень уже скоро.
Выстроившись в ряд, мы шагаем к полигону. Становимся у черты за пару десятков метров перед щитами с обозначенной ярким кругом мишенью.
- Ну что, студенты. Вспоминаем детскую забаву и формируем огненный шар. Что? Какой огненный шар?
Я озираюсь, наблюдая как у моих соседей расцветает на ладони яркий сполох. Возникает прямо на ладони и шариком перетекает с одной руки на другую.
Так красиво. Завораживает. Вот только я так не умею.
- Кто первый попадет в цель, получит высший балл, - объявляет Мэйсон.
Полтора десятка ярких шаров взметнулись в воздух. Некоторые погасли, не достигнув мишени, другие коснулись края щита.
Но были и те, кто попал точно в яблочко.
- Что же вы медлите, мисс Валлентайн? Вам нужно специальное приглашение? – Мэйсон сверлит меня взглядом. Зачем спрашивает? Знает, что я так не смогу. Но все равно унижает.
Проверяет на прочность? Ищет веский повод побыстрей избавиться от навязанной невесты? Если бы могла, давно подпалила бы его белые патлы, чтобы не раздражал своими нападками.
- Я пытаюсь. Мне нужно больше времени, - я упрямо отвечаю на его взгляд. Складываю ладони, как это делали другие студенты. И пытаюсь…
Спящую магию можно разбудить, даже если она едва тлеет, как уголек. Мне нужно научиться это делать. Интуитивно, потому что в учебниках я не нашла никакой информации.
Тяну из себя тепло. Оно формируется в районе солнечного сплетения. Именно там зарождается магия, как написано в книгах. Я стараюсь почувствовать хоть что-то. Всплеск, покалывание, зуд… не может быть все совсем плохо.
- Плохо, Валлентайн. До экзамена остались считаные дни. Вы уверены, что справитесь? – давит на меня Мэйсон.
- Похоже, она будет первая из Валлентайн, кто не пройдет первую магическую ступень, - не удерживается от сарказма Мелисса.
Что она хочет добиться своими нападками? Одобрения красавчика Мэйсона? Только он равнодушно отмахивается от них. У него и своих целая куча заготовлена.
- Я справлюсь, - твержу я и пробую снова и снова.
- Тогда не уйдете с полигона до тех пор, пока не научитесь формировать шар.
- Так точно, - цежу я сквозь зубы.
Тренировка заканчивается и Мэйсон велит всем вернуться в учебный корпус. Я не двигаюсь с места. Соединяю лодочкой ладони и толкаю из груди тепло. Еще и еще…
Мэйсон качает головой, следя за моими тщетными попытками.
- Лора Мэй, ты действительно хочешь стать первой из Валлентайн, кто не пройдет первый уровень?
- Я пройду, - шмыгаю носом.
На улице похолодало. Настоящая осень - пасмурная с холодным колючим ветром. И, кажется, начинает моросить дождь.
- Ты обесчестишь свой род… и меня. Не понимаю, на что надеялся твой дядя, когда прислал тебя в академию. Нужно уйти по- тихому, пока еще никто не догадывается, что ты пустышка. Позор рода. Я приказываю тебе это, Лора Мэй! - Мэйсон повысил голос.
Приказывает он! Невесте своей приказывай. Настоящей. А я еще поборюсь. Настоящая Лора Мэй наверняка бы не сдалась.
- Я не могу сейчас уйти. Я еще не выполнила ваш приказ и не сформировала магический шар, - дрожит от напряжения мой голос.
Я не смотрю на Мэйсона. Складываю ладони и сосредотачиваюсь на тепле в груди.
- Как знаешь, - шипит Мэйсон. Уходит, оставляя меня в одиночестве.
Дождь разошелся.
