странно одетого семейства многодетных рыжих магов, которых определил как Уизли, не без замирания сердца миновал колонну и наконец очутился на платформе.
Гарри закрутил головой. В начале поезда, как ему объяснил профессор, вагон старост. За ним — первокурсники, а потом по факультетам, правда, в каком порядке, он вдруг забыл. Хотя какая разница, если он знал, куда ему. Он посильнее толкнул тележку, мысленно поблагодарив Снейпа, посоветовавшего ее взять — все же с ней было намного удобнее, чем с чемоданом. И порадовался, что сможет похвастаться, если что, чарами левитации — поднимать полный чемодан он учился целую неделю!
И хоть мистер Снейп говорил, что это очень быстро, Гарри боялся оказаться хуже других.
Около вагона толпились его сверстники и их родители. Раньше бы он с завистью смотрел на то, как родители провожают своих детей, но теперь ему было не до этого — хотелось занять место поспокойнее, желательно у окна.
Он вытащил палочку, взял клетку с Хедвиг в левую руку, и чемодан, послушный движению палочки, мерно покачиваясь, отправился впереди Гарри в вагон. Позади кто-то ахнул.
— Кто этот мальчик?
— Нет, вы видели? Как он смог!
Гарри не отвлекался, потому что прекрасно знал — стоит ему это сделать, и тащить вещь придется самому. А ведь еще и наверх закидывать… Или хватит места внизу? Первое купе было занято, как и два последующих, а вот потом ему повезло. Довольно просторное и совершенно пустое, в самый раз! Он взгромоздил клетку с совой на стол, а чемодан предпочел запихать под сиденье. Сняв с плеча школьную сумку, он закрыл дверь и неторопливо разложил на столе пару журналов по зельеварению, справочник по бытовым чарам и книгу Виндиктуса Виридиана «Как наслать проклятие и защититься, если проклятие наслали на вас».
В дверь стукнули, а потом она отворилась.
— Привет! У тебя не занято? — спросила растрепанная девочка, любопытно посверкивая глазами. — Можно я сяду?
Гарри кивнул. По внешнему виду новой соседки он никак не мог определить, к какой семье она могла бы относиться. А потом чуть не хлопнул себя по лбу. Волосы! Совершенно неприбранные волосы могли быть только у грязнокровки. То есть, магглорожденной, конечно же. А девочка уже открыла рот и начала сыпать вопросами. Когда она наконец сделала паузу, Гарри спросил:
— Ты хочешь услышать ответ или хочешь, чтобы я понял, сколько всего в волшебном мире тебя интересует? Насчет последнего ты не одинока, тут целый поезд таких интересующихся, я полагаю.
— Да?
— Нет?
— Э… не знаю, — с трудом призналась странная девочка, словно не выучила урок.
«Смешная, — подумал Гарри. — Трудно ей будет».
— Так что насчет ответов на твои вопросы? Они тебе действительно нужны?
— А ты их все знаешь? — оценивающе прищурилась девочка.
— А ты как думаешь?
— Знаешь, мне кажется, что ты слишком самонадеянный.
— Тогда зачем ты спрашивала меня? Ведь не мою же сову, верно? А больше здесь никого нет. Кстати, я Гарри, а как тебя зовут, вежливая незнакомка?
На лице соседки растерянность сменилась удивлением, пониманием и наконец смущением.
— Гермиона Грейнджер. Ты на какой факультет хочешь? И что у тебя за книга, я такой не видела в перечне для первокурсников… Ой, волшебники издают настоящие журналы! Что… это по зельеварению? Можно мне посмотреть, пожалуйста?
Гарри подвинул ей журнал, который прочитал почти до конца еще дома — в нем было две статьи профессора Снейпа. Он даже кое-что понял, а профессор похвалил, но не хвастаться же этим!
Дверь снова отъехала и в проеме появился довольно крупный рыжий мальчишка в съехавшем набок галстуке и потрепанной мантии. Увидев, что читают сидящие в купе ребята, он скривился и быстро закрыл дверь. Гарри, видевший отражение его лица в окне, хихикнул.
— Ты о чем? — подняла глаза от журнала Гермиона Грейнджер.
— Кажется, этот парень не будет отличником, — прокомментировал Гарри.
— А я буду! — заявила девица.
Гарри посмотрел оценивающе и утвердительно кивнул. Оказывается, она достала блокнот и что-то туда выписывала, читая журнал.
— Что пишешь?
— Незнакомые слова. Когда мы приедем, я пойду в библиотеку… Ты знаешь, что в Хогвартсе одна из самых лучших библиотек магической Британии?
— Одна из лучших публичных библиотек.
— А… ну да, есть частные. Хочешь сказать, что они лучше?
Гарри даже позавидовал — так выразить недоверие интонацией надо уметь.
— Смотря для чего и для кого.
Удивленные карие глаза смотрели внимательно, а мисс Грейнджер в кои-то веки молча ждала ответа.
— Некоторые семьи волшебников возникли почти в те же времена, что и Хогвартс. Некоторые кланы, например, шотландские, веками накапливали знания и не чурались учиться у завоеванных и применять все, что награ… завоевали. Если тебе нужна ритуалистика, надо смотреть библиотеки Темных семей. Если зельеварение… то в Англии лучшие подборки у профессоров Снейпа и Слизнорта. А, еще у Краучей, у них хранится бо́льшая часть библиотеки Виндиктуса Виридиана.
— У тебя его книга?
— Да, это был выдающийся чародей.
— Я читала о нем в Истории Хогвартса! Он был директором!
— А еще он создал более двух десятков зелий, множество проклятий и контрпроклятий, написал пять книг, но прославился как раз благодаря вот этой, — Гарри похлопал по фолианту.
— Думаешь, нам в школе пригодится защита от проклятий? — удивилась мисс Грейнджер.
— А вдруг я кому-нибудь не понравлюсь?
— И что? Разве… Разве так можно?
— Ты же читала Историю Хогвартса…
— Но сейчас же совсем другое время!
— Это у магглов другое время, — вздохнул Гарри.
— То есть?
— Магглами волшебники называют всех, кто не способен к волшебству и не чувствует его. В волшебном мире все идет много, много медленнее. Неужели тебя ничего не удивило, пока вы готовились к школе? Перья, пергаменты, школьные принадлежности, мантии, да паровоз, в конце концов! Па-ро-воз!
Губы мисс Грейнджер образовали аккуратный правильный кружочек, но ненадолго.
— И как ты думаешь, какое тут примерно время? Ой… ты вообще историю… как?
— Да я учился как и все, в такой же школе. Конечно, знаю. Примерно начало девятнадцатого.
— А ты… родился в волшебной семье?
— Да. Вот только мои родители погибли и я рос у родственников-магглов.
— О. Сочувствую. Прости, но откуда ты так хорошо тогда знаешь все про волшебный мир?
— Да ты что, Гермиона, — Гарри так удивился, что назвал девочку по имени, хотя старался этого пока избегать. — Какое все! Тут столько всего, иногда так запутано! Надеюсь хотя бы к окончанию школы разобраться.
— Да?.. А как же… Я думала…
— Что? — с искренним интересом спросил Гарри.
— Э… нет, ничего. Наверное, я не смогу быть отличницей, — на карие глаза соседки навернулись слезы. — Я же ничего, оказывается, не знаю… Хотя я прочитала все-все учебники!
