у меня существенно поубавилось. Каменная форма — это очень сильно, можно даже сказать, ультимативно против пехоты и стрелков с пневматикой. А вот против подготовленного отряда, даже без пушек, просто если они будут точно знать, что им противостоит…
А значит, нельзя надеяться только на эту способность. Нужно использовать и оружие, и доспехи, комбинировать их с полученными во время обучения знаниями.
Главное же — попытаться понять, могу ли я углубить использование магии? Что я вообще могу сделать с её помощью?
Нострадамус, выступающий моим наставником на протяжении десятилетия, утверждал, что магия и физика существуют параллельно. Это как разные измерения, которые изначально не предназначены для того, чтобы пересекаться.
Магия — это хаос, ломающий правила физики.
Но жизнь тоже хаос. Без изменчивости невозможно движение. Невозможна сама жизнь. Так что в мирах, где есть магия, воздействие хаоса просто сильнее. Где-то чуть-чуть, самую капельку. Где-то до такой степени, что существование упорядоченной жизни нереальным.
Стихийные планы как раз и различались по такому влиянию. План земли и камня — минимально. Теоретически в нём люди могли жить без всяких проблем. План воды погружался в хаос чуть дальше, со всеми вытекающими последствиями. Рыбы там, может, и могли бы выжить. И сильные маги. Обычные люди — только внутри подготовленного пространства, вроде субмарин. И то — недолго.
План воздуха был преддверием хаоса: в нём существовали ещё какие-то существа, но в крайне малом количестве. Выжить там могли лишь маги с полным сродством с этой стихией. Они и людьми-то быть переставали.
Ну и, наконец, план огня. Тут без вариантов, изменчивое пламя не допускало появления сколько-нибудь упорядоченных существ. Элементали огня рождались и умирали каждую секунду, и лишь энергетические сущности могли бесконечно подпитываться в этом хаосе.
Так что можно сказать со стихией мне повезло. Как и со сродством с ней.
Приземлённая, простая и понятная. По сути своей, это не более чем незначительное преобразование, которое нужно не только контролировать, но и направлять. Остаётся вопрос: почему я выжил? Нет, понятно, что именно так должен был сработать проклятый амулет, оставить мою душу заключённой в каменной статуе. Но всё же… И, кстати, где сам амулет? Когда я очнулся, в руке его не было.
Впрочем, не принципиально. Нужно подробно вспомнить лекции Нострадамуса, в идеале записать их для анализа, и вывести все формы, что я могу использовать в бою.
Самое очевидное — использование не окаменения, по сути превращения в каменного элементаля, а отдельно каменной кожи в виде брони и отдельно каменных кулаков по необходимости. Да, пробивная сила уменьшится, как и сила в целом, но тогда я не лишусь руки или ноги.
С другой стороны, если пробьют каменную кожу, и кувалда влетит в мою обычную, легче от этого не станет. Надевать доспех? Вполне логично, благо один рыцарь без шлема у меня как раз есть.
В этих рассуждениях добрался до особняка, где разгорался какой-то скандал. А выйдя к парку, услышал перебранку.
— … нормально же жили, чего вам от нас надо⁈ — возмущённо спрашивала какая-то женщина в запачканном переднике поверх простого платья.
— Мы все жили лишь для того, чтобы наш господин и повелитель, страстотерпец, утерянный святой, очнулся от вечного сна и повёл нас за собой, — горячо говорила Милослава. — Веками мы собирали последователей нашей истинной веры!
— Да-да. Коли вы в это верить хотите, так верьте, барыня, — ответил ей другой голос. — А мы сюда пришили, чтобы налоги не платить, да подальше от столичных сумасбродств быть.
— Верно! Дальше от господаря, ближе к земле и богу! — подтвердила крестьянка. — А что до святого, так, где он? Убёг от вас и веры…
— Вообще, я здесь, — сказал я, входя в круг огня и с глухим стуком сбрасывая добычу. Селяне с удивлением заозирались, я же шагнул ближе к огню и демонстративно сменил форму, после чего они разом отшатнулись. — Но насильно мил не будешь. Если вам чужда вера, живите как жили.
— Но господин… — попробовала возразить Милослава.
— Не нужно, — мягко, но твёрдо остановил я женщину. — Мне не нужны последователи, которых тащат насильно. Тем более не нужны приближённые, которые в меня не верят. Оставайтесь на этой земле, платите налоги боярыне или вовсе отправляйтесь на все четыре стороны. Ангельскому воинству не нужны праздные и убогие.
— Лишь истинно верующие, страждущие и алчущие истины достойны войти в рай! — тут же горячо поддержала меня боярыня, чем, впрочем, баллов не добавила.
— А теперь идите. Идите и думайте, — коротко приказал я.
Народ поспешно начал расходиться. В процессе я услышал несколько особенно громких шепотков:
— Магик! Со своим-то магиком житьё совсем другое будет…
— Лжепророк это, истинно тебе говорю! Надо его игумену Царскому сдать!
— Игумен далеко, а этот близко…
— А что, если он и в самом деле святой? Он же статуей всю дорогу был…
— Милка-то ведьма, правду бабка моя говорила, боярыню погубила, мужа в могилу свела, теперь вон со статуей баловать будет…
Но ушли не все, человек пять осталось.
— Господин, куда бы вы ни пошли, что бы ни задумали, я всегда буду рядом с вами,— горячо проговорила Милослава, подойдя вплотную и едва не наваливаясь на меня своей огромной грудью. — Я самая верная ваша жрица и слуга. Прикажите — и я исполню всё что угодно!
— Это хорошо, потому что день был долгий, и я собираюсь поспать, — сказал я, прекрасно понимая, на что она намекает.
— Моя спальня в полном вашем распоряжении.
— Она на втором этаже? На третьем? — уточнил я, и, получив кивок, с трудом сдержал вздох. Если я обращусь в камень, на верхнем этаже особняка, то вряд ли старые деревянные полы выдержат две тонны. — Нет. Не пойдёт. Мне нужно быть поближе к земле, которая меня благословила. Распорядись, чтобы постелили на первом.
— И распоряжусь, и сама займусь немедля, — ответила боярыня и, позвав с собой девушек и женщин, отправилась в особняк. Повернувшись к нему, я успел заметить отпрянувшую от окна падчерицу Софью.
В голову лезли сотни мыслей, но я решил отложить их на завтра — утро вечера и вправду мудренее. Усталости не было: казалось, я отоспался на четыреста лет вперёд, но понимание, что организму — живому, здоровому — нужен отдых, не отпускало.
Как и страх, что я вновь обращусь в статую, если потеряю контроль.
