им больше нечего, драные курицы! – В сердцах выругался король Эрих.
Этого ему еще не хватало! Любомир – ладно, если сама Либуше не пожалуется, то и старому многоженцу придраться будет не к чему. Окажись эта сплетня хоть бы и правдой, это даже не младшая жена, как у вендов заведено, фаворитка - это, считай, говорить не о чем. И вообще, пусть сперва в своих покоях стороны у одеяла пересчитает! А вот граф Моритц, будучи союзником хоть и куда менее мощным, был также и менее надежным. И, к сожалению, пока еще нужным...
Король поймал себя на том, что снова углубился в вопросы международной политики. - Вот что, сын, давай-ка мы сначала посоветуемся с твоей матушкой. А уже потом будем решать, как лучше.
Глава вторая
Предслава и понятия не имела, что ее судьбу обсуждают сейчас столько вельможных особ. Она, как и положено ближнице Ее Величества, сопровождала королеву Либуше на прогулку, привычно отвлекая от нее разговорами особо назойливых девиц и дам. Под этот общий щебет Либуше могла сама выбирать, с кем переговорить негромко о том, о чем в кабинете говорить, вроде, слишком важно, а прилюдно – слишком сложно.
Привычно ныряя в придворную кутерьму, Слава иногда задумывалась, понимает ли Либуше, что все это – неспроста? Иногда казалось, что понимает и ценит. А иногда, - что подруга детства так привыкла к веселому щебету, что вместе с большинством окружающих видит в ней только веселую погремушку. Обе девушки сильно изменились с момента приезда в Люнборг. И Предслава сама бы затруднилась сказать, кто изменился больше, Либуше или она сама.
В этот раз опять говорили о каких-то пустяках, пока одна из дам не заметила, как бы походя: «Дамы, а вы слышали, что фон Биркхольцы всерьез подыскивают себе графиню?». Разговор тут же оживился. Слава, которой имя показалось знакомым, попыталась вспомнить, о ком речь. Кажется, была там какая-то история, но это было еще до свадьбы княжны. Собственно, «какая-то» история была у каждого рода, отличались они только масштабом и давностью. Она глянула на Либуше, словно спрашивая, уводить разговор или пусть побеседуют? А молодая королева, поймав взгляд подруги, задорно подмигнула. Видно, в этом разговоре у нее был свой интерес. Ну и ладно.
Дамы вовсю разошлись, пытаясь угадать, кому повезет с таким завидным женихом. Основные споры вертелись вокруг двух вопросов. Во-первых, по каким критериям будут выбирать будущую графиню. И, во-вторых, за кем будет решающее слово: за отцом или за сыном. Одни говорили, что старый граф давно не интересуется придворными делами, так что выбирать, скорее всего, будет сын (если уже не выбрал). Другие утверждали, что старый граф уже давно все решил, накопав в своих архивах что-то интересное. Не зря же старый отшельник вернулся в столицу, напросившись на аудиенцию к самому королю! - Ваше Величество, может, вы поможете разрешить наш спор? – Лукаво улыбаясь, обратилась к Либуше одна из дам.
Насколько смогла вспомнить Предслава, она была молодой женой кого-то весьма почтенного и заслуженного. Обычно почтенные фру занимают места в свите Ее старшего (не скажешь же, старого) Величества, но королева Ариана разумно рассудила, что никакие заслуги мужа не помогут девочке лучше освоиться среди дам, годящихся ей в матери. И сейчас эта дама вовсю пользовалась положением мужа, чтобы удачно пристроить хоть одну из многочисленных младших сестер. Ничего удивительного, что подобные разговоры вызывали у нее живейший интерес. А дама не унималась. - Говорят, граф уже беседовал с Их Величествами? - С Его Величеством Эрихом. – Мягко улыбаясь, поправила Либуше. – Мой супруг говорил, Его Величество был рад побеседовать с другом о старых временах. - А что вы скажите об этом, Злава? – Не добившись желаемого ответа, дама попробовала зайти с другой стороны. – Говорят, Его Величество Генрих провел с молодым графом длительную беседу после того, как вас застали с ним вдвоем...
Говорившая осеклась, искренне или притворно (кто ж ее разберет) смутившись, настолько неоднозначно прозвучала фраза. Однако, на подобные трюки Слава не поддавалась даже в юности, при дворе княгини, там тоже хватало и интриг, и завистниц. Вместо этого она ответила вопросом на вопрос. Поэтому она только слегка приподняла бровь. - Скажу, дорогая моя, что сегодня с утра мне некогда было собирать свежие сплетни. Так что, может, расскажите, кто кого с кем застал?
Дама открыла уже было рот, однако в разговор вмешалась Ее Величество. - А я скажу, Доротее, что ваш супруг явно слишком много времени уделяет обсуждению дел Их Величеств. Дела службы он тоже обсуждает с вами столь подробно? Похвальная близость...
Дама замолчала, не смея спорить с королевой. Она, как и остальные, прекрасно видела, что на ее двузначность ей ответили такой же двузначностью. И теперь одинаково глупо было и доказывать, что муж выбалтывает ей дома государственные тайны, и утверждать, что не настолько уж они с супругом и близки. Доротее побледнела, осознав, что в своих колкостях зашла далековато, не подумав, что может задеть не одну только Славу. - Ва-аше Величество! – Сделала умильные глазки другая фрейлина. – Ну неужели вам самой не интересно? Говорят, наследник графства – заядлый холостяк. Хочется же узнать, как его уговаривать будут. - Вы что, серьезно считаете. Что у Его Величества не о чем поговорить с командующим полком и будущим графом, кроме как о вас?
Либуше картинно закатила глаза, показывая, что эта тема начинает утомлять. Дамы понятливо перевели разговор на другие темы, давая возможность Предславе выдохнуть. Но не тут-то было. Распустив свою «венжовницу», как шутя окрестила княжна свиту, Либуше дала понять, что Славу пока отпускать не собирается. Оставшись с ближницей вдвоем в гостиной, молодая королева задумчиво посмотрела на Предславу. - Ну, теперь рассказывай, что там у вас на самом деле приключилось. Ты же не думаешь, что можешь скормить мне баечку про шпильки? - Шпильки и правда были коротковаты. А я же этой куре – горничной – сразу говорила! – С досадой фыркнула Предслава. Наедине можно было не выворачиваться наизнанку, нарочито подчеркивая почтение. Подругам детства хватало привычной дистанции. - Из-за того, что всю копну собрать не получилось, пришлось накручивать частями. Ну, оно и рассыпалось невовремя. Хорошо, что когда Его Величество проходил мимо, мы уже почти закончили. - Да, уж... – Либуше усмехнулась. – Представляю, как бы все выглядело, если бы вас поймали раньше. Но я так и не поняла, почему вы прятались за
